「未來？時間通訊？」
這個說法把在場五人和不在場的喬木嚇了一跳。
最先反應過來的，是戴維·羅森鮑姆。
「不可能！」他語氣無比肯定，「時間不可逆，這是已經被行業證實無數次的鐵律了！」
弗爾吉尼·科赫也緊隨其後：「沒錯。我們收集了那麼多權柄，做了那麼多實驗，來證明這一點。你現在卻告訴我們，時間通訊一直都可行？而且你們一直都在做？」
這算什麼？故意造假？可那麼多實驗，那麼大規模的造假，需要多少人？又怎麼可能瞞得住他們？
這太荒唐了！
「沒錯，」另一位王也點頭，「任何時間領域的強化能力與道具，都無法在現實世界生效，哪怕依憑我們都不行。時間不可逆，這條法則被驗證太多回了，從未出過偏差。它已經是鐵律了。」
幾人你一言我一語，七嘴八舌地駁斥休·埃弗雷特三世的說法。但自始至終，都沒有人直言指控對方撒謊。
埃弗雷特三世也不著急，耐心地聽著他們的駁斥，直到所有人都發表完自己的觀點，才平靜地說：「你們說的都沒錯，時間不可逆，確實是所有並立宇宙亘古不變的法則、鐵律。」
「但你們忽略了一點，或者說，我們刻意隱瞞了一點，讓你們陷入了一個非常簡單又隱蔽的思維盲區……」老人的聲音中多了幾分調皮而歉意的狡黠。
「如果時間與空間一樣，都不止一個維度呢？」
聽到這話，五人全都愣住了。
然後，其中四人迷茫地左顧右盼，不約而同地問：「這是什麼意思？」
老人不禁莞爾地嘀咕道：「所以我一直說，學習就該永無止境……」
說完，他看向唯一眉頭緊皺的戴維：「你願意替我這個可憐的老人多費一些口舌嗎？」
戴維明顯不願意，甚至有些不耐煩，但最終還是代為解釋起來。
經典物理認為，宇宙的時空由三維空間與一維時間共同構成。
弦論則認為宇宙是十一維的，十維空間加一維時間。只是其它七個空間維度是尺寸極小的捲曲維度，只作用於微觀領域，人類在宏觀世界完全不受影響，亦無法感知。
還有另一種更直接的觀點，時空觀每增加一個維度，就會引入全新的變數，概念與特性自然會隨之改變。
例如三維空間引入時間變數，就是四維時空。四維時空引入時刻軸，就成了五維。再往上，六維是引入了引力，七維則引入了奇點……
但無論哪一種理論，都認為時間只有一個維度。
而現在休·埃弗雷特三世告訴他們，真相是時間不止一個維度。
這就意味著，在一維時間觀中「時間不可逆」的物理特性，在多維時間觀中可能失效。
就好像一維空間生物堅信物質只能前進或後退，這是亘古不變的絕對真理。可一旦它們認知到二維，就會恍然，原來這個世界還有左拐、右拐、轉圈、螺旋……
也就意味著……
「是的，」埃弗雷特三世自然地接過話頭，「引入某個特定時間維後，時間逆轉，就有了理論上的可能性。」
「而事實則是，它已經不是理論上的可能，而是切實可行的了。」
「那豈不是說……」幾位王再次交換視線，所有人都忍不住呼吸急促。
老人卻搖了搖頭：「我知道你們在想什麼，讓整個宇宙的時間逆轉，或者把某個人送回過去……這是不可能的。」
「時間逆轉有著非常苛刻的條件。截至目前，我們只發現了一種物質能夠逆時間運動，那就是——反物質。」
老人緩緩解釋，他的語速非常慢，看得出來，長時間的思考對他而言是一種巨大的負擔。在場幾人絲毫不敢催促，秉著呼吸小心翼翼地聆聽著，生怕漏掉一丁點的細節。
1932年，C.D.安德森發現正電子徑跡，首次確認了反物質的存在。之後物理學家們就對這種物質存在展開了漫長的研究，休·埃弗雷特三世正是其中一員。
