黃毅踏入橫縣縣城，只見街市上雖還有人往來，卻掩不住一片蕭條景象。
戰爭的陰雲籠罩之下，物價起伏劇烈，但這反而成了他採購的良機。
他先尋到一家書鋪，店內墨香與舊紙的氣味交織。
一問之下，筆墨紙硯的價格果然因時局動盪比往日低了不少。
黃毅心中計較，不再猶豫，不僅購入大量紙張，還精心挑選了十幾冊書，內容涵蓋地理《地理誌異》、雜記《西行雜記》、基礎草藥辨識《百草圖解》，甚至還有幾本話本小說。
見他出手大方，老掌柜笑得皺紋都疊在了一起，態度格外殷勤，結帳時主動抹去零頭，還額外送了一刀質地粗糙但尚可書寫的草紙。
黃毅道謝後，將沉重的書籍分裝進自帶的背簍，又兩手各提一大捆紙，步履沉穩地告辭而出。
老掌柜看他輕鬆提起那足以讓兩三個大漢吃力的大小包裹，驚得眼鏡都快滑落，暗嘆這年輕人好大的力氣。
離開書鋪，黃毅拐進一條僻靜無人的窄巷，四顧無人，心念微動，手中與背上的重物便瞬間消失，被收入混沌空間。
他整理了一下衣衫，若無其事地走出巷子，隨即向路人打聽「寶怡軒」的位置。
按指引走到一條冷清的街道，他找到了那家店門緊閉、略顯破敗的鋪面。
黑底金字的「寶怡軒」匾額蒙了層灰，卻仍能看出昔日的風骨。
「咚、咚、咚。」
他抬手叩響門板。
院內一片寂靜。
又敲了兩次，裡面才傳來細微而警惕的回應，像是個年輕女子：「誰......誰啊？鋪子近來歇業，不看病也不抓藥，您請回吧。」
黃毅心知找對了地方，放緩語氣道：「煩請通報甄德昌掌柜，故友來訪，有要事相商。」
門內靜默片刻，似在猶豫，隨後傳來門閂抽動的輕響。
門開一縫，露出一張白皙清秀的少女臉龐，約莫十四五歲，明亮的目光帶著警惕與好奇落在黃毅身上。
見他面容剛毅、身形挺拔，雖衣著樸素卻氣度沉穩，少女甄寶怡不由一怔，暗想父親何時認識了這樣一位年輕的「故友」？
她猶豫了一下，還是側身道：「請......請進來說話。」
待黃毅進門，她迅速緊張地重新閂好門。
店內光線昏暗，瀰漫著淡淡的藥材氣味。
少女略顯侷促地請黃毅在堂中木椅坐下，低聲道：「您稍坐，喝杯茶，我這就去請家父。」
說罷手腳麻利地斟了杯溫茶，便匆匆掀簾進了後院。
不多時，一陣輕微腳步聲響起，甄寶怡攙著一位面色蠟黃、氣息虛弱的中年男子緩步走出。
他正是寶怡軒掌柜甄德昌，連日來的憂患顯然讓他病倒了。
甄德昌迅速掃了黃毅一眼，確定自己從未見過對方。
可當他察覺黃毅呼吸綿長、身形沉穩，隱隱透出武師境的氣血之力時，眼底不禁掠過一絲驚疑。
他按下疑慮，勉強拱手，聲音沙啞：「老夫便是甄德昌。
恕老夫眼拙，實在記不起何時有幸結識小友這般人物？不知今日前來，所為何事？」
他頓了頓，試探地補充：「若是途中遇到難處，手頭不便，但說無妨。
老夫雖家業凋零，尚有些許積蓄，或可資助一二，權當交個朋友。」
這話一是試探來意，二是盼能破財免災，儘快送走這位不速之客。
旁邊的甄寶怡一聽，立刻瞪大眼睛，氣鼓鼓地看向黃毅，心想果然是個騙子！她就說爹爹怎會有這麼年輕的故友。
黃毅先是一怔，隨即明白對方誤會自己是來敲詐的，不由失笑，坦然拱手：「甄掌柜誤會了，在下絕非為討便宜而來。
實不相瞞，聽聞寶怡軒近來有些不便，或有一批藥材需出手。
在下正急需優質藥材配製藥浴，特來求購，願按市價交易，絕無趁人之意。」
「買藥？」
甄德昌眉頭緊鎖，疑慮未消。
不圖財？那圖什麼？
他下意識瞥向身旁漸顯姿色的女兒，心中猛地一緊：莫非項莊舞劍，意在沛公？女兒雖已刻意遮掩，難保不被人窺破……
