「總督大人……完了！那處集市沒了！」密探嗓音嘶啞，顫抖著雙手，高高舉起一塊邊緣被高溫燒融的黃銅腰牌。
腰牌上，那個被硝煙燻得發黑的「明」字，透著一股散不去的血腥味。
總督哈桑半靠在軟榻上，不耐煩地伸出胖手：「幾個東方來的走私商而已，慌什……」
話音未落，他看清了那塊腰牌上的篆體字。哈桑手一抖，腰牌「噹啷」一聲掉在石板上。
「大明？！你這瞎了眼的狗東西，惹了東邊那幫活閻王？」
密探把臉埋在地毯里，絕望哭號：「一百個……就一百個活人！他們拿會噴火的鐵管子，硬生生堆死了四千頭地底凶獸！打空了彈藥也不退，直接點燃火藥車，拉著整條街跟那群長毛怪物同歸於盡了！」
哈桑眼皮狂跳，後背瞬間浸出一層冷汗。
一百人換四千？臨死還能拉著半里地一起陪葬？這是人幹的事？
他腦子裡猛地閃過前線傳來的要命軍情。大明平西府的那兩條瘋狗——李景隆和徐輝祖，正領著光頭大軍在西域犁地，屠城如割麥，城牆上掛的人頭比羊圈裡的石頭還密！
「廢物！」哈桑霍然起身，反手一個耳光重重抽在旁邊正端茶的主簿臉上。
主簿被打得原地轉了兩圈，捂著腫起的腮幫子連個屁都不敢放。他心裡門兒清，總督這是嚇破了膽，拿他撒氣泄火。
「誰讓大明商隊進來的？」哈桑在大廳里急得直轉圈。
他不管地底下爬出的是什麼怪物，他只知道，大明的人死在了他的地盤上，東邊那幫南蠻子開戰連理由都不需要，現在更是直接把把柄塞到了人家手裡！等大明噴火的鋼鐵戰車壓過來，他這顆腦袋絕對第一個掛上旗杆。
「快！」哈桑猛地頓住腳步，厲聲嘶吼：「備快馬飛鷹！傳急信去國都！這要命的爛攤子，讓托普卡帕宮那幫大老爺們自己去頭疼！」
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國都，托普卡帕宮。
大殿內死寂一片，平日裡高高在上的帝國權臣們，此刻個個低垂著腦袋，那封帶著紅色火漆的加急密報，就孤零零地扔在白玉階梯上。
「一百人，換了四千頭地底凶獸，炸平了半個集市。」軍務大臣帕夏率先打破沉默。他大步跨出隊列，臉色鐵青。
「蘇丹陛下！這是赤裸裸的挑釁！大明打著商隊的幌子跑到我們的地界上撒野，分明是把奧斯曼的臉皮撕下來踩！」
帕夏一把拔出腰間彎刀，聲如洪鐘：「帝國勇士天下無雙！仆臣請旨，這就調集十萬西帕希重裝騎兵壓向邊境！讓他們知道，這片土地容不得過江龍！」
話音剛落，財政大臣穆斯塔法慢悠悠地站了出來。
他冷哼一聲：「帕夏將軍好大的威風。十萬重騎？你拿什麼養？」
「你這管帳的老東西什麼意思？」帕夏怒目而視。
穆斯塔法掏出一本帳冊，甩得啪啪作響：「國庫現在連耗子跑進去都得餓死！十萬大軍一動，吃什麼？嚼什麼？拿你家女眷的首飾去填窟窿嗎？」
帕夏被噎得一滯，拿刀尖指著他：「那你說怎麼辦？眼睜睜看著大明騎在咱們脖子上？」
「打腫臉充胖子，死的是自己。」穆斯塔法轉向上首，恭敬行禮：「陛下，大明人在北邊打莫斯科的事天下皆知，幾萬斤的開花重炮他們當炮仗玩，咱們的騎兵現在衝上去就是送死。依臣看，不如挑兩百個最標緻的突厥少女，裝幾十車金銀香料去探探口風。花錢消災，保住根基才是正理。」
「懦夫！把帝國女人送去給異教徒，老子先劈了你！」帕夏大怒。
「你劈了我，國庫也變不出一枚金幣！」
大殿內瞬間吵成一鍋沸水，一眾重臣爭得面紅耳赤。
「都閉嘴。」
高台上飄下一個聲音，不大，卻瞬間壓住了滿殿喧囂。