師從約翰·惠勒的埃弗雷特三世，最初主攻方向為量子力學，為解決薛丁格假設導致波函式坍塌的難題，於1957年在博士論文中首次提出多元宇宙詮釋。
但這個詮釋在當時，比波函式坍塌還要荒唐，所以並不被學界接受，甚至讓他本人淪為學界笑柄。
承受了巨大心理壓力的埃弗雷特三世，於1959年抱著最後的希望前往哥本哈根，將自己的論文遞到了大名鼎鼎的尼爾斯·玻爾面前，卻遭受了對方的冷眼相待。
深受打擊的他徹底放棄了量子力學的研究方向，畢業後本想離開物理學界，接受五角大樓的工作邀請。卻因為突如其來的墜入愛河，而決定繼續留在學界，並獲得了母校普林斯頓大學的教職。
只是這一次，他選擇了反物質作為自己的研究方向，成了一名實驗物理學家。
1982年，休·埃弗雷特三世再次遭受事業挫折。因突發心臟病住院後，他負責的專案被交給了同事，即使出院後也沒能取回專案主導權。
好在他有一個幸福圓滿的家庭。深受打擊的他，在妻子與子女的鼓舞下很快就再次振作起來，重新上路。
1995年，他與歐洲核子研究中心的同事們，共同創造出了人類歷史上第一批反物質：反氫原子。
這個過程伴隨了大量的失敗，其他同事都將這些失敗歸咎於裝置精度的局限性。只有休憑藉幾十年的工作經驗，從海量的實驗資料中，察覺到了某種似是而非的規律。
這一發現並未得到同事們的認可，他沒有放棄，而是獨自鑽研起這些資料，並在同事們沉浸在實驗成功的巨大喜悅中時，依然獨自在實驗室里反覆進行枯燥的實驗。
經過大量實驗與艱難計算，他終於從古怪的能量溢位中確認，在製備反氫原子的過程中，一批本該與自身反物質相互湮滅的電子與重子，憑空消失了。而且這種神秘的消失，還毫無道理地憑空產生了額外的能量。
要知道，這類實驗中的粒子消失與釋能，只該在一種情況下發生：正反物質的相互湮滅。
但他非常確信，這個實驗並未產生能夠與這些電子、重子發生湮滅的正電子、負重子。
意識到其中不凡之處的休·埃弗雷特三世，立刻全身心投入到對這一現象的研究之中。
皇天不負有心人，歐洲核子研究中心本來就積累了大量寶貴實驗資料，再加上成功製造反氫原子的榮譽讓機構經費一時無比充足，他的研究也以完全出乎他意料的速度，取得了重大成果。
他發現，即使沒有對應的反物質，正物質也會在某種極端苛刻的情況下，發生自我湮滅。而縱觀20世紀的物理學，沒有任何理論能夠解釋這一現象。
這一發現讓他震驚之餘，也陷入了前所未有的亢奮。但隨著研究的繼續深入，他逐漸意識到，自己最初的震驚與亢奮，是何等的幼稚……
「一言以蔽之，就是在這個專案中，我發現了時間的多維度與可逆性。」已經95歲高齡的休·埃弗雷特三世，時至今日，說起當初的成就，依然滿是驕傲。
「我可以用通俗易懂的話來向你們簡單解釋我發現的現象。」
人類目前已知的幾乎一切物質，都只能遵循一維時間觀，從過去向未來做單向運動。
唯獨反物質，或者說某一類反物質，可以在極其苛刻的條件下，逆向而行，即從未來向過去運動。
「等等！」有人忍不住插嘴，「既然時間不可逆，你怎麼可能觀測到逆時間運動？」
「啊，被你發現了，」埃弗雷特三世笑了，「真相是，我並沒有觀測到逆時間運動，而是更直接粗暴……」
「我從捕獲的反物質中，接收到了來自未來的資訊。」
