入夜，雨更大了。
天地間一片漆黑，沒有星星，沒有月亮，只有偶爾劈開的閃電，將山巒照得慘白。雨水從山坡上傾瀉下來，匯成無數條小溪，裹挾著泥沙和碎石，沖刷著一切。
佐藤站在營地邊緣，看著士兵們在雨中列隊。
兩千八百多人，分成七個梯隊，在黑暗中排成歪歪扭扭的隊伍。雨水打在他們臉上、身上、槍上，發出密集的沙沙聲。沒有人說話，只有咳嗽聲、腳步聲、武器碰撞聲，被雨聲和風聲吞沒。
他們的軍裝濕透了，貼在身上，露出瘦削的輪廓。他們的臉在閃電中忽明忽暗，像一具具會走路的骷髏。但他們站得很直，像一群被風吹彎又彈直的松樹。
佐藤走到第一梯隊前面。
第一梯隊由村田軍曹的老兵組成，四百人，是全軍最精銳的力量。他們的武器最好——衝鋒鎗、輕機槍、充足的彈藥。他們的眼神最硬——那種見慣了生死、對死亡已經麻木了的硬。
「村田君。」佐藤看著那個臉上有刀疤的老兵。
「閣下。」村田立正。
「第一梯隊的任務，你知道吧？」
「知道。」村田的聲音沙啞但堅定，「撕開八路的防線。不計代價。」
佐藤沉默了片刻，然後伸出手，拍了拍村田的肩膀。
「活著回來。」
村田愣住了。他沒想到佐藤會說這句話。他看著佐藤那張蒼白的臉，看著那雙布滿血絲但依然堅定的眼睛，心裡湧起一股說不出的感覺。
「閣下，」他說，「您也活著回來。」
佐藤點點頭，轉身走向第二梯隊。
第二、第三梯隊由混合編成計程車兵組成，其中有不少傷兵。佐藤走到一個躺在擔架上的傷兵面前。那個傷兵很年輕，看起來不到二十歲，左腿膝蓋以下被炸斷了，纏著厚厚的繃帶，繃帶已經被血滲透了。
「你叫什麼名字？」佐藤問。
「報告閣下，我叫田中。」傷兵的聲音很虛弱，但儘量保持平穩。
「怕不怕？」
田中沉默了一會兒，然後說：「怕。」
佐藤點點頭：「我也怕。」
田中愣住了。
佐藤蹲下來，看著他的眼睛：「田中君，怕不可恥。怕，說明你還想活。想活，就咬牙撐住。撐到突圍成功，撐到援軍到來，撐到回家。」
田中的眼眶紅了。他用力點頭：「嗨依！」
佐藤站起身，繼續走。
他走過每一個梯隊，看過每一張臉。有老兵，有新兵，有軍官，有普通士兵。他們的臉上是一樣的疲憊，眼睛裡是一樣的恐懼，但他們的腰，都挺得很直。
最後，他走到第四梯隊——他自己指揮的隊伍。
小野站在那裡，手裡捧著那面已經破爛不堪的聯隊旗。那面旗上滿是彈孔和血跡，邊緣被燒焦了，但上面的旭日圖案還隱約可見。
「閣下。」小野把旗遞給佐藤。
佐藤接過旗，握在手裡。旗杆是鐵的，冰涼刺骨。他握得很緊，指節捏得發白。
他轉過身，面對著所有士兵。
「出發。」
兩千八百多人，像一條黑色的蛇，在暴雨中向西北方向移動。
沒有火把，沒有聲音，只有腳步聲和雨聲。
佐藤走在第四梯隊的最前面，手裡握著那面旗。雨水打在旗上，打在臉上，打在身上，他已經感覺不到了。他的全部注意力都在前方——那片黑暗，那片雨幕，那片未知的命運。
走了大約半個時辰，前面傳來一聲低沉的鳥叫。
那是村田的訊號——已經到達預定位置，準備突擊。
佐藤舉起手，全軍停止前進。
他蹲下來，從懷裡掏出那張已經被雨水浸透的地圖，藉著微弱的閃電看了一眼。前面，就是八路軍772團的防區。據偵察兵回報，772團在前期的戰鬥中傷亡較大，兵力不足，防線相對薄弱。
但佐藤知道，薄弱是相對的。八路軍即使兵力不足，也有地形優勢。他們要做的，是用最快的速度、最猛的火力，撕開一道口子。
「傳令下去。」他對小野說，「第一梯隊，準備突擊。訊號是——三顆紅色訊號彈。」
小野轉身去傳達命令。
佐藤趴在泥濘的地上，盯著前方的黑暗。雨水順著他的臉頰流下來，模糊了視線。他用袖子擦了擦，繼續盯著。
他的心跳得很快。
不是怕，是一種緊繃的、蓄勢待發的感覺，像一張拉滿了的弓，只等鬆手的那一刻。
一刻鐘後。
三顆紅色訊號彈從村田的位置升起，在雨夜中顯得格外刺眼。
