三不管的地界，除了人命賤，什麼都貴。
霍連鴻順著老烏指的方向，七拐八拐，終於在一個充滿尿騷味的胡同盡頭，找到了「回春堂」。
這名字起得大氣，門臉卻寒酸得要命。
兩扇破門板，一塊黑漆漆的招牌，門口還掛著兩串風乾的蛇皮，看著滲人。
霍連鴻邁步進去。
屋裡光線昏暗，一股濃烈的中藥味混雜著發霉的味道撲面而來。
櫃檯後面，坐著個留著山羊鬍的老頭，正閉著眼哼小曲，手裡盤著兩個油光鋥亮的核桃。
「抓藥？」
老頭眼皮都沒抬，「方子拿來。」
「沒方子。」
霍連鴻走到櫃檯前，把懷裡的銅板護緊了些，「掌柜的，我要兩副『固元湯』。」
「固元湯？」
老頭睜開眼，那是雙渾濁卻精明的眼睛。他上下打量了一下霍連鴻。
一身破蓑衣，滿腳泥，臉色蠟黃，一看就是剛從碼頭上下來的苦力。
「固元湯可是補藥，你吃得起嗎？」
「多少錢？」
「一副四十個大子兒，謝絕還價。」
四十！
霍連鴻心裡一涼。
他拼死拼活扛了三百斤鹽，一趟才掙五十個。
這藥一副就要四十？
要是買了一副，連今晚住店和吃飯的錢都沒了。
「能不能……便宜點？」
「去去去！嫌貴去外頭啃觀音土去！」老頭不耐煩地揮手，「藥材多貴啊，還得加鹿膠，四十都是賠本賣。」
霍連鴻咬了咬牙。
買不起。
轉身要走，突然想起了老烏的話。
他停下腳步，試探著說了一句：「是老烏讓我來的。」
「老烏？」
老頭的手裡的核桃停住了。
他重新抬起頭，眼神變了變，這次認真看了霍連鴻兩眼。
「那老不死的還沒死呢？」
「活得挺好。」
「哼。」
老頭從櫃檯底下摸出一個黑漆漆的罐子，「既然是他介紹的，那就按熟人價。三十個一副，但不給抓草藥，只有『藥渣丸』。」
「藥渣丸？」
「就是熬過的大鍋藥，剩下的渣子和湯底，搓成的丸子。藥效差點，但也能湊合用。要不要？」
霍連鴻猶豫了一秒。
「要。」
三十個，還能剩二十個。
夠吃飯和住店了。
老頭從罐子裡倒出兩顆黑乎乎、像是羊糞蛋一樣的丸子，用油紙隨便一包，扔在櫃檯上。
「拿走。回去拿開水化開了喝，別嚼，那是苦膽都沒這麼苦。」
霍連鴻數出三十個銅板，那是帶有他體溫和汗水的錢。
推過去。
老頭一把掃進抽屜里，繼續閉眼哼曲。
……
出了回春堂。
霍連鴻手裡攥著那包藥丸，心裡五味雜陳。
這三不管，果然是看人下菜碟。
要是沒有老烏那句話，他連這「藥渣」都買不起。
路過肉鋪。
他狠狠心，花了十五個子兒，買了半斤最肥的熟豬頭肉，又買了兩個雜麵饅頭。
兜里，就剩下五個子兒了。
剛好夠今晚大車店的住宿費。
車錢？
沒錢存車了。
今晚只能把車拉進屋，自己抱著車軲轆睡。
……
平安大車店。
正是晚飯點，大通鋪里烏煙瘴氣。
漢子們光著膀子，有的在啃干餅，有的在喝涼水。
霍連鴻回來的時候，屋裡靜了一下。
大家都看著他。
這病鬼昨晚露了一手「震退癩頭」的邪門功夫，今兒個又在碼頭上扛了三百斤鹽。
現在，在這屋裡，沒人敢再把他當軟柿子捏。
霍連鴻目不斜視，徑直走到那個發霉的牆角。
他沒錢存車，好說歹說才讓獨眼龍同意他把車卸了輪子，搬進屋裡。