看著五人震驚中暗含恍然的表情，他很坦誠地把話挑明：「你們就應該也想到了，對吧？行業都說是我創造了智腦，開創了整個先行者行業——或者也可以叫調查員。」
「這是我最初為你們想的稱呼，但沒被採納。我還挺喜歡這個稱呼的。」他頗為遺憾地嘀咕道。
「其實不少人都隱隱察覺了，九十年代的理論基礎與技術水平，根本沒有智腦誕生的土壤。所以真相是，我並沒有創造智腦，只是從未來的訊息中，獲得了製造智腦的完整技術方案。」
幾人瞠目結舌。
埃弗雷特三世則繼續解釋逆時間通訊。
正物質與反物質在高能狀態下可以相互轉化，但這裡的反物質，依然是順時間運動、從現在前往未來的「普通」反物質。
不過只要滿足某些苛刻的條件，就能將正物質直接轉化為可以逆時間運動、從當下前往過去的逆時間反物質。
這個過程非常奇特，它是釋能反應，不僅不吸收能量，反而會釋放出規模驚人的能量來。
這就是埃弗雷特三世在歐洲核子機構的實驗中觀察到的詭異現象。
那些電子與重子並非憑空發生湮滅，而是轉化為逆時間反物質，從當下前往過去了。當下的他自然無法再觀測到它們，只能觀察到它們釋放出的能量。
但他依然決定將這個反應過程稱為「湮滅」。
與湮滅對應的，則是創生。逆時間反物質在某些條件下，能夠透過吸收大量能量改變在時間維度上的行進方向，變為順時間的普通暗物質。
如果不了解時間的多維性，觀察者就會誤以為這些暗物質是憑空產生的。
了解了整個程序後，逆時間通訊的原理也就明瞭了：
透過某種先進的技術手段，將儲存資訊的物質，「湮滅」為逆時間反物質，送往過去。
過去的人接收到它們後，將其「創生」為普通反物質，再置於高能環境中轉變為正物質，就可以獲取其中儲存的、來自未來的資訊。
「也就是說，是未來的我們引導過去的我們加入那場戰爭？」聽了這番長篇大論後，弗爾吉尼神情恍惚，「真正的指揮者，是未來的我們？」
對他們來說，這種情況也太古怪了，他們一時間完全無法適應。
埃弗雷特三世卻搖頭：「不，你想多了，負責決策的依然是當下的我們，是世界聯合會、世界安全理事會、各大分部，是你們這些先行者的王。
「來自未來的訊息非常罕見，比你們想像的罕見得多。」
「為什麼？」有人疑惑地問，「未來的我們，不應該充分與我們共享情報優勢嗎？」
導演模式下的喬木反應最快，第一時間就想通了其中關節：時間旅行的外祖母悖論。
一個人穿越回過去，殺死自己的外祖母，會發生什麼？
答案是不知道。
外祖母的死亡，意味著未來他的母親不會出生，他也不會出生。既然他不會出生，又如何穿越回來殺死自己的外祖母？
這就陷入了一個邏輯悖論，無論如何都推導不出一個單一的結論。
為了解決這個悖論，人們提出了很多假設，但也只是假設而已。
既然按照埃弗雷特三世的說法，並立宇宙允許逆轉時間，允許未來影響過去，就意味著外祖母悖論一定有解釋。
要麼是「殺死外祖母會導致世界線分裂」的平行宇宙論，要麼是「會有無數意外阻止你改變過去、傷害外祖母」的觀察者假設等等。
果不其然，埃弗雷特三世也講述了外祖母悖論，隨後說道：「客觀世界當然不可能存在悖論，所以逆時間通訊有著極其苛刻的條件。
「逆時間通訊的資訊，並不會被一分鐘前、一個月前，甚至一百年前的『過去』所接收。能夠接收到它的時間跨度非常大，只有這樣，才能用足夠多的機率累積，來對衝掉逆時間通訊導致的因果矛盾。」
比如你返回五十年前殺害你的外祖母，一旦成功，這就是一個不可避免的悖論。
