只見黑夜中一對對的黑影出現，一個個默不作聲，戰馬也是安靜無比。
但對於此刻站在漠南腹地的這兩萬騎兵來說，風再冷，也冷不過他們身上的甲。
不，那已經不能稱之為甲了。
那是一層殼。
一層由無數鮮血潑上去、凍住，再潑、再凍，最後混合著碎肉、骨渣和內臟碎片，硬生生糊在鐵片上的紅褐色角質層。
乍一眼看去，就像是從血池子裡剛撈出來的惡鬼兵俑。
「國公爺。」
一個千戶策馬靠過來。他臉上戴著面甲，只露出一雙眼白布滿紅絲的招子，那是幾天幾夜沒合眼熬出來的凶光。
他嗓音嘶啞：「第十隊歸隊。」
藍玉沒動，只是眼皮子微微下耷，掃一眼那千戶馬鞍旁掛著的幾顆腦袋。
那些腦袋留著金錢鼠尾辮，五官扭曲，眼珠暴突，定格著死前的極度驚恐。
「乾淨了？」藍玉問。
聲音很輕，卻透著股子能把骨髓凍僵的寒意。
「乾淨了。」千戶胸膛起伏，震得那層血甲發出「咔咔」的細碎脆響：「氈房、牛羊、車輪放平高過車軸的男人，全剁了。」
「女人呢？」
千戶頓了一瞬，眼裡的紅光驟然暴漲，那是強行壓抑暴怒後的余火：「按您的吩咐……沒動。但這口惡氣，弟兄們憋得難受。」
「憋屈？」
藍玉終於轉過頭。
他那張臉上同樣糊滿了一層厚厚的血垢，這一轉頭，面部肌肉扯動，血殼子崩裂出幾道細紋，露出底下稍微白一點的皮肉，猙獰得像頭剛吃完人的野獸。
「那些被韃子擄走的漢家女子，被他們像牲口一樣圈在羊圈裡，大冬天的連件蔽體衣裳都沒有。這幫畜生拿她們當兩腳羊，餓了就宰，饞了就吃。」
藍玉手中的馬鞭指向遠處那片還在冒黑煙的部落廢墟，語氣森然：「你們看見了，我也看見了。」
周圍的空氣滯住。
兩萬騎兵，死寂無聲，只有戰馬不安地刨著凍土，鼻響噴出白霧。
他們這一路掃蕩過去，見的不是人間，是十八層地獄。
漢人的皮被做成燈籠，漢人的骨頭被扔在槽里餵狗。
這就是為什麼他們會變成這副人不人、鬼不鬼的模樣。
唯有殺。
唯有把這片草原上的每一個活物都劈成兩截，唯有讓滾燙的腥血噴在臉上，心肺里那股子要把人燒穿的恨火，才能稍微平息半分。
「弟兄們沒殺夠。」
藍玉緩緩拔出腰間的刀。
刀身早就不見寒光，被一層厚厚的油脂包裹著——那是砍人砍多了，人油浸到了鐵里，擦都擦不掉。
「留著那股勁兒。」藍玉調轉馬頭，油膩的刀鋒直指南方：「雁門關還在打。失烈門那個老狗就在那兒。」
「咱們把家給他們偷完了，現在，該去收那老狗的皮了。」
「告訴弟兄們，回師！目標雁門關！」
「誰的馬要是跑慢了，老子把他腦袋擰下來當球踢！」
「諾——！！！」
兩萬人齊聲低吼。
沒有那種激昂熱血的喊殺聲，只有沉悶到極點的迴響。
轟隆隆——
黑紅色的洪流啟動了。
……
同一時間。
雁門關以南，五十里，黑風口。
路窄如腸，兩側是黑漆漆的野山，中間一條土路被積雪覆蓋，踩上去「嘎吱」作響。
「呼……呼……」
朱棡把那把卷刃的大刀當拐棍杵著，每走一步，帶著一股血腥味。
他回過頭，看了一眼身後。
一萬多殘兵敗將，像是被霜打的茄子，稀稀拉拉拖了幾里地。
傷員互相攙扶著，有的走著走著，身子一軟栽進雪堆里，就再也沒動靜。
「王爺，潤潤嗓子。」
秦越遞過來一個皮囊。
朱棡接過水囊，沒喝，而是貼在紅腫發燙的臉上冰了冰：「斥候回來沒？」
秦越搖搖頭，臉色難看得像剛從墳里爬出來：「派出去三波了，連個響兒都沒有。」
「那就是沒好事。」
朱棡慘笑一聲，一屁股癱在路邊的大青石上。
他腿上的甲葉子早就崩飛了，裡面是一道深可見骨的刀口，血透出來，把褲管凍得硬邦邦的，跟鐵棍一樣。
「老秦，孤是不是貪了？」
朱棡盯著手裡那把破刀，有些發直。
秦越一愣，蹲下身子：「王爺說啥呢？咱們撤出來了，保住了一萬多弟兄的命，這就是潑天的大功啊。」
「屁的大功。」
朱棡狠狠啐一口，唾沫里全是血絲：「孤當時要是果斷點，火一點就跑，咱們這會兒早就到了太原府喝羊湯了。」
「是孤貪了啊！」
朱棡狠狠錘了一下大腿，疼得齜牙咧嘴：「孤尋思著，能不能一把火把失烈門那個老王八蛋直接燒死在瓮城裡？能不能把那十萬韃子全給埋在雁門關？」
「孤特意多等了半個時辰！特意讓那火油再悶一會兒！想來個團滅！」
「結果呢？」
朱棡抬起頭，滿是血絲的眼珠子裡全是懊悔：「那幫畜生為了口吃的，連火都敢撲！連命都不要！這幫瘋狗根本不在乎死活！」
「現在好了，火沒把人燒絕，咱們反倒把距離給縮短了。」
「兩條腿的，哪跑得過四條腿的？」
秦越沉默了。
其實所有人都心知肚明。
從昨晚撤退開始，那種如芒在背的恐懼感就沒消失過。
瓦剌人有馬。
雖然餓死了不少，但剩下的馬哪怕跑死在路上，追上他們這群精疲力盡的步兵，也就是半天的事兒。
「王爺，別想了。」秦越咬著牙，用力把朱棡架起來：「前面就是黑風口最窄的地方，過了這兒，地形就開闊了，咱們散開跑，能活一個是一個。」
「散開？」
朱棡推開秦越的手，搖搖晃晃地站穩，那股子朱家人骨子裡的混不吝勁兒又上來。
「往哪散？散開了就是給人家當兔子射！給人家練靶子！」
「報——！！！」
就在這時，一聲悽厲的嘶吼從隊伍後方炸響。
朱棡心口一緊。
只見一個斷半截手臂的斥候，騎著一匹瘸馬衝過來。
「王爺！來了！來了！！」
斥候摔在地上，甚至顧不得疼，手指哆哆嗦嗦指著北方那片陰沉沉的天空，滿臉絕望：「塵土！好大的塵土！全是騎兵！」
「距離多少？！」朱棡一步跨過去，揪住他的衣領吼道。
「不到五里！！」
五里。
騎兵片刻便能趕到。
那是死神敲門的聲音。