第163章 議會的價碼
扎克回到殘骸集市時，天色依舊是那副要死不活的暗紅色。
他沒回自己那個破艙室，直接找了個偏僻角落，激活了墨影給的那枚黑色令牌。
「任務完成。」
他對著令牌簡單說了一句。
沒過多久，墨影那傢伙就出現了，依舊是一身纖塵不染的暗色禮服，與周圍的環境格格不入。
「扎克先生效率真高。」
墨影臉上掛著那副標準的微笑，自光掃過扎克遞過來的包裹和代表叛徒身份的信物。
扎克沒廢話：「貢獻點和情報。」
墨影笑了笑，也不介意他的直接。
他接過東西，手上一個類似掃描儀的小玩意兒閃過微光，確認無誤。
「一百貢獻點已記錄在您的臨時權限中。至於痛苦畫家」的情報——」
他取出一個指甲蓋大小、散發著微弱精神波動的黑色晶體，遞給扎克。
「這是議會內部整理的進階資料，比市面上那些大路貨詳細得多。
包含了儀式細節、可能遇到的風險，以及——一些關於如何選擇合適的畫布」的經驗之談。」
扎克接過晶體，意識沉入其中。
大量的信息瞬間湧入腦海。
「痛苦畫家」，核心不再是旁觀，而是創作。
以痛苦為顏料，以靈魂為畫布。
晉升儀式的核心，在於讓一個具備「堅韌」或「善良」特質的目標，在清醒的狀態下，經歷信念的徹底崩塌，最終主動哀求施予死亡。
本書首發 101 看書網解無聊，101𝒌𝒌𝒔.𝒄𝒐𝒎超實用 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
這需要精密的布局和對人心的極致把控。
資料里還附帶了幾種快速辨識目標特質的小技巧，以及一些折磨肉體與精神的「輔助」手段，看得扎克眉頭微挑。
這議會，果然是專業的。
「如何？還滿意嗎？」
墨影的聲音將他拉回現實。
扎克退出意識，將晶體收起。
「還行。」
「那麼，扎克先生是否有興趣承接下一個任務？」
墨影順勢問道，「報酬會更豐厚，當然，難度也相應提升。」
「說。」
「議會需要您前往寂靜中樞」。
「6
墨影壓低了些聲音，「那裡最近不太平。永恆晨曦」那幫傢伙不知道發什麼瘋，派了一支小隊在那裡建立了一個臨時前哨，似乎在試圖淨化那片區域的絕望規則」。這嚴重干擾了議會的一些——研究活動。」
「任務目標？」
「偵察他們的動向，評估實力。如果有可能，給他們製造點麻煩，拖延他們的進度。
至少，弄清楚他們到底想幹什麼。
「9
墨影眼中閃過一絲冷光，「必要情況下，議會授權您可以使用——嗯，一些更直接的手段。」
扎克立刻明白了。
「更直接的手段」，就是殺人。
「寂靜中樞——」
扎克想起之前路過那片死寂灰白區域時的不適感，以及老鬼提到的傳說。
那裡似乎藏著什麼秘密，連議會和晨曦教團都盯上了。
「貢獻點多少？」
「基礎偵察情報，一百五十點。成功製造有效干擾，視情況追加一百至三百點。
若能探明其核心目的，額外獎勵五百點。」
墨影報出一個相當有誘惑力的數字。
扎克心算了一下，加上剛才到手的一百點，如果這個任務完成得好，足夠他兌換不少提升實力的資源，甚至為「痛苦畫家」的普升儀式做準備。
「可以。」
扎克點頭應下。
「明智的選擇。」
