暴雨潑在大明皇城的琉璃瓦上。
午門。
這道在此刻象徵著生死的紅門，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，開。
朱元璋站在城樓最邊緣，沒打傘。
冰碴子一樣的雨水順著他溝壑縱橫的老臉往下灌，龍袍濕噠噠地貼在身上，被狂風扯得獵獵作響。
他身後，五百錦衣衛刀已出鞘。
神機營的黑洞洞槍口，壓低三分，指著城下的黑暗。
只要他一抬手。
不管下面衝進來的是亂民、書生，還是被煽動來「清君側」的暴徒，瞬間就會變成一堆碎肉。
朱元璋的眼神很硬。
他手裡那份報捷的羊皮紙已經被泡爛了，但他沒拿出來。
他得看看。
當「大廈將傾」的謠言砸下來時，這金陵城裡，到底有多少人盼著他死，盼著老朱家完蛋。
「皇爺……」王景弘跪在泥湯里：「門開了……人……人來了……」
轟隆——！
不是雷。
是腳步聲。
雜亂，沉悶，帶著一股子不要命的狠勁，踩碎了御道的積水，硬生生撞進午門。
「那是……」
兵部尚書秦逵本來已經閉眼等死。
聽到動靜不對，他眯縫著眼往下一瞅，整個人直接僵住。
進來的，沒有火把。
沒有刀槍。
沒有人喊「清君側」。
走在最前面的，是個瘸腿老頭。
六十來歲，手裡拄著根爛棗木棍子，身上套著件極不合身的舊皮甲。
那皮甲早就黑得包漿了，上面還掛著洪武初年北伐時留下的暗紅血漬。
老頭身後，拽著個十六七歲的半大小子。
那小子被雨淋得像只落湯雞，卻死死抿著嘴，懷裡抱著把鏽成鐵條的破刀——那是把殺過人的刀。
「草民……原燕山衛總旗，趙二……」
老頭走到御道正中，扔了棍子。
噗通！
膝蓋重重砸在金磚積水裡。
老頭沒吭聲，只是把頭死命磕下去。
「叩見陛下！」
這一嗓子，嘶啞。
緊接著。
嘩啦啦——
他身後那黑壓壓的人群，成片成片地跪進泥里。
「叩見陛下——！！！」
幾千人。
幾千個渾身透濕的金陵百姓，就這麼跪在暴雨里。
沒喊冤。
沒罵娘。
更沒人造反。
朱元璋原本準備揮下去的手，硬生生停在半空。
那雙看透了人心的老眼裡，瞳孔劇烈震動。
「趙二……」朱元璋嘴唇抖了抖：
「這名字土，但朕記得……洪武三年，隨徐達打仗，在居庸關丟了一條腿，朕賞了他十畝地。」
城下。
趙二抬起頭，雨水糊一臉，分不清是雨還是淚。
「陛下！」
老頭那隻枯樹皮一樣的手，一把將身後的兒子拽過來，按著腦袋往地上撞。
「聽外頭傳……北邊敗了。」
趙二渾身都在哆嗦，那是怕，也是恨：「聽說燕王殿下沒了……寧王殿下也沒了……就連太孫殿下也……」
提到「太孫」，老頭嗓子裡發出一聲類似野獸瀕死的嗚咽。
「陛下！天塌不下來！」
趙二猛地直起腰，那雙渾濁的老眼裡，燒起一股子讓滿朝文武都覺得燙人的火。
「咱大明的兵打光了，咱還在！咱大明的男人沒死絕！」
他啪啪拍著那條殘腿。
「草民這條命是陛下給的！今天，草民把獨苗帶來了！這小子剛滿十六，吃得多，有力氣！」
趙二一把搶過那把鏽刀，高高舉起。
「甲，是當年的甲！刀，是殺過韃子的刀！」
「陛下！您下旨吧！別發喪！別哭！咱大明不興哭這個！」
