「咩——」
一聲悽厲且帶著顫音的羊叫，在古北口昏暗的指揮所里迴蕩。
這隻羊剛從死人堆邊上被牽進來，渾身掛著乾結的泥球和屎蛋子，腥膻味沖得人天靈蓋發麻。
但這動靜落在曹國公李景隆耳朵里，不亞於秦淮河頭牌那聲銷魂的嬌喘，甚至比那還要動聽百倍。
那分明是五十兩重的大銀元寶，狠狠砸進聚寶盆里的脆響——「噹啷」！
聽得人骨頭縫都酥了。
李景隆原本是個有潔癖的主兒，這會兒卻絲毫不在意那股子騷味。
他修長白皙的手指死死攥著那塊剛試製出來的毛料樣品，大拇指用力在粗糙的布面上搓動，快把那層皮給搓禿嚕了。
他低頭，死盯著手裡的布。
那是錢。
他又猛地抬頭，盯著鐵籠子裡那隻眼神呆滯、正嚼著乾草沫子的髒羊。
那是命。
李景隆那一雙平日裡總含著三分笑意的桃花眼，此刻眯成一條極細的縫。
縫隙里透出來的光，沒有半點優雅，全是算計，全是精明，全是赤裸裸的銅臭味。
在他眼裡，這哪是牲口？
這是長了四條腿、會自己跑路、還能下崽子自我複製的活體聚寶盆！
「殿下……」
李景隆的聲音發顫。
「這料子，能成！太他娘的能成了！」
他猛地轉頭，看向正在一旁拿布擦拭盔甲上血跡的徐輝祖。
「魏國公！把你那張討債的苦瓜臉收收！你神機營下半年的火藥錢，有著落了！」
「這羊身上薅下來的不是毛，是火藥引子，是白花花的銀子！」
「你看這厚度！比棉花厚實，死死防風！關鍵是輕便！」
李景隆語速極快：
「這玩意兒要是做成大氅，賣給京城那幫體虛怕冷、還要裝風度的酸儒，一百兩一件他們都得搶破頭！」
「再做成厚實的短襖，賣給倒騰皮貨的晉商，哪怕是給那些南方的商人……」
「那是獨一份的買賣！壟斷！絕對的壟斷！」
徐輝祖是個實用主義者，對李景隆這種商賈嘴臉向來看不上。
但他沒說話，只是幾步跨過來，一把從李景隆手裡搶過布料。
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他是帶兵打仗的人，不看花里胡哨的成色，只看能不能抗造。
雙手猛地發力，往兩邊狠狠一扯。
「滋啦——」
沒撕動。
甚至連變形都不大。
徐輝祖那張古板如岩石的臉上，終於崩開一絲裂紋。
「韌性夠，耐磨，不容易破。」徐輝祖給出專業的評價，眼神微微一亮：
「行軍打仗，這東西比紙甲好使。若是做成內襯，能防流矢。」
但他隨即把布料往桌上一扔：
「但這味兒太沖。那幫酸儒要是穿這一身去上朝，御史台那幫瘋狗能把他們噴死，說是有辱斯文，一身羊圈味。」
「那是工部那幫匠人的事，也是你曹國公該操心的包裝。」
主位上，朱雄英手裡拿著火鉗，漫不經心地撥弄著面前的炭盆。
「噼啪。」
一顆炭火炸裂，火星飛濺。
朱雄英扔下火鉗，拿起一根細長的教鞭。
「用鹼煮脫脂，用皂角去味，那是技術活，大明不缺手藝人。」
「孤把你們這幾位大佛從死人堆里叫過來，不是研究怎麼織布的。」
朱雄英抬起眼皮，目光掃過眾人。
「孤是來帶你們分帳的。」
這一句「分帳」，讓屋裡的空氣瞬間燥熱起來。
「舅老爺。」
朱雄英看向正盯著羊屁股發呆的藍玉。
藍玉被點名，一臉的不以為然，甚至帶著幾分嫌棄：
「殿下，這玩意兒咋了？北平互市上，這種沒二兩肉的瘦羊，白給都沒人要。」
「頂天了五六錢銀子，還得是連皮帶肉一起賣給窮人熬湯，稍微有點家底的都嫌膻。」
「五六錢？」
朱雄英嗤笑一聲。
他緩緩伸出一根修長的手指，在空中晃了晃。
「舅老爺，你這輩子也就是個打仗的命，做生意，你得把褻褲賠光。」
「五六錢那是死錢，是一錘子買賣。殺了，吃了，拉了，這就沒了。」