想到此前惡霸的威逼騷擾，他臉色頓時難看，更不信對方能拿出幾千兩買藥，語氣冷硬起來：
「多謝小友『好意』！老夫這裡無藥可賣！請回吧！老夫病體沉重，需靜養，不便待客！寶怡，送客！」
他幾乎厲聲催促，激動之下又連連咳嗽。
黃毅被這突如其來的逐客令弄得一愣，但見對方神色驚惶憤懣，目光不時瞥向少女，頓時瞭然：這掌柜是擔心自己對他女兒圖謀不軌。
他既好笑又無奈，不再迂迴，直接從懷中取出一個鼓囊的錢袋，解開繩扣，露出厚厚一疊大額銀票，輕輕放在茶几上，發出沉甸甸的聲響。
「甄掌柜...」
黃毅語氣平和卻不容置疑，「在下確是誠心求購，銀錢在此，只需驗貨議價，若您確無貨或不願交易，在下立刻就走，絕無糾纏。」
甄德昌目光被銀票牢牢吸住，再細看黃毅坦然神色，緊繃的心弦終於稍松。
貪圖女兒美色的人，不會帶這麼多真金白銀，更不會如此直接。
他劇烈咳嗽一陣，喘勻氣息，面色複雜地看了黃毅一眼，終長嘆一聲：「罷了......小友既然真心要買......唉，隨我來吧。」
他示意甄寶怡在前堂守著，自己引黃毅穿過狹窄後堂，來到內院一小塊空地。
走到一堵看似普通的磚牆前，他有節奏地按動幾塊磚石，只聽輕微機括聲響，一扇與牆體融為一體的暗門悄然滑開，露出僅容一人通過的窄道，通向隔壁不起眼的小院。
院中屋內，整齊堆著十多個密封良好的麻袋與木箱。
甄德昌解開一袋，露出品相極佳、香氣濃郁的各類藥材，保存得相當完好。
黃毅逐一查看，心中滿意，這正是他所需，品質遠超預期。
「甄掌柜，請開價吧。」
甄德昌見他是識貨之人，又如此爽快，自己也確實需資金脫身，便報出相對公道的戰前價格：
「這裡共有藥材十三種，合計三百餘斤，皆是老夫壓箱底的好貨。
若按往日市價，至少值三千五百兩，如今......小友給三千二百兩，便可全部帶走。」
黃毅並無異議，當即點出相應銀票遞過。甄德昌接過銀票，手指微顫，心中既感卸下重擔的輕鬆，又有珍藏易主的酸楚。
他看了看黃毅，又望望那些藥材，猶豫片刻，終從貼身處取出一個油紙包裹的小卷遞來：
「小友，這批藥材中有幾味，經特定配伍，用於強筋健骨、疏通氣血、養血安神的藥浴效果極佳。
這份......是老夫家傳的藥浴方子，今日贈予小友，望能物盡其用，也不枉它們隨我一場。」
此舉既有感激，或許也存了為藥材尋個好歸宿、結個善緣的心思。
黃毅接過那略具韌性、觸手微涼的皮紙藥方，略一掃視，確認正是推演中所提之物，心中一定。
他鄭重收好，拱手道：「多謝甄掌柜厚贈，此情在下心領。」
甄德昌擺擺手催促：「小友還需儘快將藥材運走，此地......不宜久留。」
說罷轉身回店，立刻帶上女兒，收拾好早已備好的細軟，從後門匆匆離去。
直到走遠，甄寶怡終於忍不住低聲問道：「爹爹，那方子不是族中囑咐不得外傳的嗎？您怎麼就......」
甄德昌此刻精神似因解決一樁大事而稍好了些，他回首望了一眼小院方向，低聲道：
「寶怡，你可知爹早年曾偶得異人相授，略通幾分相面之氣。
方才出門之際，日光正好，落在那青年額庭之間，爹隱約見其有紫氣縈繞，雖極淡，卻貴不可言。
此子絕非池中之物，他日風雲際會，必非尋常，今日贈方，不過是結個善緣罷了。」
甄寶怡回想黃毅容貌氣度，雖覺順眼，卻哪看得出什麼紫氣，只得嘟囔道：「連人家姓甚名誰都不知曉，這善緣結得未免太過糊塗...」
甄德昌苦笑搖頭，不再多言，催促女兒快些走。
...
