「嘎嘣。」
一聲讓人牙酸的脆響。
朱棣從嘴裡吐出一口帶血的唾沫，眼神陰鷙。
「這他娘的饅頭，是拿石頭磨的面吧？比脫兒火察那老狗的骨頭還硬。」
朱棣罵罵咧咧，卻沒扔，反手把那塊沾著牙齦血的硬麵餅重新塞回嘴裡。
不嚼了，生咽。
嗓子眼像被一把生鏽的銼刀來回拉扯，火辣辣地疼，但這就是命，這就是打仗。
此時此刻，胃裡有東西，手裡才有力氣殺人。
北平城頭的牆磚縫裡全是發黑的血痂，摳不出一粒淨土。
屁股底下的破馬扎斷了一條腿，稍微一動就吱呀亂響，像是在呻吟。
朱棣沒戴頭盔，頭髮被幾天幾夜的血汗黏成一綹綹的雞窩，發梢還掛著乾涸的紅黑碎屑。
那身御賜的親王甲早成了破爛流蘇，甲片翻卷，那是昨天被個不要命的韃子千夫長拿命換的「勳章」。
「滋啦、滋啦。」
旁邊傳來單調且刺耳的動靜。
姚廣孝手裡拿著把卷刃的腰刀，正就著牆角的磨刀石死磕。
老和尚沒捻佛珠，那磨刀的專注勁兒，不知道的還以為他在敲木魚超度亡魂。
「和尚，別磨了。」
朱棣胃裡像吞了塊紅炭，燒得慌：「再磨，這石頭都讓你切斷了。咋樣，外面那幫孫子還沒動靜？」
姚廣孝吹掉刀刃上的鐵屑，眼皮都沒抬。
「王爺，刀快點，砍骨頭不卡。」
老和尚抬起枯瘦的手指，點了點城外那片連天接地、黑壓壓的陰影。
「鬼力赤的主力到了。這回可是把棺材本都抬來了。」
不用他說，朱棣腳底板早就發麻。
破馬扎在抖，城牆磚在抖，就連城樓上的灰塵都在往下震。
那是三十萬隻馬蹄子同時砸在地上的動靜，把地皮都要震翻了。
一眼望去，連地平線都看不見，只有無數的人頭和泛著寒光的馬刀。
「來了多少？」朱棣嗓音啞得像破鑼。
「不算當炮灰的奴隸和流民，三十萬正規軍打底。」姚廣孝站起身，那身沾著油污的僧袍被腥風吹得獵獵作響：
「看來鬼力赤是想一口氣吞了咱們。」
朱棣撐著膝蓋站起來，腿有點麻。
「吞？也不怕崩碎了他滿嘴牙！」
他抓起雁翎刀，臉上露出一抹猙獰的笑。
「咱們城裡還有十萬弟兄，糧倉里的米夠吃一年，滾木礌石堆得比山高。就算是耗，老子也能把他耗死在城牆根下！」
朱棣的底氣就在這兒。
他不是沒準備，北平城高池深，只要大寧衛那邊不出么蛾子，這仗有的打。
「只要十七弟在大寧衛頂著側翼，鬼力赤就不敢把牙口全崩在咱們這兒。這局棋，還是活的。」
提到朱權，朱棣眼底閃過一絲憂慮，但很快被兇狠掩蓋。
樓梯口突然一陣亂響，伴隨著粗狂的喝罵聲。
「起開！都別擋道！這滾木是給這幫孫子預備的，誰擋著俺跟誰急！」
一群穿著短打、露著黑毛膀子的漢子，扛著幾百斤的石頭衝上城頭，個個渾身腱子肉，眼神兇悍。
領頭的是個九尺高的山東大漢，提著根鴨蛋粗的熟銅棍，一臉絡腮鬍跟鋼針似的，走起路來像座移動的鐵塔。
「鐵牛？」朱棣一愣。
這漢子是山東響馬，平日裡跟官府動刀子的主兒，那是真正的刺頭。
「王爺！」
叫鐵牛的大漢抹了把汗，露出一口常年嚼大蔥的大黃牙，笑得豪爽：
「俺們來晚了！帶了三千個弟兄，別的不行，填個坑、擋個刀，那是把好手！」
朱棣鼻頭一酸，用力拍了拍鐵牛滿是汗泥的肩膀，這一巴掌拍得結實。
「你們不是恨官府嗎？這可是閻王殿，來了就回不去了。」
「恨歸恨，那是家裡事，關起門來打架那是咱爺們自己的事！」
鐵牛把銅棍往地上一杵，砸得城磚一震：
「但這幫草原蠻子要進來搶俺們娘們，刨俺們祖墳，那不行！俺爹說了，北平要是破了，山東就是下一塊肉！「
」俺鐵牛雖然沒讀過書，但知道啥叫唇亡齒寒！」
「好！說得好！」
朱棣吼了一聲，心中的陰霾散去大半：「今晚只要沒死，本王請你喝最好的燒刀子！管夠！」