「讓我們去！讓我們這幫老骨頭帶著小崽子去！就是拿牙咬，拿肉填，也得把那幫狗日的擋在關外頭！」
「草民……請戰！！！」
轟！
這一聲「請戰」，比天上的雷還要炸。
它不僅僅是一個老兵的吶喊，它是這金陵城裡，無數個家庭在絕望里憋出來的最後一口氣。
「草民請戰！！」
人群里，一個穿儒衫的中年人站起來。
此人平日裡最講斯文，此刻卻一把撕開長衫，露出排骨一樣的胸膛。
「學生手無縛雞之力，但學生讀過聖賢書！學生願去北平，哪怕是給守城的軍爺搬石頭、運泔水！「
」只要能守住大明，學生這百十斤肉，爛在城牆底下也認了！」
「還有我！老子也去！」
一個滿臉橫肉的屠戶擠了出來，手裡提著兩把殺豬刀，眼珠子通紅。
「老子不懂大道理！但太孫殿下免了咱三年的攤位稅！「
」太孫給咱修了路！現在外頭那幫孫子說太孫是搶功死的……放他娘的狗屁！」
屠戶把刀背拍得震天響。
「誰敢污衊太孫，老子剁了他！陛下，讓我去！老子這手藝，殺韃子比殺豬利索！」
「我也去！我家還有兩石米，全捐了！」
「我把嫁妝當了，換了把弓！我也要去！」
人群沸騰了。
沒有抱怨，沒有指責，沒有那種預想中「我們要真相」的逼宮。
只有一股子又傻、又蠻、又讓人心頭髮顫的「愚忠」。
這就是大明的百姓。
他們平日裡為了兩文錢能罵街，會罵貪官，會罵世道。
但當他們真以為國家要亡了，真以為那個總是笑眯眯給他們發福利、免賦稅的太孫戰死沙場時……
他們選擇了最笨、也最烈的方式。
把命，填進去。
朱元璋站在城樓上，整個人喉嚨發堵，一股子酸澀直衝鼻腔，沖得他眼眶子生疼。
他殺了一輩子。
他防了一輩子。
他以為這天下人敬他，是怕他的刀。
他以為百姓順他，是怕他的法。
可今天。
這漫天暴雨，這跪在泥水裡的一片片赤誠，狠狠給他一記耳光。
太孫那套「收買人心」的把戲，原來……真能換命啊。
「老秦……」朱元璋聲音沙啞，像是含著把沙子，「你……你看看……」
秦逵早就哭成了淚人，癱在地上：「皇爺……這是民心啊……這是大明的脊樑啊……」
就在這時。
人群後方一陣騷動。
「讓開！都讓開！別擋道！」
一群平日裡走路都要人攙扶、眼高於頂的富商，此刻卻像是發瘋的公牛，推推搡搡擠到最前面。
為首的，是江南絲綢巨頭，沈榮。
這個平日裡連路都走不穩的胖子，此刻全身濕透，價值千金的蘇繡長袍裹在肥肉上，滑稽得很。
但他顧不上形象，手裡揮舞著一疊厚厚的銀票。
噗通！
沈榮跪在趙二旁邊，濺起的泥水糊老兵一臉，但他根本顧不上道歉。
「陛下！陛下啊！」
沈榮哭得比死了親爹還慘，那是真的在割肉，也是真的在下注。
「草民沈榮！這是草民全部身家！兩百萬兩現銀！還有城南十八個鋪子！城外三千畝桑田！全捐了！全給朝廷！」
沈榮把頭磕得震天響，一邊哭一邊在心裡滴血。
要是大明亡了，這些錢就是廢紙！
要是太孫還在，這筆錢就是通天的功勞！
他在賭！
賭國運！
天竺啊！
他的婆羅門夢想啊！
「不能敗啊！陛下！北邊不能敗啊！只要朝廷肯打，草民就是砸鍋賣鐵，也供得起大軍的糧草啊！」