小院中，黃毅確認四下無人，心念一動，屋內所有藥材連帶包裝瞬間收入混沌空間。
此行目的達成，黃毅心中頓感輕鬆。
他出了小院，徑直往城外行去。
途經市集雜貨鋪，又順手購入大量鹽巴和粗糖這些硬通貨。
忽見街邊有老漢扛著插滿冰糖葫蘆的草靶叫賣，另有攤販售賣各式本地糕點蜜餞，他不由停下腳步。
想起孩子們生於亂世，未嘗過像樣的零嘴，如今既有餘力，何不讓他們也甜甜嘴？反正混沌空間有保鮮之能，不怕存放。
於是，冰糖葫蘆、芝麻糖餅、桂花糕、山楂脯……每樣都買了不少，直將大布包裝得滿滿當當。
採購完畢，他不再耽擱，提著裝滿零嘴的布包，步履輕快地走向城外與凌雲約好的會合點。
重返地下村落時，已是午後。
他先將鹽和糖存入倉庫，隨後取出部分零食和筆墨紙硯回到住處。
當打開包裹，露出油紙包裹的冰糖葫蘆、芝麻糖餅、桂花糕等各式零嘴時，小傢伙們頓時圍了上來。
「哇！是糖葫蘆！」二狗第一個叫出聲，眼睛瞪得溜圓。
「糖...糕點...」大丫也拉著弟弟三娃的手，小聲雀躍。
最小的丫頭小丫看到紅艷艷亮晶晶的糖葫蘆，興奮地揮舞小拳頭，嘴裡發出含糊不清的聲音：
「次...次...」
晶瑩口水順著下巴流下，模樣滑稽又可愛。
連平日拘謹的狗剩和黑蛋兩兄弟，也忍不住湊近，眼睛死死盯著誘人的零食，不住吞咽口水，卻不敢太靠前，時不時偷偷瞥一眼自家老娘臉色，生怕耳朵遭殃。
「好了好了，」黃毅看著孩子們眼中純粹的渴望，臉上露出溫和笑容，「別圍這麼緊，都有份。」
他不再吊胃口，直接拿起一串串冰糖葫蘆分發。
每個孩子都用雙手小心翼翼接過，仿佛捧著珍寶。
「謝謝爹！」
二狗響亮道謝，只小心咬下最頂端那顆裹糖殼的山楂，在嘴裡含了好久，感受酸甜蔓延，然後悄悄將剩下的藏到身後，顯然想留著慢慢吃。
三娃則完全是另一番光景。
他小臉嚴肅，雙手緊握串簽，不說話，「啊嗚」一口啃下，鼓著腮幫專心咀嚼，糖渣沾滿嘴角也渾然不覺，全心投入的憨態讓人忍俊不禁。
大丫文靜地小口咬著糖衣，甜味化開，讓她幸福地眯起眼睛。
她忽然見爹爹只笑著看他們，自己卻沒吃，便毫不猶豫地將吃了一半的糖葫蘆遞到黃毅嘴邊，小聲說：
「爹爹也吃，甜。」
黃毅微微一怔，看著女兒亮晶晶的眼睛，心頭一暖，沒有拒絕，就著她的手低頭咬下一顆山楂，細細品味那份異常的甘甜，笑道：
「嗯，真甜，大丫乖，自己吃吧。」
大丫見爹爹吃了，這才開心地繼續享用。
最小的小丫有樣學樣，看到姐姐舉動，也努力將自己那串幾乎比她臉還大的糖葫蘆舉起來，朝黃毅方向胡亂晃動，咿咿呀呀喊著更模糊的「次...次...」，亮晶晶的口水拖得更長，逗得眾人都笑。
黃毅自然沒吃小丫的，只疼愛地摸了摸她稀疏柔軟的頭髮。
最後，黃毅拿起最後一串糖葫蘆，走向一直站在稍遠處、看著孩子們微笑的李翠花。
「李姐，你也嘗嘗。」
李翠花連忙擺手後退：「使不得使不得，這都是金貴東西，給孩子們吃就好，我...我一個大人哪能......」
黃毅故意板起臉，語氣不容拒絕：「拿著！說了都有份，嘗嘗看，味道不錯。」
