廢墟。
朱雄英站在那堆亂石前。
他直接跪在爛泥里，死死扣住一塊長滿青苔的斷磚。
指尖發力。
「挖。」
嗓子裡只有這一個字。
旁邊的錦衣衛千戶嚇瘋了，撲通一聲跪下，要去抱朱雄英的腿：
「殿下！這底下不知埋著啥，萬一塌了……您是萬金之軀！這種粗活讓卑職來！卑職就算是用牙啃，也給您啃開！」
「滾！」
朱雄英肩膀一抖，把那千戶撞開。
他沒回頭。
那雙充血的眼睛，死死盯著眼前這堆表面雜亂無章的塌方。
「你們懂個屁。」
朱雄英喘著粗氣，手指摸索著石塊之間那條細得快要看不見的縫隙。
「這不是塌方。」
「這是人壘出來的。」
李景隆正提著一把卷刃的刀想當撬棍用，聽到這話，手一哆嗦，刀噹啷一聲砸在地上。
「壘出來的？」
李景隆撲過來。
他用刀柄敲了敲那堆亂石。
咚。
咚。
聲音發悶。
不像是敲在空心的亂石堆上，倒和敲在一堵實心的鐵牆上一樣。
「看這兒。」
朱雄英指著一塊壓在最底下的磨盤石。
幾百斤的石頭，呈一個極其詭異的角度，卡在兩根斷裂的橫木之間。
而石頭的縫隙里，原本該是泥土的地方，抹著一層灰白色的硬殼。
朱雄英哆嗦著摳下一塊，放在鼻尖聞了聞。
沒味道。
但他知道這是什麼。
「糯米汁，混了蛋清。」
朱雄英的聲音輕得就怕驚擾了亡魂：「這是築長城的法子，風乾得越久，越硬，比石頭還硬。」
他抬起頭，看著這堵嚴絲合縫、完全模擬自然塌方的「牆」。
眼淚，毫無徵兆地砸下來。
「孫德勝……」
朱雄英的手指摳進石縫裡，鮮血直流，但他感覺不到疼。
「那個大老粗，騙了所有人。」
「他早就知道守不住。」
「他也沒想過活著出去。」
李景隆喉結滾動，眼淚一直下趟：
「殿下，咱們找過了，周圍沒有出口，連條排水溝都沒有……他如果把人藏在裡面，他自己怎麼出來的？」
朱雄英身子一僵。
他轉過頭，看著李景隆，神色悲涼到了極致。
「誰告訴你，他是從裡面出來的？」
李景隆愣住了。
刺骨的寒意順著脊梁骨直衝天靈蓋。
如果是從裡面封牆，必然會有縫隙，會有鬆動，會有無法抹平的痕跡。
想要造出眼前這堵完美的、連蒙古人的獵犬都騙過去的「廢墟」。
只有一個辦法。
工匠站在外面。
一塊磚，一塊磚，把自己活路徹底封死。
最後，用自己的手，一點點抹平縫隙，把這裡偽裝成一個毫無價值的爛泥坑。
「他在外面。」
朱雄英的聲音在發抖：「他把兩個孩子封在裡面，把自己關在了外面。」
「外面是地獄，是三十萬吃人的惡鬼。」
「他沒給自己留退路。」
「因為只要有一個洞，只要有一點縫隙，裡面的味道就會飄出來，韃子就會發現。」
朱雄英突然站起身。
「他把生機留給了孩子，自己站在外面，等著被那群畜生撕碎。」
「他在賭。」
「他在賭大明沒亡！他在賭孤能打回來！賭孤能在他這苦心經營的活人冢爛掉之前，站在這兒！！」
砰！
朱雄英一腳踹在那塊磨盤石上。
紋絲不動。
「起開！！都給孤起開！！」
李景隆瘋了。
他扔掉刀，衝上來用肩膀死死頂住石頭的一角：
「快點！都他媽給老子快點！給老子輕點！別搞出大動靜！裡面要是還有人……經不起嚇！！」
「是！！」
狹窄的甬道里，幾十名錦衣衛齊刷刷卸掉鐵甲，只穿著單衣。