但客觀世界不存在悖論，其原因就在於，時間回溯存在最小跨度，就好像宇宙存在最高速度一樣，這是宇宙規則定死的。
這個最小時間跨度，讓你無法回到五十年前，自然也無法殺害自己的外祖母。你只能回到——例如五百年前，殺害你五百年前的某個祖先。
這樣一來，五百年的時間，足夠發生種種巧合，一點點地抹平你帶來的因果悖論，確保五百年後的你依然能夠順利出生。
「我們並不清楚這個最小時間跨度的具體數值，畢竟沒有人會蠢到在這種事情上做實驗。」
「為什麼不能？這個實驗很費錢？」有人好奇。
「真的？」另一人忍不住吐槽，「這真的是你要問的問題？」
「怎麼了？」察覺到其他四人投來的目光，提問者絲毫不懼，反而聳肩冷笑，理直氣壯地反問，「你們突然都成宇宙學家了？都有資格鄙視我了？」
四人紛紛移開視線。
埃弗雷特三世輕輕笑了笑：「答案其實很簡單，哈維，你只需要再往深處想一層。例如，逆時間通訊，必然讓過去被改變，那未來呢？」
「未來不變啊，」沒想到名為哈維的先行者王卻認真地說，「你剛才不是說了嗎，漫長的時間、龐大的機率，會對衝掉一切因果矛盾、消除悖論。」
這下包括老人在內，在場所有人看向哈維的眼神都變了。誰都沒想到，問出這種蠢問題的人，竟然真的有認真思考。
埃弗雷特三世的語氣也認真起來了：「你的理解出現了偏差，孩子。我的意思是，時間與機率會消除悖論，而不是說它們會如宿命論一般抹除期間的一切變化，以導向一個註定的未來。」
哈維恍然：「你早這麼說我不就明白了？」
他迎著其他幾人的目光道：「說白了不就是給過去的傳訊會改變歷史，導致我們所處的現在也徹底改變，我們的一切都會消失，甚至可能都不會出生。所以逆時間通訊，對通訊發起者而言，本質上是自殺，對吧？」
「所以不到徹底陷入絕境，未來的人類絕不會啟用逆時間通訊，」有人接過話頭，「反過來說，當我們收到來自未來的訊息時，就意味著……」
「當下對應的那個未來，只剩下絕望的黑暗。」
戴維直截了當地問埃弗雷特三世：「你們一共收到過多少次未來的傳訊？」
「七次，」後者痛快地給出了答案，「這是第八次。」
八次……如果是對話伊始就聽到這個資料，他們只會覺得未來人摳門。而現在，意識到包括他們在內的世界決策者們，竟然帶領整個世界走入絕境足足八次，他們唯一能做的，就是苦澀地咋舌了。
「等等！」哈維突然反應過來，「未來的人，應該知道我們此刻的困境吧？為什麼不提前示警，而是事後補救？」
其他人也立刻看向埃弗雷特三世。
現如今整個世界的混亂，根源在於那次並立宇宙的卑劣襲擊。如果他們能提前得到示警，早早升級衛星系統，阻止敵人綁架直播衛星，現在就不會陷入此等絕境了。
老人給出瞭解釋：「我們並不知道未來是否發出過示警。」
逆時間反物質無法被觀測。因為人類本身是一維時間生物，截至目前人類的一切技術手段也沒能突破一維時間的束縛，自然無法觀測到在一維時間之外運動的逆時間反物質。
「所以對逆時間反物質的接收，你們可以粗暴地理解為，我們造了一張儘可能大的網，等待它自己撞進網裡。那麼它當然可能沒碰到網，從旁邊或者更遠的地方漏過去了，前往了更遙遠的過去。」
說白了就是最笨的守株待兔嘛。喬木心想。
「還有另一種可能，」老人沉默片刻，「它被未來某個時間點的我們支起來的網攔住了，沒能抵達我們這裡。而那個時間點的我們，出於某些原因，並不打算繼續將訊息傳遞過來。」