「就等這口！」鐵牛大笑，轉身去搬雷石，嘴裡還哼著不知名的小調。
剛有點熱乎氣，變故陡生。
嗖——！
一支響箭帶著悽厲的尖嘯，死死釘在朱棣頭頂的樑柱上，箭尾還在劇烈顫抖，發出嗡嗡的低鳴。
箭杆上綁著個油紙包，沉甸甸的。
「護駕！！」親衛千戶張武反應極快，舉盾就要擋在朱棣身前。
「起開。」
朱棣推開盾牌，臉色陰沉，踩著凳子一把將油紙包扯下來。
剛解開繩扣，一股子詭異的焦糊肉香飄了出來，甚至……還撒了孜然？
周圍幾個親兵吸了吸鼻子，臉色煞白，胃裡一陣翻騰。
油紙攤開。
裡面赫然是一隻手。
被火烤得焦黃，指甲蓋燒黑蜷縮，斷口露出慘白的骨茬，顯然是被人硬生生砍下來的。
而在那根大拇指上，套著枚綠得通透的翡翠扳指。
內圈刻著一個小篆——權。
轟！
朱棣腦子裡炸了一道雷，眼前發黑，一屁股跌回那把破馬紮上。
「咔嚓。」馬扎徹底散架，朱棣跌坐在地，卻毫無知覺。
那是十七弟的手。
那枚扳指，是洪武二十五年，老爺子親賞給寧王朱權的！天下獨一份！
「假的……這肯定是假的！」張武乾笑著去抓那隻手，手都在抖：「王爺，這是韃子的離間計！您別信！」
「是真的……」
朱棣聲音輕得像鬼叫。
他哆嗦著撿起那張蘸血寫的信。
【燕王親啟：大寧已破，朵顏三衛識時務歸順大元。朱權不識抬舉，已被萬馬踏成肉泥。特送手指一根，以此佐酒。今夜子時破城，雞犬不留。落款：太師，鬼力赤。】
每一個字，都透著血腥和嘲諷。
完了。
沒援軍了。
大寧衛那十萬鐵騎，沒了。
北平現在徹底成了一座孤墳。
原本他還指望著朱權能從側翼牽制，現在側翼沒了，三十萬大軍會像洪水一樣把北平淹沒。
最關鍵的是……朱權死了？
那個最愛乾淨、最講究體面的十七弟，被人烤了？
還送來給自己下酒？
「呵呵……」
朱棣喉嚨里擠出兩聲怪笑，笑得旁邊的鐵牛手裡的石頭都嚇掉了。
「好……好得很！」
朱棣從地上爬起來，那一瞬間，他眼裡的光變了。
不再是統帥的冷靜，而是一頭受傷野獸的癲狂。
他一把抓起那隻焦糊斷手，跌跌撞撞衝到箭垛口，半個身子探出去，衝著城下無邊無際的蒙古大營，發出撕心裂肺的咆哮：
「鬼力赤！你個狗日的聽著！！」
「你吃了我十七弟！好胃口！！」
「但這北平城，你怕是牙口不夠硬！！」
呼！
朱棣揮圓了胳膊，把那隻斷手狠狠扔了回去。
「告訴鬼力赤！今晚，本王就在這等著！！」
刺啦一聲。
朱棣扯碎身上殘破的甲冑，露出裡面的白布單衣。
他一把抄起最大的牛皮戰鼓，那雙布滿老繭的拳頭狠狠砸在鼓面上。
咚！！
「不想死的，就滾遠點！想進城？！」
「行！！」
「那就踩著我朱棣的屍體過去！！」
鼓聲如雷，殺氣沖霄。
城頭死寂。
所有人都看明白了，燕王瘋了。
這已經不是在守城了，這是要拉著對面三十萬人一起下地獄。
姚廣孝閉上眼，手裡捏著的斷刀還在滴血。
他沒勸，因為他知道，這時候誰勸誰死。
「和尚。」
朱棣沒回頭，聲音出奇地平靜，正在用袖子極度細緻地擦拭雁翎刀上的血。
「你走吧。從西門狗洞鑽出去。要是能找著我家老大……告訴他，他爹這輩子沒給他丟臉，這北平，老子守住了。」
姚廣孝笑了，透著股子詭異的慈悲。
「阿彌陀佛。王爺，地獄裡要是沒個念經的，您怕是會寂寞。」
他彎腰，撿起那塊磨得鋥亮的刀。
「貧僧也想試試，這齣家人的刀，砍在那個太師的脖子上，是不是也一樣的快。」
嗚——嗚——嗚——
城下號角連天，震碎了夜色。
鬼力赤沒等子時。
三十萬大軍像黑色的海嘯，推著攻城塔，朝著搖搖欲墜的北平拍了過來。
朱棣站在最前頭，白衣勝雪，眼中只有瘋狂。
既然一定要死。
那就多拉幾個墊背的，給十七弟……黃泉路上做個伴！
殺！