午門正中的那口「定鼎鍾」，自打大明立國以來，除了每年的祭天和那幾次要命的地龍翻身，就沒怎麼喘過氣。
它像個沉睡的鐵疙瘩，壓在大明的心口上。
當下，第一聲鐘響。
「當——！！！」
聲音太沉，也太厚。
宛若有一隻無形的巨手，在金陵城上空狠狠拍一下。
跪在泥水裡哭兒子的趙二，渾身一激靈，手裡那把殺過韃子的鏽刀差點脫手。
他抹了一把臉上的臭汗和雨水，耳朵動了動，雙眸全是滿心錯愕。
「喪……喪鐘？」
趙二咽了口唾沫，只感到嘴裡全是苦澀的泥水。
他身後，那三千個本打算去送死的老兵，齊刷刷地挺了挺腰杆子。
有人把牙咬得咯吱響，心裡想的是：皇爺這是要給孫子送行了，咱這把老骨頭，也該上路了。
接著。
第二聲。
第四聲。
。。。。。。。。。。。。。
第八聲。
午門前安靜得只能聽到雨水砸在石板上的聲音，那種靜穆，讓人喘不過氣。
大儒陶安赤著肩膀，身上那半截爛衣服還在滴水。
他自詡讀了一輩子聖賢書，懂周禮，知樂律。
這當口，他的耳垂跳得快要把皮扯爛了。
他盯著午門城樓，嘴唇打顫，視線環視一圈跪著的官員。
「幾聲了？」陶安的聲音嘶啞。
「十……十二聲了。」旁邊一個禮部的小官，手指在那兒一下接一下地掐著。
「九響歸陵，十二響……那是駕崩啊。」陶安嗓子眼冒火：
「可這動靜，慢鍾厚鼓，勁頭子不對！這不是送葬的哭喪調，這分明……是在耀武揚威啊！」
趙二不懂什麼樂理，他只記得以前燕王打贏了仗，報信的快馬進城也就敲個三響，快節奏，聽著就讓人喜慶。
可眼下這鐘聲，沒停。
第十八聲。
「咚！！！」
整座金陵城都在晃動。
雨還沒停，但那種讓人絕望的死氣，被這富有節奏的震動一下下拍碎。
那些原本在家準備白綢、正抱著孩子哭喪的百姓，一個個推開窗戶，看著午門的方向，眸中帶著幾分絕望中的希冀。
第二十四聲。
鐘鼓司的那幫力士分明是豁出命去。
每一聲鐘響，都疊著三十六聲震得人心口疼的戰鼓。
「傳捷鍾……」
沈榮這個胖子，原本還在那兒為捐出的兩百萬兩銀票肉疼，整個人癱成一團。
但這鐘聲響到這一刻，他突然一個鷂子翻身，耳朵死死貼在地磚上。
他是個奸商，商人對這種決定勝負的動靜，比當兵的還敏感。
「咚！咚！咚！」
地面的震感越來越急促，越來越瘋狂。
「這不是喪鐘！這是要見紅的捷報啊！」
沈榮直接從泥水裡蹦了起來，兩百多斤的肉在雨里顫個不停。
他揮著那疊銀票，如瘋魔一般對著身後那群跪著的慫包咆哮。
「是傳捷鍾！！那是滅國擒王才有的規制！！」
「聽聽這鼓點！這是《秦王破陣樂》的殺頭節奏！！」
沈榮眼珠子紅得嚇人，他死死盯著陶安，又看著趙二：「三十聲了！！天罡數還沒滿！大明沒塌！天沒塌！！」
全場鴉雀無聲。
所有人都在憋氣，心裡默數著那最後的一丁點懸念。
第三十三聲。
第三十五聲。
金陵城登時失聲，連風都繞著午門走。
「當——！！！」
最後一聲，帶著一種掃平天下的霸氣，震碎天上最後一塊烏雲。
三十六響，滿！
「天罡定……王師凱旋……」
兵部尚書秦逵癱在柱子根，手裡那份朱元璋扔下的戰報。
他看著城頭上那個一動不動的身影，那是重新活過來的洪武大帝。
「王景弘。」朱元璋開口，語調低緩，卻穩如泰山。
「奴婢在！」
「宣捷！讓這幫剛才還哭著要給朕送葬的孫子們，聽個響兒！」
王景弘抹了一把鼻涕眼淚，懷裡抱著那份黃綢布告，瘋似的衝到城樓最前沿。
「洪武二十六年，正月十六！！」
「太孫殿下——雄英！！」
「於古北口，以步制騎，大破北元太師鬼力赤！！」
「斬首一萬二！生擒鬼力赤於亂軍之中！！」
「俘虜蒙古精兵三萬一千四百二十六人！繳獲戰馬四萬！牛羊多得數不清！！」
「我軍……陣亡三十六人！！」
王景弘最後那句「三十六人」，是嘶吼出來的。
午門廣場，登時化作宏大的黑洞。
沒有歡呼，沒有回應。
那是極致震撼帶來的思維空白。
趙二這個老兵，手裡還舉著那把鏽刀，刀尖上的雨珠一顆顆掉在地上。
他張大嘴巴，想喊，卻發現嗓子裡像堵了塊棉花。
他轉過頭，看著身邊的獨苗兒子。
那小子還抱著斷刀在那兒傻樂。
「贏了？」
「太孫沒死……咱們也不用去填溝了？」
趙二渾身不住地哆嗦風裡的枯葉，他猝然一巴掌抽在兒子臉上。
「啪！」
兒子被打傻了。
趙二卻在這大雨里放聲大哭。
「贏了！真的贏了！」
「太孫抓了三萬個長工回來！咱家的田有人種了，路有人修了！老子的腿沒白斷！」