李翠花被他一瞪，頓時不敢再推辭，雙手微顫地接過那串紅得耀眼的糖葫蘆。
她看著這串尋常卻於她極不尋常的零嘴，眼眶發熱。
在她過去的生命里，糖是極其稀缺的滋味，更別提這隻有城裡孩子才可能嘗到的冰糖葫蘆。
她小心地伸出舌頭舔了一下，那純粹的甜混合山楂的微酸瞬間在口中炸開，是一種陌生而令人震撼的幸福味道。
她激動難抑，連忙低頭，借咀嚼動作掩飾泛紅的眼角和那一點濕意。
為轉移情緒，她伸手輕輕揪了揪身邊正陶醉舔糖殼的狗剩和黑蛋的耳朵，聲音帶一絲不易察覺的哽咽：
「吃吃吃，就知道吃！一個個沒規矩的，還不快再謝謝你們毅叔！」
「謝謝毅叔！」
兩兄弟耳朵被揪，卻一點也不疼，臉上洋溢滿足笑容，喊得比剛才更響亮。
黃毅看著眼前這一幕：孩子們滿足的笑臉，李翠花強忍的感動，洞內瀰漫的淡淡甜香和歡聲笑語——心中一片寧靜充實。
在這朝不保夕的亂世之中，能守護住這樣一份簡單的快樂，或許就是他不斷前行的意義之一。
之後，黃毅又將桂花糕、芝麻糖等零食一一分發給孩子們。
聽著洞窟內迴蕩的純真歡笑聲，他識海深處，那捲暗金玄鑒微微波動，空靈之音隨之響起：
【你購得書籍十數本，極大增加家族文華底蘊，獲得族勛2點。】
【當前族勛：104（可推演情報）】
「十三本書，才加了兩點麼......」
黃毅內心暗自腹誹，這族勛的獲取難度似乎比他想像的要高。
不過轉念一想，這算是白得的獎勵，總比沒有強，心下也就釋然了。
回到自己那間簡陋卻整潔的石室，他迫不及待地翻開了新購的書籍。
油燈下，他一頁頁仔細閱讀，通過這些文字，他對這個世界的認知逐漸清晰起來。
書中自然沒有修仙宗門的秘辛，但對於楚國及其周邊諸侯國的風土人情、地理疆域、歷史沿革倒是記載頗詳。
一個信息引起了他的特別注意：
這方世界的普通人，追根溯源，竟幾乎都是修仙者的後裔！只因年代久遠，靈根血脈代代稀釋，或家族傳承斷絕，才逐漸淪為凡俗。
這意味著，他黃毅的祖先，或許也曾是能翻江倒海的修士大能，只不過家道中落，一代代下來，最終混成了社會最底層的貧農。
「不過，像我家這樣還能延續香火的，也算不錯了...」黃毅不禁想起被滅門的陸、梁兩家，「那才是真的慘。」
他沉浸於書卷之中，《地理誌異》和《西行雜記》拓寬了他的視野，而《百草圖解》雖內容粗淺，卻也讓他對常見草藥的形態和藥性有了更系統的了解，算是小有收穫。
吃過晚飯，繼續給孩子們上課。
忙完便自個前往密道深處，於暗河中繼續修煉《水行樁》。
日升月落，數日時間悄然流逝。
天氣愈發寒冷，地下雖能避風，但寒意卻無孔不入。儲存的柴火和獸肉終於再次告急。
身為村長，黃毅不得不為此操心。
他早已想好對策——再次前往黑風嶺，通過那些獵戶換取過冬物資。
想到便做。
這日，他點齊村中近百青壯，帶上準備好的鹽塊和部分禦寒衣物，一行人再次踏入黑風嶺地界。
輕車熟路地找到那群獵戶，表明來意。
獵戶們聽聞又能換取寶貴的鹽和衣物，熱情無比，紛紛將自家積攢的乾柴和風乾獸肉搬出。
很快，黃毅面前便堆起了一座小山般的物資。
看著如此數量的柴火和肉食，黃毅心中頓安。