這就是一場與死神的拔河。
沒有工兵鏟。
所有人都在用手搬，用肩膀扛，用牙齒咬。
指甲翻卷了，沒人哼一聲；
手指磨爛了，在衣服上蹭蹭血繼續搬。
這是一座墳。
但沒人知道，裡面埋的是屍體，還是大明最後的希望。
……
牆內。
黑。
完全的、黏稠的、和埋在棺材裡那種讓人喘不上氣的黑一樣。
時間在這裡是死的。
沒有白天，沒有黑夜。
角落裡，鋪著幾層早已發黑髮硬的棉絮。
那是孫德勝從死人堆里扒下來的，上面原本帶著濃烈的血腥味，但現在，連血腥味都聞不到了。
只剩下一股塵土味，還有死亡發酵後的霉味。
兩團小小的黑影，縮在棉絮里。
如果不仔細看，會以為那是兩具已經風乾的骸骨。
「哥哥……」
一個細若遊絲的聲音響起。
「我……我聽見動靜了……」
二寶縮在大寶的懷裡。
他只有六歲。
但他現在的樣子，像個六十歲的老頭。
眼窩深陷，顴骨高聳，肚子卻大得嚇人——那是餓出了腹水。
「是不是……是不是怪獸在撓牆？」
二寶渾身都在抖。
外面的挖掘聲傳進來，經過那三層厚重磚牆的過濾，變成了沉悶的動靜。
咚。
咚。
「別怕。」
大寶伸出手。
那隻手瘦得全是骨節，皮包骨頭，指甲長得很長，裡面全是黑泥。
他準確地捂住二寶的耳朵。
「那不是怪獸。」
大寶在抖。
但他拼命壓著嗓子，模仿著爺爺平時教書時的那種沉穩語調。
「那是……那是孫叔叔回來了。」
「孫叔叔說，他去給咱們買燒雞了。」
「買燒雞……」
二寶喉嚨里發出咕咚一聲。
那是吞咽的動作。
可惜，嘴裡早就沒有唾沫了。
喉嚨幹得像火燒。
「哥……我想吃燒雞……我想喝水……」
「哥，咱們在這兒多久了？」
二寶的聲音帶哭腔，卻流不出眼淚。
人幹了，哪來的淚。
「孫叔叔說，等外面鞭炮響完了，他就帶咱們去吃席……」
「我也數不清了。」
大寶摸了摸弟弟那全是灰土的臉。
指尖觸碰到的，只有硌手的骨頭，還有那一層薄得像紙一樣的皮。
「我數到了一萬……又數到了十萬……」
「後來我就睡著了，睡醒了接著數。」
大寶的神色在黑暗中渙散。
他也餓。
胃裡早就空了，現在那裡像是有一隻手在絞，在抓，在把他五臟六腑都給掏空。
但他不能說。
爺爺走了，奶奶走了，孫叔叔也走了。
他是哥哥。
他是任家的長孫。
「可能……可能孫叔叔去的地方太遠了。」大寶喃喃自語，像是在說服弟弟，也像是在騙自己：
「買燒雞要排隊，這年頭，好吃的都得排隊。」
他從懷裡摸索著。
手哆嗦得厲害。
摸到了半塊東西。
硬得像石頭，邊緣甚至有些發霉了。
這是孫叔叔臨走前，塞給他的最後一塊乾糧。
所謂的乾糧，其實就是摻了糠的死麵餅子。
一個月了。
這就是他們兄弟倆的命。
大寶用盡最後的力氣，把那塊硬得像鐵一樣的餅子送到嘴邊，用牙齒一點點磨。
牙齦出血了。
但他不在乎。
磨下來一點點碎屑，混合著嘴裡的血腥味。
「張嘴。」
「哥……我不吃了……我想睡……」
二寶的腦袋一點一點的，像是隨時都會垂下去，再也抬不起來。
「不能睡！！」
大寶突然低吼一聲。
這一聲，耗盡他積攢半天的力氣。
他猛地把手指伸進二寶嘴裡，把那點乾糧碎屑和著血，抹在弟弟那乾裂的舌頭上。
