校場正中，紅色的泥土地被凍得跟生鐵塊子沒區別。
此時，一個巨大的紅色肉球正貼著地皮，緩慢地、吃力地向前挪動。
那場面，簡直是金陵百年難遇的奇景。
燕王世子朱高熾，這會兒已經看不出半點皇親國戚的體面了。
他兩百多斤的肉山，被硬生生塞進了一件粗麻布衣里。
那料子又糙又硬，被肥肉撐得每一道縫線都在發出不堪重負的呻吟，仿佛下一秒就要徹底崩開。
他那兩條短粗的腿，每往前邁出半寸，都得帶起渾身的肥肉像浪頭一樣亂顫。
「呼……嗬……李……曹公……老李……」
朱高熾張著大嘴。
他那張胖臉上，汗水跟黑泥攪和在一起，順著三層下巴肆意橫流。
衣服早就濕透了，被這刺骨的寒風一吹，直接在後背結成了硬邦邦的冰殼子。
「我不……不行了……肺……肺葉子要炸開了……」
朱高熾嘴唇紫青，腳下猛地踩進一個結了薄冰的泥坑。
兩百斤的體重瞬間失衡，他就像一堵被投石機砸塌了的院牆，「砰」的一聲，重重扣在了爛泥里。
地面似乎都跟著顫了三顫，濺起的泥漿子直接糊了他一臉。
十步開外。
李景隆單手扶著腰間的繡春刀，右手捏著一根蘸了涼水的牛皮長鞭。
他那張原本俊美的臉，此時依然腫得像個剛出鍋的發麵饅頭。
右眼眶那圈紫青還沒退下去，在晨光里顯出一種極其詭異的猙獰。
「世子，本公在奉天殿上剛講完大局觀，你這就聽不進去了？」
李景隆慢條斯理地往前踱了一步。
「你這身肉，是大明百姓一粒米一粒米給你餵出來的。燕王殿下在北平抗韃子，太孫殿下在京里改制。」
「連遼東那些挖臭泥的野人都在拼命。你倒好，在這兒趴著想當王八？」
李景隆冷哼，手裡的牛皮鞭輕輕一抖，空氣里炸出一聲脆鳴。
「你身上每一滴流出來的油，那是民脂民膏。太孫殿下交代了，得還。不還利索了，你就別想出這大營的門。」
「啪！」
鞭尖精準地抽在朱高熾身側的泥地上，濺起的冷泥直接蹦到了朱高熾的鼻尖上。
「起來。最後三圈。」
朱高熾癱在泥里，滿腦子都是如意齋的肘子和算盤珠子。
他費力地抬起頭，眼神里全是想死的絕望。
「李景隆……你……你這是私刑……是殺人……」
「我就吃了一個……就吃了一個肘子……你說那是民脂民膏……那燕王府給我的例錢不算數嗎？」
「我現在吐出來成嗎？我都還給你……你給我口水喝，我都吐給你成嗎？」
李景隆直接氣笑了。
笑聲牽動了他紅腫的腮幫子，疼得他眼角一抽。但他愣是端住了那個「一代名將」的架子，表情半點沒垮。
「吐？你當大明的律法是做買賣呢？吃進去的東西想退款，得按汗水的折舊率來算。」
「那三本遼東的帳冊，你不是簽了字嗎？既然帳目對準了，你這個人，也得對準。」
李景隆蹲下身，把自己那張豬頭臉湊到朱高熾耳邊。
他的聲音壓得極低，透著一股子從屍山血海裡帶出來的寒氣。
「世子，本公今兒個把話撩這。大明要變天了。太孫立了實學，以後這大明不養閒人，更不養只會吃的飯桶。」
「太孫留著你的腦子，是讓你給大明摟錢。」
「但是你太胖了，實在太胖了，殿下怕你，熬不到40歲。」
「到時候，誰幫殿下撈錢，誰幫殿下算數啊？」
「可你要是連這百里地都跑不下來，你的腦子……就只能去給遼東的排水渠當壓艙石了。」
朱高熾原本還想撒潑的心思，瞬間就給凍結實了。
他感覺到了。
眼前這個李景隆，不是在跟他玩鬧。
那雙紅腫的眼縫裡透出來的凶光，跟他爹朱棣生氣時想要砍人的眼神，一模一樣。
這是真的要把他這塊肥肉，當成生鐵丟進爐子裡死命地打。
「我……我起……」
朱高熾哼哧哼哧地翻過身。兩隻胳膊撐在地上，試了好幾次，才像只被翻過殼的胖王八，狼狽地把自己撐了起來。
就在這時，營地門口傳來一陣急促的馬蹄聲。
夏原吉翻身下馬。他懷裡死死抱著一摞厚得能砸死人的公文。
他原本是帶著「求救」的心思來的。
戶部的缺口，像一把邪火，燒得他整晚沒睡。
放眼整個金陵城，能在一炷香內從幾十本爛帳里把這點貓膩抓出來的，除了眼前這個胖世子，沒別人了。
「世子殿下！下官有急……」
夏原吉的聲音戛然而止。
他跨進校場的那一刻，整個人直接僵在了原地。
視線里，那個往日裡永遠笑眯眯、手裡攥著糕點的世子爺，這會兒正像頭被獵人追趕的豪豬，在泥水裡瘋狂喘氣，每邁出一步都顯得那麼悲壯。
而站在旁邊的那個「豬頭大公爵」，正像個索命的判官，有一下沒一下地晃著鞭子。
夏原吉感覺自己的心跳都停了一個節拍。