他去院子裡找夥計要了一碗滾開的熱水。
回到角落，把那顆黑乎乎的「藥渣丸」扔進水裡。
「滋滋……」
藥丸化開，一股令人作嘔的腥苦味飄了出來。
那是劣質草藥混合著不知道什麼動物內臟的味道。
旁邊幾個人捂著鼻子躲遠了點。
霍連鴻沒管。
他把那兩個饅頭掰碎了，泡進那黑乎乎的藥湯里，又把那半斤肥豬頭肉蓋在上面。
豬頭肉的油花飄在藥湯上，看起來極其詭異。
「吃！」
他端起碗，大口大口地往嘴裡灌。
苦。
真他娘的苦。
苦得舌頭都麻了，喉嚨眼發緊，想吐。
但霍連鴻硬生生給壓下去了。
這是救命的藥，也是變強的本錢。
混合著豬頭肉的油膩，這頓飯吃得像是在受刑。
一碗藥肉粥下肚。
霍連鴻渾身冒汗。
胃裡像是著了火，一股熱氣從丹田升起，直衝胸口那塊悶疼的地方。
「咳咳……」
他忍不住咳嗽了兩聲。
這次沒見血。
胸口那種針扎一樣的疼，似乎被這股熱氣給裹住了，緩解了不少。
「有效。」
霍連鴻鬆了一口氣。
這老烏沒騙人，這藥雖然是下腳料，但勁兒大，也是真補。
……
夜深了。
屋裡的呼嚕聲此起彼伏。
霍連鴻抱著卸下來的車輪子，蜷縮在蓑衣里。
身體在發熱，那是藥力在修補虧空的臟腑。
但他睡不著。
他在算帳。
今天掙了五十，花了四十五。
手裡這五個子兒，交了住宿費，明天睜眼又是窮光蛋。
藥還有一顆，夠明天吃的。
後天呢？
大後天呢？
這身子骨要想徹底養好，要想練出那真正的「整勁」，這藥就不能停，肉也不能斷。
那就意味著，明天他還得去扛鹽。
還得去走那二里地的爛泥路。
「耗材……」
他想起了老烏的警告。
私鹽幫子把人當耗材，用廢了就扔。
但他現在沒得選。
他就是一塊急需炭火來燒的生鐵，明知道那是火坑，也得往下跳。
「跳就跳吧。」
霍連鴻摸了摸逐漸溫熱的胸口。
只要燒不死，就能煉成鋼。
他閉上眼，腦海里不再想那些煩心事，而是開始一遍遍回放白天崴腳時的那一扭。
龍翻身。
那個勁兒，很妙。
如果能把那個勁兒練熟了，哪怕不用蠻力，也能把三百斤玩轉了。
到時候，他就不是耗材。
他是拿著工錢練功的聰明人。
……
第二天。
天還沒亮，霍連鴻就醒了。
這一覺睡得沉，身上那股子酸痛輕了不少，呼吸也順暢了。
除了餓，沒什麼毛病。
他把剩下的那顆藥丸貼身藏好，重新裝上車輪。
推著車，走出了大車店。
外面霧氣依然大。
霍連鴻深吸了一口帶著煤煙味的空氣，眼神比昨天更亮了一些。
他沒有猶豫，直奔河邊碼頭。
麻皮已經在那裡罵人了。
「都給老子快點！今兒個貨多！誰要是敢偷懶，鞭子伺候！」
霍連鴻走過去，站在隊伍里。
麻皮看見他，愣了一下。
「呦，病鬼，還沒死呢？」
「托爺的福，還活著。」
霍連鴻依舊是一副半死不活的樣子，佝僂著腰，「今兒個……還能扛嗎？」
「能扛就上！死了別賴我！」
麻皮扔給他一個簽子。
霍連鴻接住。
他轉頭看了一眼蘆葦盪的方向。
今天，他要在那爛泥里，把那「龍翻身」再練上一百遍。
只要給錢，這就不是苦役。
這是修行。