北平，燕王府。
大堂內，炭火盆燒得通紅，偶爾「噼啪」爆出一顆火星子，卻怎麼也烤不熱這滿屋子死灰般的寂靜。
「哐當！」
一頂沾著血霜的精鐵兜鍪，被狠狠砸在紫檀木大案上。
朱棣大馬金刀地坐在主位，甲冑未卸，一身寒氣逼人。
他在昏暗大堂里氣場懾人，是絕境裡孤獸才有的狠勁。
「說話。」
朱棣解下腰刀，「啪」的一聲拍在桌上：
「到底來了多少？給個准數。」
左首，黑衣妖僧姚廣孝盤腿坐著，枯瘦的手指緩慢地撥動念珠，眼皮耷拉著。
右首，大將張玉抱著頭盔，滿臉胡茬上全是冰碴子；
猛將朱能手按刀柄，胸膛劇烈起伏，那是極度緊張後的本能反應。
再往下，是只有十五歲、一臉桀驁不馴的朱高煦，正咬著腮幫子；
還有那個此時拿著帕子、手穩得不像話的燕王妃，徐妙雲。
跪在大堂中央的斥候百戶，整個人都在抖。
他不敢抬頭。
「回……回王爺，數……數不清。」
「數不清？」
朱棣身子前傾：「本王養你們是吃乾飯的？腦袋嫌沉了？連個大概數都報不上來？」
「王爺饒命！不是不想看，是……是沒法看啊！」
斥候重重磕頭，腦門撞得咚咚響，聲音裡帶著崩潰的絕望之色：
「這回不一樣！完全不一樣！」
「往北面撒出去的三十六路夜不收，只有小的一個人活著爬回來！其他的兄弟……連屍首都不見！」
「看不見旗號，分不清前鋒後衛。只要靠近居庸關五十里，人就沒了！」
「小的趴在雪窩子裡聽了一耳朵，那是連大地都在顫啊！大地在抖，天翻地覆，黑影鋪天蓋地壓過來！」
「東邊的古北口……昨天還有信鴿，今天徹底斷了。最後一隻飛回來的鴿子，腿上沒信，只有血。」
「西邊的大同方向，天都是黑的，煙塵遮天蔽日。王爺，他們不是來打仗的，他們是……是把整個草原都搬來了啊！」
朱棣的手指在桌案上敲擊。
一下，兩下。
大堂內，張玉和朱能對視，都藏不住心裡的驚懼。
不怕敵人強，就怕不知道敵人有多強。
這種未知，最折磨人。
「看不清主力，探不明意圖，斥候死絕。」
朱棣停下動作起身，走到牆那幅巨型輿圖前。
「鬼力赤這老狗，這是不過日子了？把草原上的棺材本都掏出來了。」
「何止是棺材本。」
一直裝死念經的姚廣孝突然開口：
「這是傾國之戰。草原上這個冬天太冷，凍死的人太多，牛羊也死絕了。他們活不下去了。」
「嘿嘿太孫的那個」鐵鍋「計謀，直接把蒙古人的根子都毀掉，他們只能拼死一搏。」
姚廣孝緩緩睜開眼，神色冷硬，不見半分慈悲：
「這是一群餓急了眼的瘋狗。他們不是來爭地盤的，是想進關來，搶咱們大明的口糧，吃咱們大明的人肉。」
「想吃飯？老子崩碎他滿嘴的狗牙！」
朱高煦「嗷」地一嗓子跳出來，少年意氣，臉上寫滿初生牛犢不怕虎的狂熱與莽撞：
「爹！給我五千精騎！我去古北口！只要我朱高煦還有一口氣，那幫韃子就別想邁進來一步！」
「閉嘴。」
朱棣頭都沒回，冷冷甩出一句：
「五千？人家光是踩死的螞蟻都不止五千。你去？那是給人家送點心，塞牙縫都不夠。」
朱高煦脖子一梗，剛要頂嘴，就被旁邊的朱棣一個眼睛嚇住。
朱棣嗤笑一聲，轉過身，目光在每個人臉上刮過。
「信使早就撒出去了。可從這兒到應天府兩千里地，等信到了，等朝廷那幫文官吵完架，等調兵令下來，等糧草運上來……」
朱棣伸出滿是老繭的大手，重重拍在輿圖上「北平」兩個字上，拍得地圖嘩嘩作響：
「咱們的骨頭早就在韃子的鍋里燉爛了！」
他環視四周，語氣變得森寒且決絕：
「這一仗，沒外援。」
「咱們，就是沒爹沒娘的孤兒。」
這句話一出，大堂里徹底靜了下來。
沒外援，面對未知的數十萬乃至更多的大軍，還要防守漫長的防線。
這哪裡是守城？
這是拿肉身去堵決堤的洪水！