「爺爺說了，睡了就醒不過來了！」
「咱們得活著！」
「咱們是任家的種！爺爺在天上看著呢！你要是睡了，爺爺會打板子！打手心！」
黑暗中，大寶的一隻手，死死攥著那本藏在懷裡的書。
那是爺爺給他開智的書，他一直貼身帶著。
《孟子》。
書皮都被磨爛，書頁受潮發皺，摸起來黏糊糊的。
但在這一片漆黑的絕望里，這卷書就像是唯一的護身符。
爺爺說，書里有浩然正氣，鬼神不侵。
爺爺說，咱們漢家兒郎，可以死，但不能怕，不能給祖宗丟人。
「哥……」
二寶被這一吼，稍微清醒一點。
他機械地吞咽著那一丁點食物，目光空洞地看著上方
「哥，我剛才做夢了。」
「夢見奶奶了。」
「奶奶在一條好長好長的河邊走，手裡拿著紅燈籠。我喊她，她不理我，一直往前走……」
「她是不是不要我們了？」
大寶僵硬的身子，猛地顫抖一下。
他也夢到了。
但他不能說。
「胡說。」
大寶吸了吸鼻子：「奶奶那是在給咱們找過河的船呢。河太寬了，奶奶腿腳慢，得找好久。」
「等船來了，咱們就能出去了。」
「出去就有大白饅頭，有肉湯，還有……還有糖葫蘆。」
外面的聲音越來越大。
甚至能感覺到背後的牆壁在微微震動。
簌簌。
頭頂上有灰塵落下來，迷了眼。
咚！
一聲低沉的聲響。
像是什麼重物狠狠撞擊在牆上。
那是朱雄英在外面，用肩膀撞擊那塊鬆動的磨盤石。
但在二寶的耳朵里，這就是催命的鼓點。
「哥！！怪獸進來了！！」
二寶突然縮成一團，死死鑽進大寶那瘦骨嶙峋的懷裡，渾身劇烈抽動。
「它要把我們也吃掉！！像吃爺爺那樣！像吃孫叔叔那樣！！」
一個月的黑暗。
一個月的恐懼。
在這一刻徹底爆發。
恐懼是可以殺死人的，比飢餓更快。
「別出聲！！」
大寶一把捂住弟弟的嘴。
另一隻手，在黑暗中胡亂摸索。
抓到了。
一塊尖銳的碎石。
這是他這一個月來，每天都在磨的一塊石頭。
他只有八歲。
但他記得孫叔叔走的時候，那個眼神。
那個滿臉橫肉的漢子，跪在地上，給他磕了三個頭。
——「大寶，你是男子漢了。」
——「這牆砌上了，除非是大明打回來了，否則誰敲門也別應。」
——「要是有人砸牆，別出聲。聽清楚了，要是進來的不是說漢話的，就把這個……往自己脖子上扎。」
——「咱們是大明的種，死也不能給韃子當兩腳羊，不能受那份活罪。」
大寶的手在劇烈顫抖。
根本使不上勁。
但他還是咬著牙，把那塊尖銳的石頭，抵在二寶的脖子大動脈上。
二寶感覺到了那涼透的觸感。
那是死亡的溫度。
但他沒有掙扎。
甚至連顫抖都停下了。
那雙大大的眼睛，在黑暗中死死盯著哥哥，目光里沒有恐懼，只有一種超乎年齡的、令人心碎的平靜。
「哥……」
二寶張了張嘴。
「我不怕。」
「你動手吧。」
「只要是哥哥動手……我就不疼。」
大寶的眼淚，終於崩了。
「別怕……二寶別怕……」
大寶的聲音裡帶著一種撕裂般的絕望：「要是進來的不是孫叔叔，哥就帶你去找奶奶。一下就不疼了。」
「咱們去吃席。」
「咱們不給韃子當羊。」
「準備……」
大寶的手指扣緊了石頭，尖端已經刺破二寶脖子上一層薄薄的皮。
血珠滲出來。