「因為那時的他們還沒有陷入絕望，」戴維反應很快，冷冷道，「所以他們並不打算犧牲自己讓過去改變，而是打算從他們那時開始改變。」
這個結論讓在場幾人很不舒服，包括喬木。
因為這意味著調查員的敵人不止是其他機構同行、其他並立宇宙，更不僅是某些包藏禍心的自我同盟，甚至還包括未來的自己……
它甚至超出了「舉世皆敵」的程度。
喬木終於有些明白，為什麼唐蒙說自己最大的願望就是退回P10，為什麼高會成員多死於自殺了。
長期處於這種孤立無援的環境，既要嚴格保密，又要為了自我同盟下令殺害無辜民眾，再加上一知半解之下的胡思亂想，時間一久，積累的心理壓力與精神負擔，是非常恐怖的。
普通高會成員都如此了，他們這些本就積累了不少心理問題的調查員，就更不用說了。
喬木思維發散的同時，埃弗雷特三世預設了戴維的說法，休息片刻後總結道：「所以，受客觀條件限制，也因為我們自身，逆時間通訊，無法精準聯絡到某個時間節點。」
見他似乎把要說的話都說完了，弗爾吉尼才開口：「你告訴我們這些，是希望我們無條件相信外面正在破譯的那份檔案？」
「是的，」埃弗雷特三世點頭，「我們這次接受到的資訊量前所未有的大，所以我可以確定，這次的通訊內部不是示警，而是方案，是未來的人類為我們精心準備的補救措施。」
「正如我之前所言，既然他們絞盡腦汁要確保戴維參與進來……」老人看向戴維·羅森鮑姆，後者則一言不發，他繼續說道，「就意味著，這個措施恐怕非常……驚世駭俗。」
「你希望我們接受它？」弗爾吉尼忍不住皺眉。
老人卻緩緩搖頭：「不，孩子，我說過，這一次我會徹底將決策權交給你們，不再干涉。我只是將做出正確決策所必須的情報交給你們，幫助你們排除最大的干擾因素，避免你們走彎路，僅此而已。」
哈維的臉已經擰成一團了：「說真的，就為了這麼個東西，你就向我們透露了這種重要的資訊——這應該算是最核心的情報了吧？我現在真的覺得不太妙，真的有些想退出了，不太想摻和這件事了。」
戴維冷冷瞥了對方一眼：「現在才後悔，晚了。」
哈維想要反駁，弗爾吉尼卻發出了「噓——」的一聲。
幾人順著他的視線看過去，發現不知何時，休·埃弗雷特三世已經靠在輪椅上，歪著頭沉睡過去了。
顯然，這場漫長的談話，對這位已經瀕臨油盡燈枯的老人而言，是非常大的負擔。
幾人沒再說什麼，弗爾吉尼叫來工作人員將老人推走後，這場談話也就此結束了。
但五人離開房間時，一直顯得猶豫不決的弗爾吉尼，卻突然下定決心一般，開口了：「哈維，我能私下和你談談嗎？」
聽到這話，率先停下腳步的卻是戴維。
對方回頭看向摯友弗爾吉尼，眼神陰冷，又瞥了哈維一眼，卻沒說什麼，轉身逕自離開了。
看著戴維的背影，哈維扯了扯嘴角：「抱歉了弗爾吉尼，在看到那份檔案的具體內容之前，我不會選邊站的。」
弗爾吉尼點頭表示理解，並未強求什麼。
他們都知道，最多再有幾天，完整的破譯版檔案就會擺放在他們面前，一切都要等到那之後才能下定論。在那之前，所有拉攏、說服、表態、站隊，都可以反悔。
幾天時間，他等得起。
接下來幾天，剛剛收穫一份大情報的喬木，都沒了繼續挑撥離間搞事情的心思，以至於先行者與各政治實體的衝突，都「神奇」地緩和了不少。
幾天後，與所有參與翻譯的王們一起，喬木暢通無阻地拿到了那份厚重的檔案。
自然也看到了裡面驚悚的內容。