墨影笑容加深，「另外，提醒您一點。寂靜中樞環境特殊，精神污染極強，而且規則混亂，空間能力在那裡可能會受到額外壓制。建議您做好充分準備，最好——不要單獨行動。」
不要單獨行動？扎克看向墨影。
墨影像是看穿了他的想法，補充道：「議會不干涉協作者的私人行動方式。您可以自行招募人手，當然，費用自理。或者——」
他頓了頓，「您也可以嘗試與集市里其他對寂靜中樞感興趣的獨狼」合作。
據我所知，對那裡感興趣的，不止我們一家。」
這話裡有話。
扎克立刻想到了清道夫，還有——「覺」組織。
「知道了。」
扎克沒再多問，轉身離開。
他先去了趟議會設在集市的一個隱蔽物資點，用剛到手的一百貢獻點兌換了幾樣東西：一小瓶能暫時穩定精神的「寧神藥劑」，一份更詳細的寂靜中樞周邊地圖，以及一塊能儲存少量絕望能量、以備不時之需的「哀嘆水晶」。
做完這些，他才回到自己的破艙室。
關上門，隔絕了外面的嘈雜。
他拿出墨影給的那枚黑色晶體，再次沉浸其中，仔細研究「痛苦畫家」的細節。
「選擇合適的畫布」至關重要——堅韌」者，需使其認識到堅持的無意義；善良」者，需使其目睹守護之物在眼前毀滅，或親身經歷被守護者的背叛——」
「最終，必須讓其親口、清醒地——哀求死亡——」
扎克腦海中不由自主地浮現出「光瞳」最後那雙空洞絕望的眼睛。
那種純粹的絕望，滋味確實無與倫比。
但「痛苦畫家」的要求更高。
不能只是旁觀，要主動去「雕琢」，去「引導」，讓目標按照自己設定的劇本，一步步走向崩潰。
這需要耐心，需要算計，更需要一顆冰冷到極致的心。
他退出意識，眼神沒有任何波動。
這條路是他自己選的，沒什麼可猶豫的。
現在的問題是，去寂靜中樞，找誰合作？
單獨行動確實風險太大，墨影的提醒不是空穴來風。
但找人合作，同樣意味著風險和不穩定。
他想起老鬼。這老油條消息靈通，或許知道些什麼。
想到這裡，扎克再次出門，直奔老鬼的窩棚。
老鬼正縮在角落裡數著幾塊劣質能量石，見扎克進來，連忙把東西藏起來，臉上堆起笑：「扎克先生，您還有什麼吩咐？」
「我要去寂靜中樞。」
扎克開門見山，」需要幾個臨時隊友。有什麼人選？」
老鬼眼睛轉了轉：「寂靜中樞？那地方可邪門得很——最近想去那兒發財的愣頭青倒是不少，但靠譜的沒幾個。」
他搓著下巴，想了想，「倒是有一個詛咒法師，手段狠辣，只要錢給夠，什麼都敢幹。
還有一個老嚮導，據說年輕時在寂靜中樞外圍混過，對那片有點了解。」
「名字，在哪能找到他們？」
「詛咒法師叫蟲牙」，常在集市西邊的毒液酒館」接活。那老嚮導叫老瘸子」，平時就在集市門口擺攤，賣些他自己畫的鬼畫符地圖。」
老鬼壓低聲音，「不過扎克先生，這些人可都不是善茬，您得防著點。」
扎克點頭，扔給老鬼一塊能量石：「謝了。」
離開老鬼的窩棚，扎克先去了集市門口，很容易就找到了那個叫「老病子」的嚮導。
他一條腿瘤著，面前鋪著一塊髒兮兮的布，上面擺著些畫得歪歪扭扭的地圖。
扎克走過去，拿起一張標註著「寂靜中樞危險區域」的地圖看了看，比議會給的還要簡陋。
「想去寂靜中樞？」
老瘸子抬起渾濁的眼睛看了扎克一眼，聲音沙啞，」年輕人，那地方是墳墓，去了就回不來了。」