大蘇丹蘇萊曼靠在純金王座上，將手裡的一顆藍寶石隨手拋在白玉台階上，眼底滿是不屑，死掉的幾百個平民和一百個大明商販，在他眼裡連個數字都算不上。
「帕夏有勇無謀，穆斯塔法膽小如鼠。」蘇萊曼緩緩起身：「大明人死在卡帕多西亞，這筆血債他們肯定來要。但真以為我們要拿肉身去頂火器？或者像斷脊犬一樣送女人求饒？」
他嘴角揚起一抹殘忍的冷笑。
「那片地底下的長毛怪物，連咱們自己清理都嫌費事。大明人不是喜歡平推嗎？傳本王口諭，撤走代林庫尤附近所有守軍。放出風聲，就說那片地穴里藏著數不清的極品寶石。」
群臣面面相覷，瞬間反應過來。
「地底空間逼仄，大明引以為傲的巨炮根本推不進去！等他們在洞裡跟那幾十萬頭怪物殺得兩敗俱傷……」蘇萊曼看向武將，「帕夏，你再帶著騎兵過去，用巨石和鐵水把所有洞口澆死！」
「把怪物和大明人一起活埋！連一枚金幣都不用花，就能拔了東邊那頭猛虎的牙！」
大殿內安靜了一息，緊接著穆斯塔法第一個跪伏在地，聲音激動：「陛下睿智！此計兵不血刃，足以破大明百萬雄師！」
「陛下英明！」帕夏也單膝下跪，剛才劍拔弩張的爭執蕩然無存。只要不用前線搏命，不用掏空國庫，蘇丹這算盤就是天衣無縫。
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托普卡帕宮，後殿深處。
退朝後，蘇萊曼穿過漢白玉走廊，心中已然開始盤算大明鐵騎在地底覆滅後的勝果。
走廊盡頭的陰影里，悄無聲息地站著一個灰袍人，寬大的兜帽遮住了大半張臉，只露出一雙死氣沉沉的眼睛。
看到這人，蘇萊曼臉上的傲慢瞬間收斂得乾乾淨淨，他快步上前，微微低頭，雙手交疊放在腹部，宛如一個等候訓斥的學徒。
「大教長閣下。」蘇萊曼壓低聲音，透著敬畏。
大教長瞥了他一眼，目光如視草芥：「蠢貨。」
兩個字毫不留情地砸在蘇萊曼臉上。這位高高在上的蘇丹，硬是連眼皮都沒敢抬。
「你的群臣是蠢豬，你比他們更蠢。」大教長聲音沙啞：「借刀殺人？引大明入局？你真把大明人，當成吃齋念佛的善人了？」
大教長逼近一步，陰冷的煞氣讓蘇萊曼渾身發緊。
大教長眼神陰厲：「大明的開花重炮根本不需要推進洞裡！他們真要打過來，一輪火炮洗地，直接就能把你那座山頭從地表抹平！」
蘇萊曼額頭滲出冷汗：「可是教長閣下，代林庫尤地勢極深，他們……」
「收起你那點可笑的小聰明！」大教長粗暴打斷：「區區一百個大明商販，死戰不退，那是做買賣嗎？那是大明的先遣死士，在拿命丈量奧斯曼的地形！大明的刀都已經架在奧斯曼脖子上了，你還在做千秋大夢！」
蘇萊曼用力咽了口唾沫，後背發涼：「那……依教長之見，帝國該拿什麼去擋這頭鋼鐵巨獸？」
大教長沒有回答，轉身拖著灰袍，徑直向後殿最深處走去。那裡，有一扇被九道水桶粗的重鎖死死封住的黑鐵大門。
「跟上來。」
蘇萊曼腳步一滯。那是歷代大教長獨占的禁地，按規矩，即便是蘇丹也絕不准踏入半步，傳聞那裡連通煉獄，進去的活物就沒一個能出來的。
「怎麼？怕了？」大教長頭也沒回。
蘇萊曼一咬牙，硬著頭皮跟了上去，今天若是不邁過這道門檻，明天蘇丹的位子就得換人坐。
大教長乾枯的手按在鐵門中央的石盤上。幾聲沉悶的機括咬合聲響起，厚達尺許的黑鐵大門緩緩向內敞開。
一股積攢了千年的陰寒煞氣撲面而來。
蘇萊曼只看了一眼，腦中便是一嗡。他下意識死死抓住青銅門框，手背青筋暴起，才勉強撐住沒有跪倒。
鐵門內部，竟是掏空了半座山體的巨大空間。
入目所及，全是數不清的古老雕塑和畫像。