緊接著，槍聲炸開了。
「噠噠噠噠噠——」
第一梯隊的四百名老兵，像四百頭出籠的猛虎，同時開火。衝鋒鎗、輕機槍、步槍，織成一張火網，撲向八路軍的陣地。他們的射擊極有節奏，三人一組，交替掩護，一步一步地向前推進。
八路軍的反應也很快。陣地上立刻響起還擊的槍聲，密集而準確。但在暴雨中，能見度極低，射擊精度大打折扣。雙方都在黑暗中摸索，憑著感覺開槍。
村田沖在最前面。
他的臉上沒有任何表情，眼睛瞪得滾圓，像兩顆燒紅的炭。他端著衝鋒鎗，一邊跑一邊掃射，子彈在他周圍嗖嗖飛過，打在泥地里，濺起一蓬蓬泥水。他渾然不覺，只是跑，跑，跑。
衝到距離八路軍陣地不到五十米時，他看見了一道用沙袋壘成的工事，工事後面有幾個模糊的人影在晃動。
「手榴彈！」他吼道。
身後計程車兵同時投出手榴彈。十幾顆手榴彈在雨夜中劃出弧線，落向工事。轟！轟！轟！爆炸的火光在雨幕中顯得格外刺眼，泥土和碎石四濺，慘叫聲響成一片。
「沖！」
村田第一個衝進工事。
一個八路軍戰士從泥濘中爬起來，端著刺刀向他刺來。村田側身躲過，一槍托砸在那個戰士的臉上。戰士悶哼一聲，倒下去。他又補了一槍，然後繼續往前沖。
工事裡，一片混亂。
八路軍的這個前哨連是772團的，約一百二十人。他們大多是後期補充的新兵，拼刺訓練不足。在暴雨中，他們的視野受限，根本無法組織有效的抵抗。
但他們在拼命。
一個年輕的八路軍戰士，看起來不到二十歲，被三個日軍老兵圍住。他的槍被挑飛了，手裡只剩一把匕首。他背靠著一棵大樹，揮舞著匕首，不讓他們靠近。
「來啊！小鬼子！來啊！」
他的聲音在雨夜中顯得格外悽厲。
一個日軍老兵衝上去，被他一匕首刺中手臂。但另外兩個同時出手，兩把刺刀刺進了他的胸膛。他悶哼一聲，倒下去，眼睛還睜著，望著漆黑的天空。
這樣的場景，在陣地上到處上演。
戰鬥持續了不到半個時辰。
當村田帶著第一梯隊衝過陣地時，身後留下了幾十具屍體——有日軍的，有八路軍的。雨水沖刷著那些屍體，血被稀釋成淡紅色，流入泥土。
第二、第三梯隊緊隨其後，攜帶傷員透過突破口。
「快！快！」佐藤站在突破口旁邊，揮舞著那面旗，指揮部隊透過。
士兵們從他身邊跑過，喘著粗氣，腳步凌亂。有人摔倒了，爬起來繼續跑；有人跑不動了，被戰友架著跑。雨水和泥水混在一起，所有人的臉上都糊了一層泥，分不清誰是誰。
第四梯隊開始透過時，身後傳來了激烈的槍聲。
那是第七梯隊——村田帶領的斷後部隊，開始阻擊追擊的八路軍。
佐藤回頭看了一眼。黑暗中，他看不見村田，只能看見槍口的火光，聽見密集的槍聲和爆炸聲。他知道，那是村田在用生命，為他們爭取時間。
「閣下！」小野跑過來，滿臉是泥，「第七梯隊……村田軍曹他……」
「我知道。」佐藤打斷他，聲音沙啞，「走。」
他轉過身，大步向前走去。
身後，槍聲越來越遠，越來越弱，最後消失在雨聲中。
暴雨下了整整一夜。
天亮的時候，雨終於停了。
佐藤站在一座山頭上，望著遠處。陽光從雲層的縫隙里漏下來，照在那些被雨水沖刷過的山巒上，閃閃發光。空氣里瀰漫著泥土和青草的氣息，還有一絲淡淡的血腥味。
小野走過來，手裡拿著清點報告。
「閣下，突圍成功。清點人數……」
他頓了頓。
「第一梯隊，傷亡約兩百人。村田軍曹……陣亡。第七梯隊，全軍覆沒。」
佐藤沒有說話。
「其餘梯隊，總計……還剩約兩千人。」
兩千人。
三千人突圍，一夜之間，又損失了八百。
佐藤閉上眼睛，深深地吸了一口氣。空氣很涼，帶著雨後的濕潤，進入肺里，像刀子一樣鋒利。
「村田的屍體呢？」他問。
小野低下頭：「沒有搶回來。第七梯隊……全部留在了陣地上。」
佐藤沉默了很久。
然後，他睜開眼睛，望著那片他們昨夜突圍的方向。那裡，是一片密林，什麼都看不見。但他知道，村田和那些斷後的老兵，就躺在那裡。他們的屍體，會被八路軍埋葬，會變成這片山的一部分，會永遠留在這個叫中國的地方。