朱雄英站起身，走到籠子邊，伸手抓一把那髒兮兮的羊毛。
「但這隻羊如果不死，只要給它吃草，給它喝水，它的毛就年年長。」
「剪了長，長了剪。洗乾淨，紡成線，織成布，一隻羊一年出的毛，能做兩件這種防寒衣。」
「按照現在的棉價，咱走量，不賣貴了，一件五百文。兩件就是一貫錢。」
朱雄英原本慵懶的目狠狠刮過在場每一個人的臉。
「一隻羊，只要活著，每年就是一兩銀子的純利！」
「它是活的！它會生崽！母生女，女再生女，子子孫孫無窮盡也！」
「這不是羊！」
朱雄英手中的教鞭重重敲擊在鐵籠子上，發出「當」的一聲巨響。
「這是長在草地上的搖錢樹！是不用發俸祿的長工！是會自己增值的活體銀庫！」
屋內藍玉張大了嘴，下巴差點掉地上。
他那腦子裡全是殺人技，這會兒突然被塞進複利增長的經濟學，腦子直接燒糊塗。
徐輝祖雖然是武將，但他管過幾十萬大軍的後勤，對數字極為敏感。
腦子裡的算盤珠子撥得噼里啪啦響，越算越心驚，越算手越抖。
一隻羊一年賺一兩。
那要是……一萬隻？
十萬隻？
一百萬隻？
那是多少錢？
大明一年的國庫歲入才多少？
「殿下……」徐輝祖的呼吸明顯粗重：「這鬼地方……這草原……能養多少？」
「鬼力赤這片草場，加上朵顏三衛，還有整個漠南地區，是大明最好的牧場，水草肥得流油。」
朱雄英走到巨大的輿圖前，手掌「啪」的一聲，狠狠按在長城以北的那片空白處。
「這地方大得很。往少了算，養一千萬隻，跟玩兒似的。」
「噹啷！」
一聲清脆的撞擊聲打破沉默。
藍玉手裡那塊原本打算給小外孫當見面禮的金鑲玉牌子，失手砸在地上。
但他沒撿。
那雙殺人如麻、見慣了屍山血海的牛眼，此刻瞪得溜圓，眼白里的紅血絲都在顫抖。
那是餓死鬼看見滿漢全席時才有的綠光，是極度的貪婪，極度的渴望，甚至比剛才在戰場上殺人時還要瘋狂。
「一千…一千兩……」
藍玉滿臉的絡腮鬍子都在亂顫：
「一年一百萬兩？這特麼哪是養羊啊！這……這是直接去搶國庫啊！不對，國庫一年現銀才多少？」
「這是搶錢啊！這是要把老天爺的褲衩子都搶下來啊！」
「而且是源源不斷，歲歲年年！」
李景隆接得順口無比，整個人興奮得直打擺子。
「還有羊皮！還有羊肉！還有奶酪！還有牛筋！」
李景隆掰著手指頭：「百萬張羊皮，那就是百萬副皮甲，百萬雙戰靴！那些牛筋能做多少弓弦？」
「那些肉乾能養活多少大軍？殿下，這買賣……通天了！這簡直是通了天了！」
屋子裡每個人的眼神都變了。
那是野獸看見血腥，是強盜看見金山。
大明太窮了。
這幫武勛雖然家裡有錢，但也沒見過這麼來錢的道兒。
不用拼命，不用掉腦袋，就在地上放羊，銀子就跟水一樣流進來？
這誘惑，誰頂得住？
角落裡。
一直沒出聲的朱棣，此刻臉色卻陰沉得嚇人。
他是藩王，是實幹家，是在北平這塊苦寒之地摸爬滾打出來的。
他在算帳，算最難的那筆帳。
「大侄子，帳算得漂亮，畫的大餅也香。」
朱棣大步上前。
他伸出粗糙的手指，重重戳在輿圖上「草原」二字上。
「但有個死結，你解不開。」
朱棣轉頭看向徐輝祖和藍玉。
「這是草原！不是江南水鄉！」
「誰去養？啊？你們告訴我，誰去？」
朱棣冷笑連連：
「漢人是種地的命，離不開井，離不開田，離不開祖墳。你給百姓分地，他們給你賣命，那是幾千年的規矩。」
「可你讓他們去大漠？去喝風？去吃沙子？去跟狼搶食？還要一年到頭飄在馬上？」
「那是流放！是充軍！是遭罪！」
朱棣指著徐輝祖：
「魏國公，你問問你的神機營，給他們發羊，讓他們解甲歸田去放牧，有一成願意去的嗎？」
「還是說，你們徐家打算派家丁去？」