「你去過？」
扎克問。
「年輕時——跟著一個勘探隊進去過一次。」
老瘸子眼神里閃過一絲恐懼，」就我一個人活著出來——這條腿，也丟在那裡了。」
「帶我進去，報酬少不了你的。」
扎克直接說。
老瘤子猶豫了一下，看著扎克不像是在開玩笑，又打量了一下他身上的氣息，咬了咬牙：「行！但價錢得先說好！而且，我只帶路到外圍，絕對不進去！」
談好了價錢，扎克又朝著西邊的「毒液酒館」走去。
還沒靠近，就聞到一股混合著劣質酒精、嘔吐物和某種腐蝕性液體的怪味。
酒館裡面光線昏暗，人聲嘈雜，充斥著各種粗魯的叫罵和杯盤碰撞的聲音。
扎克一走進去，不少不懷好意的目光就掃了過來。
但他身上那股「哀悼之影」的陰冷氣息，讓大多數人都下意識地移開了視線。
他在角落裡找到了那個叫「蟲牙」的詛咒法師。
這傢伙乾瘦得像根竹竿，穿著一件沾滿不明污漬的法師袍，露出一口發黃、參差不齊的牙齒，正一個人喝著一種冒著綠泡的液體。
「蟲牙？」
扎克走到他對面坐下。
蟲牙抬起頭，一雙小眼睛裡閃爍著貪婪和警惕：「誰啊？有事？」
「有個活，去寂靜中樞。報酬按規矩分。」
扎克說。
「寂靜中樞？」
蟲牙舔了舔牙齒，興趣缺缺，「那鬼地方有什麼好去的？窮得叮噹響。」
「目標是晨曦教團的人。」
扎克補充了一句。
蟲牙的小眼睛瞬間亮了，露出殘忍的笑意：「晨曦教團？那幫滿嘴仁義的偽君子？嘿嘿，有意思——他們的聖光氣息，可是上好的詛咒材料！這活我接了！」
搞定了嚮導和詛咒法師，扎克心裡盤算還缺一個能扛傷害的肉盾。
這種角色在廢墟里不好找，有實力的要麼自己拉隊伍，要麼早就被大勢力招攬了。
就在他考慮是不是要降低標準時，一個低沉的聲音在旁邊響起：「聽說，你們在找去寂靜中樞的隊友？」
扎克轉頭，看到一個身材高大、穿著厚重鏽蝕盔甲的男人站在旁邊。
他戴著全覆蓋式的頭盔，看不清面容，背後背著一面巨大的、看起來十分沉重的金屬盾牌。
「是。」
扎克看著他，感知到對方身上有一股沉穩厚重的氣息，能量波動不弱，但似乎——有點過於平穩了，像是刻意收斂。
「我能扛。」
男人言簡意賅，」只要報酬合適。」
扎克用情緒感知悄悄試探了一下，對方的心境如同深潭，幾乎感覺不到什麼明顯的情緒波動。要麼是心智極其堅韌，要麼——就是有問題。
「怎麼稱呼？」
扎克問。
「你可以叫我鐵壁」。
「」
男人回答。
扎克盯著他那全覆蓋的頭盔看了幾秒，心裡快速權衡。
一個實力不俗、主動送上門的肉盾？巧合嗎？
但他現在確實需要人手。
而且，如果這人真有什麼問題，帶在身邊，總比藏在暗處要好對付。
「可以。」
扎克點頭，「報酬按貢獻分配。明天早上，集市東門集合。」
「鐵壁」沒再多說，只是點了點頭，便轉身離開了酒館，沉重的腳步聲漸漸遠去。
蟲牙湊過來，嘿嘿笑道：「老大，這傢伙看起來挺能扛啊！就是神神秘秘的，連臉都不露。」
扎克沒說話，只是看著「鐵壁」消失的方向，眼神微冷。
他知道這人很可能有問題。那股刻意收斂的氣息，讓他想起了「覺」組織那些訓練有素的傢伙。
但這趟寂靜中樞之行，看來是註定不會平靜了。
帶上他，或許能看看，這幫陰魂不散的傢伙，到底想幹什麼。