「繼續前進。」他說，聲音沙啞得像砂紙在磨擦，「按照預定路線。向老君廟方向。」
小野立正：「嗨依！」
他轉身去傳達命令。
佐藤一個人站在山頭上，望著那片山巒。
他的手，按在腰間那把軍刀上——板垣的軍刀。刀鞘是黑色的，上面鑲著金色的菊花紋章。他握得很緊，指節捏得發白。
板垣，你看見了嗎？我帶著他們，活著出來了。
但我不知道，還能活多久。
遠處，傳來鳥叫聲，清脆而悠長，像是在迎接新的一天。
但佐藤知道，對他而言，新的一天，和舊的一天，沒有什麼區別。
林野站在泥濘的戰場上，望著那些正在收殮的屍體。
雨後的山坡，一片狼藉。彈殼、槍械、被遺棄的裝備，散落一地。屍體橫七豎八地躺著，有日軍的，有八路軍的。他們的軍裝被泥水浸透，分不清原來的顏色。他們的臉上糊著泥巴，看不清表情。
程瞎子站在他旁邊，左肩上的繃帶又被血滲透了。他的臉色蒼白，嘴唇發紫，但他的腰挺得很直。
「支隊長，」他的聲音沙啞，「是我的責任。前哨連全是新兵，頂不住。」
林野搖搖頭：「不是你的責任。暴雨夜，通訊中斷，誰也沒想到佐藤會選這個時候突圍。」
他蹲下來，看著地上一具日軍的屍體。那是一個老兵，臉上有一道從額頭劃到下巴的刀疤。他的眼睛還睜著，望著天空，手裡還握著一把衝鋒鎗。他的身上有十幾個彈孔，但姿態還保持著衝鋒的姿勢。
「這個人，」林野指著屍體，「是他帶隊撕開缺口的。」
程瞎子蹲下來，看了看：「一個軍曹。用四百人，撕開了我一個營的防線。」
林野站起身，望著那片被突圍的方向。
「低估他們了。」他說，聲音很平靜，但程瞎子聽出了一種說不出的東西，「板垣死了，日軍反而更難打。板垣是一頭蠻牛，只會往前沖。佐藤是一條毒蛇，他會繞到你背後，然後一口咬住你的喉嚨。」
他轉過身，看著程瞎子。
「傷亡多少？」
程瞎子低下頭：「陣亡一百二十人，傷兩百餘。前哨連……幾乎打光了。」
林野點點頭，沒有說話。
遠處，趙剛走過來，手裡拿著那個永遠不離身的小本子。他的臉上也滿是疲憊，但他的腳步很穩。
「老林，」他說，「清點完畢。日軍遺屍約六百具，俘虜傷兵兩百餘。但佐藤主力，約兩千人，成功突圍。方向是西北。」
「西北？」程瞎子愣了一下，「那邊是懸崖，沒有路啊。」
林野沉默了片刻，然後說：「有路。採藥人的棧道。地圖上沒有標。」
趙剛愣了一下：「你怎麼知道？」
林野說：「我在晉西北打了八年。每一條溝，每一道梁，每一棵樹，每一塊石頭，我都熟悉得像自己的手指。」
他頓了頓，望著西北方向。
「但佐藤也知道。說明他也走過類似的地形。」
趙剛皺起眉頭：「你是說……」
「諾門罕。」林野說，「佐藤參加過諾門罕戰役。那裡的地形和這裡很像。他在那裡學會了怎麼在絕境中找到生路。」
他轉過身，看著趙剛。
「老趙，這個對手，比板垣難纏。」
趙剛在本子上記了一筆，然後抬起頭：「那我們怎麼辦？」
林野望著那片山巒，沉默了很久。
然後，他說了一句：「困死他。」
他的聲音不高，卻帶著一種冰冷的堅定。
「佐藤能突圍，靠的是暴雨。但他不能靠暴雨活著。他的兩千人，要吃飯，要喝水，要彈藥。這些東西，他都沒有。他唯一的希望，是援軍。」
他轉過身，看著趙剛。
「傳令下去。收縮包圍圈，不急進攻。切斷所有補給線。讓魏大勇盯住北面，防止援軍南下。」
「我倒要看看，一條毒蛇，能餓多久。」
趙剛立正：「是！」
他轉身去傳達命令。
林野站在山坡上，望著西北方向。那裡，群山連綿，在陽光下閃閃發光。
佐藤，你跑吧。跑得越遠越好。但你跑不出這片山。
因為這片山，是我的。
遠處，傳來戰士們的歌聲。那是《八路軍進行曲》，粗獷而激昂，在山谷里迴蕩。
林野站在那裡，聽著那歌聲，嘴角露出一絲冷峻的笑意。
這場仗，還遠遠沒有結束。
但勝利，一定是我們的。