這些足夠清河村支撐大半個月了。
離開前，他特意與獵戶首領約定，半月之後會再來交易，屆時需要籌集更多物資，以備深冬之需。
獵戶首領笑得見牙不見眼，連連拍著胸脯保證，下次一定備足能讓整個村子過冬的份量。
交易完成，黃毅帶著滿載而歸的隊伍心情輕鬆地踏上歸途。
然而，還沒走出黑風嶺，前方熟悉的甲冑聲響起，那隊石衛再次出現，攔住了去路。
但與上次不同的是，石衛隊伍前，多了一位身著華麗錦袍、氣度威嚴的中年官員。
此人面容白淨，三縷長須，眼神看似平淡，卻自帶一股令人心悸的壓迫感。
他只是靜靜站在那裡，目光掃過，村民們便感到一股無形的壓力，不由自主地放下肩挑手提的物資，「呼啦啦」跪倒一片，連大氣都不敢喘。
黃毅心中亦是一凜。
身為武師境的他，感知遠比常人敏銳，立刻察覺到這位官員體內蘊藏的磅礴氣息，其實力遠在自己之上！
他不敢怠慢，連忙上前幾步，將村民們護在身後，抱拳行禮，不卑不亢地問道：
「不知各位軍爺，還有這位大人，再次攔下我等，所為何事？」
那名石衛隊率連忙上前一步，恭敬介紹道：「黃毅，這位是楚王駕前司禮監秉筆、林墨林大人！特來宣旨，還不快跪下接旨！」
「接旨」二字一出，跪在地上的村民們更是將頭埋低了幾分。
然而，那被稱為林大人的官員卻輕輕一擺手，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴：
「陛下有口諭，黃毅獻方活民，功在社稷，特許站立接旨。」
此言一出，不僅村民們驚呆了，連石衛們也面露訝色。
站立接旨，這可是極高的殊榮！
林墨不再多言，上前一步，朗聲宣道：
「奉天承運，皇帝詔曰：朕聞臨安縣民黃毅，仁心慧質，於饑饉困頓之際，無私獻家傳豆腐秘法，活命無數，功德昭彰。
其心可嘉，其行可表！
特冊封黃毅為『義民』，賞賜織金帛百匹，永業田十頃，並免黃氏一門十年徭役賦稅，以示朕旌表善行、勵俗勸善之至意。
欽此！」
聖旨的內容雖已通過玄鑒推演知曉，但親耳聽到這煌煌天音，尤其是「免十年徭役賦稅」和「義民」封號的具體賞賜，依舊讓黃毅心神微震。
而村民們早已聽得目瞪口呆，隨後爆發出巨大的驚喜和歡呼！
雖然他們不太明白「義民」具體意味著什麼，但那百匹帛、十頃田、十年免稅可是實打實的天恩厚賞！
黃毅迅速壓下心緒，面上保持著鎮定，這份遠超年齡的沉穩氣度，落在林墨眼中，又讓他暗自點頭稱讚，心道此子確非池中之物，難怪能得郡守和督尉同時看重，甚至驚動了王上。
見黃毅似乎還在消化信息，林墨輕咳一聲，溫和提醒道：
「黃義民，還不快謝恩接旨？」
黃毅這才恍然，上前一步，恭敬地雙手接過那捲沉甸甸、繡著祥雲瑞鶴的明黃色聖旨：
「草民黃毅，謝陛下隆恩！」
林墨微笑著頷首，繼續道：「賞賜的田畝、帛布以及免稅文書，需你前往郡城或後方安全州縣方可登記領取。
若你執意留在故土，則需待王師收復臨安縣後，憑此聖旨至縣衙辦理。」
他話鋒一轉，再次詢問：「黃義民，如今聖旨已宣，你可願隨本官一同離開這是非之地，前往安全之處？」
……