他下意識地緊了緊懷裡的帳本，嗓子眼裡一陣發乾。
這哪裡是大明新軍大營？這特麼是阿鼻地獄吧！
「夏大人？」
李景隆聽到了動靜，慢慢轉過頭。
那張被打爛的臉正對著夏原吉。
腫脹的皮肉雖然滑稽，可那雙布滿血絲的眼珠子裡，透著一種讓人頭皮發麻的殘忍和高效。
夏原吉在戶部的暗檔里見過這種神情。那是遼東斬首三千的那一夜，帶頭衝鋒的瘋子才會有的神色。
不帶半分人氣兒。
「來找世子的？」李景隆的聲音很輕。
夏原吉心裡打了個突。
他原本準備好的那些「請託」的詞兒，在李景隆這種煞氣面前，瞬間碎成了渣。
他看了看泥坑裡的朱高熾。
朱高熾也看見他了。
胖世子的眼神里迸發出一種近乎瘋狂的救命信號，那隻滿是黑泥的手微微抬起，指了指夏原吉的方向。
他在求救。他在求夏原吉說句話。
夏原吉張了張嘴，聲音有些發虛：「我……」
李景隆突然邁出半步。
那一身大紅蟒袍上的黑泥，在夏原吉眼裡竟然像是一道道血腥的勳章。
「世子正在進行『實學消食』。太孫殿下說了，這身五花肉要是不練出個兵樣來，燕王府的後人就算是廢了。」
李景隆手中的牛皮鞭在靴筒上輕輕敲打。
「夏大人要是覺得這幾本帳目比世子的命還重要，大可開口乾擾。」
「不過，本公醜話說在前頭。干擾操練者，得頂替世子的位置。」
「夏大人，你這身子骨，能撐得住瘋狗營的那頓冷硬黑面窩頭嗎？」
夏原吉猛地打了個冷戰。
一條極其理性的職業生存邏輯，在他腦子裡迅速成型。
太孫把世子丟給李景隆，那是宗親家事。
李景隆這廝剛被老將打完不僅沒縮回去，反而變本加厲，說明他手裡握著東宮給的絕對死命令。
那爛帳缺口固然要命，但要是把自己填進去跑圈……
血虧！
「曹國公誤會了！」
夏原吉臉上瞬間堆起了一個極其僵硬但專業的官方式笑容。
他倒退一步。
「下官只是路過。順便來看看世子爺操練得……操練得那是真紮實啊！」
「曹國公真乃大明伯樂，能讓世子爺如此脫胎換骨。下官佩服得緊！」
「既然世子爺正忙著精進修為，下官就不打擾了。」
地上的朱高熾，眼神里最後那點兒希望的光，刺啦一聲熄滅了。
他看著那個往日裡總說要一起去秦淮河吃鹽水鴨的夏原吉，像看鬼一樣看著自己，然後毫無義氣地轉身就跑。
「夏原吉……你個……你個算盤成精的……狗……」
朱高熾的聲音微弱得像蚊子叫。
夏原吉哪敢回頭？他一邊往馬車跑，一邊在心裡飛快盤算。
老子今晚不睡了！發動戶部所有主事挨個對數字！
哪怕把這顆腦袋鑽進帳本里，也絕不回這閻王殿！
李景隆這貨已經瘋了。他在把自己受到的委屈，全數轉嫁給這個更倒霉的胖子！
「既然夏大人走了，那咱們繼續。」
李景隆轉過身，沒看那落荒而逃的馬車。
他的目光重新鎖定在癱軟的朱高熾身上。
此時，朱高熾趴在泥地里一動不動，像是真的昏死過去了。
李景隆並沒揮鞭。他走過去，軍靴在朱高熾耳邊重重停下。
「別裝。本公帶兵這麼多年，你心跳快慢，我聽得清清楚楚。」
「世子，你覺得苦？覺得冤？」
「本公告訴你。聰明人如果不經受這種磨難，早晚會被自己的聰明給害死。」
「大明不需要一個只會蹲在屋裡打算盤的胖子。大明需要一個能在遼東風雪裡，站著把錢算明白的硬漢。」
「最後五圈。」
「跑不完，今晚那半個黑面窩頭，我餵給營門口那條斷了腿的黑狗。」
朱高熾的睫毛顫了顫。
一股前所未有的飢餓感，像野獸一樣開始啃噬他的胃。
冰糖肘子的香氣已經散了，他滿腦子現在竟然全是那個硌牙的窩頭。
他咬碎了一顆後槽牙，撐著麻木的膝蓋，一點點爬了起來。
風雪更大了。
兩百斤的肉山，在空曠死寂的校場上，像是一台鏽跡斑斑卻被強行驅動的重型機械，再次開始了嘎吱作響的轉動。
李景隆站在後面，看著那個搖搖欲墜卻沒再倒下的背影，嘴角終究是微微上翹了那麼一點。
他站直身體，仔細整理了一下歪掉的紫金冠，把領口拉得筆挺。
縱然鼻青臉腫，但他覺得自己此刻的背影，一定充滿了引領時代的孤獨與帥氣。
這，就是大局觀。
……
天黑透的時候，戶部值房裡。
夏原吉坐在冰冷的板凳上，手裡攥著最後一頁帳目。
「差……還是差三百兩……到底是哪兒出了鬼……」
他盯著跳動的燭火，眼前晃動的全是朱高熾在泥里爬行的慘狀。
「啪嗒。」
值房的窗戶，被人從外面輕輕扣響了。
「誰？」夏原吉像驚弓之鳥般猛地站起。
窗外傳來一聲低沉的嗓音。
「夏大人，太孫請你去喝茶。」