咚！咚！
每一下撞擊，都震得心口發悶。
咔嚓——！
緊繃了一個月的弦，斷了。
把地獄隔絕在外的磚牆塌下來，刺眼的白光直刺進來，毫無預兆地扎進那片昏暗的空間。
「啊！！」
二寶慘叫，本能地把腦袋往哥哥懷裡縮。
太亮了。
亮得要把人活活燒化。
大寶沒閉眼。
血水混合著淚水糊滿眼眶，眼球劇痛，但他死死瞪著那個破洞。
那隻瘦得只剩一層皮的手，抬起來。
手裡的尖石頭，原本對著弟弟的動脈。
現在，轉了個彎。
死死抵住自己的喉嚨。
他在等。
如果鑽進來的是那個滿身膻味的巴圖。
這一下，就扎穿氣管。
絕不猶豫。
這是爺爺教的，是孫叔叔教的。
大明的種，寧死不當兩腳羊。
塵土翻滾。
一個高大的身影逆著光，堵住了洞口。
看不清臉，只見一身全是泥漿的蟒袍，還有亂成雞窩的頭髮。
那人頓在原地。
動也不動。
大寶眯著眼，看著那個身影慢慢矮下去。
他蹲下了。
伸出了一隻手。
沒有刀，沒有鞭子。
那是一隻髒得看不出膚色、指甲縫裡全是血泥的大手。
手掌攤開，掌心托著一塊沾了土的麥芽糖。
琥珀色的，透著光。
「別……別怕……」
聲音沙啞。
朱雄英跪在全是碎石的廢墟上，膝蓋被硌出血也毫無知覺。
那是人嗎？
那是兩具會呼吸的骷髏。
眼窩深陷成黑洞，顴骨高聳，身上裹著發黑髮臭的爛棉絮。
而那個才八歲的孩子，手裡那塊尖石頭，已經刺破喉嚨的皮肉。
血珠滾落。
那眸子裡的狠厲、絕望，和城牆上被釘死的任亨泰，一模一樣。
這是根。
這是大明的骨血。
朱雄英心臟被揪得生疼，疼得喘不上氣。
他往前挪一寸，手抖得拿不住那塊糖。
「我是……我是你孫叔叔的朋友。」
朱雄英拼命想擠出一個笑，五官卻扭曲得比哭還難看。
「他讓我來接你們。」
「他說……欠你們一頓席，讓我給補上。」
孫叔叔。
這三個字一出。
噹啷。
染血的石頭掉在磚上，脆響刺耳。
那口氣，散了。
所有的堅強、早熟、偽裝，全都散了。
「孫叔叔……」
大寶乾癟的胸膛劇烈起伏，嘴一張，發出撕心裂肺的嚎啕。
「哇啊啊啊啊！！騙子！！你是騙子！！」
孩子一邊哭，一邊揮舞著黑泥小拳頭，毫無章法地砸向朱雄英。
軟綿綿的，沒一點力氣。
「他說只去一會兒！！怎麼去了這麼久！！」
「我都數到十萬了！！我數了好多次十萬了！！」
「手指頭都數爛了……他都不回來！！」
稚嫩又蒼老的哭聲，在霉味刺鼻的洞穴里迴蕩，聽得人肝腸寸斷。
「哥……我是不是死了？這兒是陰曹地府嗎？」
二寶縮成一團，小獸般嗚咽。
不管那難聞的餿味，不管那些污穢，死死將兩個孩子摟進懷裡。
緊緊地。
要把他們揉進自己的骨血。
眼淚鼻涕蹭滿他象徵皇權的蟒袍。
「對不起……」
朱雄英肩膀劇烈聳動，聲音哽咽。
「是我們來晚了。」
「不用數數了……以後，叔叔殺盡天下賊寇，再不讓你們數數了。」
他抬起頭。
那張平日裡談笑間定人生死、讓無數貪官人頭落地的臉，此刻涕淚橫流。
他回頭，看向身後早就把刀柄捏變形的李景隆，看向那些平日裡流血不流淚的鐵血漢子。
心裡的火，要把天靈蓋掀翻。
「看什麼看！！」
朱雄英嘶吼。
「把火把滅了！！沒看見孩子怕光嗎？！！」
「脫衣服！那個誰！把戰袍脫下來！擋著點！！」
李景隆反應過來，一把扯下猩紅戰袍，雙手高舉撐在洞口。
遮得嚴嚴實實。
嚴絲合縫地擋住外面的強光。
「還有……」
朱雄英低下頭，動作放得極柔。
他輕手輕腳從大寶懷裡抽出那本快掉渣的《孟子》。
用沾滿血泥的袖子，輕輕拍掉上面的灰。
重新塞回孩子懷裡。
「抱好了。」
「這是咱們的魂，丟不得。」
他一手一個，抱起輕得沒什麼重量的孩子。
這重量，輕得讓他心慌。
但他走得很穩，每一步都踩得紮實，穩如泰山。
一步步，走出黑暗。
晨光透著李景隆的戰袍灑下來，變成暖紅色。
「告訴全軍。」
朱雄英看著懷裡因力竭昏睡、手裡還攥著麥芽糖的大寶。
他抬頭。
眸子裡的悲傷盡數化為焚天的殺意。
「讓所有弟兄都看看。」
「咱們大明的書，沒白讀。」
「咱們大明的種……」
朱雄英咬著後槽牙：
「沒絕！！！」
「軍醫！！」
這一嗓子，震碎古北口的寒風。
幾個背藥箱的郎中被錦衣衛提著領子，直接扔到廢墟前。
「別過來！退後！」
朱雄英用後背擋住所有人視線。
懷裡的孩子在抽搐。
那是驟然見光後的生理痙攣。
「殿……殿下……」
老軍醫跪在泥里，手搭上大寶手腕，冷汗唰地下來。
「這……這是油盡燈枯之相啊。臟腑全癟了，全靠心氣吊著，這口氣一松……」
「閉嘴。」
朱雄英打斷他，聲音低沉得可怕。
「參湯！得吊命！」年輕郎中慌亂翻出一支老參：「萬歲爺賜的百年遼參……」
「你想害死他們？！」
朱雄英轉過頭，模樣凶得要吃人。
「這種身體狀況，一口老參下去，虛火一燒，人立馬就沒了！你是不是想讓他們死在孤懷裡？」
郎中嚇得一屁股坐在地上，參片撒一地。
「米湯。」
朱雄英強壓著亂竄的暴躁。
「去熬米油！只要最上面那層湯，不要米粒！放一丁點鹽！」
「找最軟的棉布，溫水透開了，輕輕擦！他們的皮太薄了，用力大一點都會破！」
周圍兩萬黑衣衛，鴉雀無聲。
這還是那位殺人不眨眼的活閻王嗎？
這細緻入微的安排，哪怕宮裡的奶娘也做不到這份上。
沒人敢怠慢。
古北口關樓下，很快支起幾口大鍋。
不煮肉，不煮酒。
只熬那一鍋白花花的米湯。
兩萬大軍，肅立風雪中，連戰馬都被按住嚼頭，發不出半點聲響。
整個世界，都為了這兩個孩子，安靜下來。
大家都在祈禱和祈禱，希望這關口的大明英靈們，能保住這兩個孩子的命！
朱雄英雙眼被眼淚刷的通紅，望著任亨泰被包裹著的屍體：
「任大人，您就好好的保佑兩個孩子，讓他們兩活下去。」