這一哭，像是點著這滿城積攢的火藥。
「萬歲！！！」
一個年輕的監生跳起來，嗓子瞬間喊裂了，鮮血順著嘴角往下淌，他也不管，就那麼嘶吼著。
「萬歲！萬歲！！萬歲！！！」
百姓們在泥地里互相擁抱，剛才還是送喪的白綢，被沈榮這個胖子一把扯碎，滿臉淚花地揮舞著。
「全城流水席！沈家請了！！」
「太孫賢明！大明萬勝！！」
這股子聲浪順著御道，撞進金陵城的每一條胡同。
那些本打算關門歇業、準備逃命的鋪子，老闆一腳踹開門。
「夥計！把庫里壓箱底的紅布都拽出來！掛上！滿城都給老子紅起來！」
「今天不賣貨，路過的只要喊一聲『太孫萬歲』，老子送他三碗好酒！」
在百姓眼裡，朱雄英已經不是什麼皇太孫了。
他是把這個國家從懸崖邊拽回來的神。
他免了稅，修了路，現在還把那幫吃人的韃子變成了大明的勞力。
這種爽感，比任何聖賢書上的仁政都要來得直接，來得痛快。
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聚賢樓，三樓。
孔空看著指縫裡滲出的血，聽著外面那排山倒海的歡呼聲。
原本溫熱的茶，已經涼透了。
他那張清澈如孩童的臉上，此時全是猙獰和瘋狂。
「好一個朱雄英……」
「拿兩個叔叔當餌，拿整座北平當賭注。」
「最後，拿一萬個長工，換了這一城的民心。」
孔空手心發力，把剩下的茶碗捏成了粉末。
他知道，自此以後，他說的那套「聖人言」，在這些剛吃上肉、拿回命的百姓眼裡，連個屁都不是。
「爺，錦衣衛把後巷堵了……」黑袍人縮在角落，抖得跟鵪鶉一樣。
孔空看了一眼窗外那映紅天的火把。
「走。」
他整理了一下並沒有亂的衣襟，從後窗一躍而下，消失在黑暗的陰溝里。
宛如一道見不得光的殘影。
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午門城樓上。
朱元璋坐回了椅子，手裡摩挲著那份沾了血的戰報。
「跑了幾個？」
王景弘跪在腳邊：「內務府查到聚賢樓那邊有暗道……白虎沒抓著那個領頭的。」
朱元璋冷笑一聲，眼皮抬都不抬。
「跑？能跑哪兒去？」
「大孫把這大明擰成了一根繩，這繩子就在朕手裡。」
老皇帝站起身，看著遠方被燈火點燃的黑夜，那是他從未見過的大明盛世雛形。
「封鎖九門。給白虎說，就算把地皮鏟三尺，也給朕把這些老鼠掏出來。」
朱元璋轉過頭，眼裡全是對孫子的驕傲。
「傳旨，禮部準備最高規格。」
「朕，要在這午門，親迎大明未來的主子。」
「朕要讓他看看，這金陵城的民心，到底能燒出多大的火！」
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與此同時。
北境之外，大隊鐵騎正踏碎雪水。
朱雄英騎在馬上，身後是一萬個拖著鐵鏈、滿臉死灰的俘虜。
他回頭看一眼南方。
那裡的天，真的紅了。
「九江啊。」
「臣在。」
「回去之後，你說老頭子會不會笑到牙齒都掉下來啊。」
朱雄英緊了緊韁繩，唇邊浮現出幾分笑意。
「這江山的紅火，需以命和銀子，一同鋪就。」
李景隆那副桃花眼，已經笑的眯起了：
「皇爺肯定是這個時候準備著大勢準備迎接著殿下的回來。」
朱雄英卻是突然苦眉愁臉：
「你不當家不知道，缺錢啊！」
「午門那些銀子不能動啊。」
朱雄英卻是看下小島的方向：
「胖子啊，你這一次，要是帶不回來足夠的銀子和金子，你就別怪我這個做大哥的，把你身上的那肥肉，放進去鍋里給榨出來啊。」
聽到這話，李景不由為某個胖子未來的遭遇默哀三秒。
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第一艘大明寶船的甲板，寬敞得像個移動的廣場。
朱高熾陷在一張特製的加寬搖椅里，整個人像一團剛發好的巨型麵團。
這半年，他確實胖到一個離譜的地步。
原本還能看出的脖子，現在已經被三道層疊的肉褶子徹底埋沒。
兩個穿著和服、低眉順眼的絕色倭女，正一左一右地跪在搖椅旁。
一個手裡端著溫熱的銀耳羹，一個正用柔弱無骨的小手，仔細地替朱高熾揉捏著那雙因為負擔過重而有些腫脹的小腿。
「呼——」
朱高熾長出一口氣。
海風拂過，明明是太陽高照，他卻突然打個冷顫。
後背的汗毛一根根立起來，像是被什麼極其危險的野獸盯上。