「怎麼？怕了？」
朱棣扯出一個猙獰且血腥的笑容。
「既然他們想吃人，那就看看到底是誰吃誰！」
「燕山衛只有戰死的鬼，沒有投降的軟蛋！」
「哪怕是死，老子也要崩掉這幫韃子兩顆門牙，讓他們咽下去的時候，喉嚨都要被割爛！」
大將張玉被激得熱血上涌，上前一步，單膝重重砸地，甲葉撞擊聲清脆刺耳：
「末將願領兵出城，去懷來設伏！就算是死，也要拖住他們的腳步！」
「末將願守古北口！」朱能也紅著眼吼道：「只要末將活著，韃子的馬蹄子就休想踏過關隘半步！」
「好！」
朱棣神色愈發狠厲。他要的就是這股子瘋勁兒！
「張玉，給你三萬。」
朱棣下令極快：
「別跟他們硬拼，你也拼不過！你的任務是像顆釘子一樣釘在懷來，不管是下毒、挖坑、還是放火，能拖一天是一天！」
「遵命！」
「朱能，你帶本部人馬去古北口。」
朱棣眯起眼，透著股陰狠：
「那邊路窄，騎兵展不開。給老子多備滾木礌石，甚至是金汁！把這幫狗娘養的堵在溝里打！」
「遵命！」
分派完任務，大堂里緊繃的殺氣稍稍鬆了些。
朱棣轉頭，看向一直在默默整理桌案的徐妙雲。
「妙雲。」
徐妙雲抬起頭，神色鎮定。
「王爺放心。」
她站起身，雖是一身素雅宮裝，此刻卻透著股不輸男兒的英氣，聲音清脆有力：
「府里的細軟我讓人收拾了，不是為了跑，是騰地方給傷兵。庫房裡的糧食、布匹，全都造了冊。」
「前頭殺人是你們爺們的事。但這北平城裡的安穩，是我徐妙雲的事。」
「城裡的婦人我都動員起來了，做飯、縫衣、抬傷員。」
「哪怕是拆了這燕王府的門窗當柴燒，我也絕不讓前線的弟兄凍著餓著！」
「還有……」徐妙雲頓了頓，掃過二兒子：
「若是城破，我會先殺了高熾和高煦，再自盡。絕不給朱家丟人，也絕不成為王爺的累贅。」
朱棣望著結髮妻子，喉間發緊。
千言萬語，最終只化作一個字：
「好！」
這才是他朱棣的女人！
這才是大明的王妃！
「王爺。」
一直沒動靜的姚廣孝突然站起來。
「前線打仗要命，後方統籌要腦子。」
「世子爺仁厚，但這當口，仁厚壓不住城裡那些想趁火打劫的刁民和姦商，更壓不住那些蠢蠢欲動的牛鬼蛇神。」
「更何況……」
姚廣孝壓低聲音：
「這次是大兵團作戰，幾十萬人的吃喝拉撒，民夫徵調，城防修繕，這需要一個能統籌全局的宰相之才，得有個能唱白臉的惡人。」
朱棣動作一頓。
「和尚，你有屁就放，別跟本王打啞謎。」
「王爺忘了個人。」
姚廣孝笑了笑：
「前些日子，從應天府貶下來一位大佛。因為得罪了陛下，被發配到北平修城牆。這會兒，怕是正在城根底下喝西北風呢。」
朱棣眉頭一皺，想起一個名字。
那個又臭又硬，連他老爹朱元璋都敢頂撞的傢伙。
任亨泰。
前禮部尚書。
那個認死理的讀書人。
「他？」朱棣有些遲疑：「那可是塊茅坑裡的石頭，能聽咱們的？」
姚廣孝捻著念珠，意味深長地說道：
「平日裡或許不行。但現在是國難。這種讀書人，雖然迂腐，但骨頭……比誰都硬。」
「找！現在就派人去城根底下，把任亨泰那個老倔驢給本王架回來！」
朱棣單手撐著紫檀木桌案：
「告訴他，別修那破城牆了，本王給他個北平布政使的實權！」
「只要他能把城裡的那幫富商、刁民給震住，讓糧食和守城器械源源不斷地送上城頭，以前他罵父皇的那些摺子，本王替他扛了！」
姚廣孝坐在陰影里，嘴角那抹若有若無的笑意更深。
亂世用重典，也用狂徒。
任亨泰這種連朱元璋都敢指著鼻子罵的禮部尚書，骨頭最硬，震懾那幫想發國難財的宵小，最合適不過。
「王爺……」
徐妙雲站在一旁，她沒看朱棣，目光落在大堂外飄落的雪花上，聲音輕得有些飄忽。
「不用去了。」