車輪碾過青石縫隙，發出細微的咯吱聲。
長孫輕語垂眸望著裙裾上繡的赤楓紋樣，若有所思，喃喃道：「小梅，你說那位隋二世陛下……究竟是個什麼人？」
聞言，馬車裡坐在長孫輕語旁邊的侍女怔了下，正欲開口，忽見前方朱雀大街盡頭，一座巍峨宮闕在晨光中漸次顯露。
飛簷如刃，割開薄霧，金瓦映著初升的朝陽，流光溢彩，彷佛整座宮城都浸在熔金里。
那巍峨的宮牆高聳，青磚班駁卻不見頹色，牆頭新栽的楓樹抽出嫩紅新芽，隨風輕搖。
「小姐，那是皇宮！」
小梅瞪大眼睛，聲音裡帶著掩不住的驚羨與敬畏。
聽到這話，長孫輕語抬眼望去，眸子裡有一絲好奇之色，輕聲道：「是啊，那就是皇宮……也是那位隋二世陛下所居之地。」
她的指尖緩緩撫過窗欞上一道淺淺刻痕，似在丈量這宮牆與人間的距離，神情有些複雜。
「嘿嘿，小姐這一路上，三句不離陛下……可是想了？」小梅掩嘴輕笑，耳墜隨動作晃出細碎光點。
長孫輕語眸光微凝，嘆了口氣，幽幽道：「不能不想，這一次各方勢力都選了人送入洛陽城……」
「一是為了探尋在那場科舉之後，洛陽城的變化，以及陛下的情況。」
「第二則是……」
長孫輕語深吸口氣，緩緩說道：「如今的天命究竟在哪！」
轟隆！
就在這時，洛陽城門巍然洞開，朱漆斑駁卻氣勢不減，守軍甲冑映著晨光，腰間佩刀未出鞘，卻已透出凜冽寒意。
城門下，一隊玄甲鐵騎正列陣而過，馬蹄踏地如雷，震得青石微顫。
為首將領甲冑覆霜，面覆玄鐵儺面，唯餘一雙鷹目寒光凜冽。
其馬鞍旁懸著一柄未出鞘的螭紋長刀，刀鞘上暗刻的雲雷紋在日光下泛著幽微青芒，刀柄末端纏著褪色朱綾，依稀可見「金吾衛」三字！
「唔……有點意思！」
那將領的腰間懸著青釉酒葫蘆，滾過陽光時泛著瑩潤水光，臉上一道斜斜刀疤，眼神卻亮得驚人，路過少女馬車時，只斜斜掃了一眼，便勒馬放緩了腳步，對著引路的校尉輕聲道：「內侍在玄武門等著，讓長孫小姐入城之後直接過去。」
校尉聞言一怔，隨即立刻抱拳應諾：「末將曉得。」
那將領也不多話，一夾馬腹，帶著鐵騎重新邁開步子，鏗鏘蹄聲漸遠，只留一縷淡酒香飄進馬車窗里。
長孫輕語掀著簾角的手一頓，心頭微震，她還沒入城門，陛下便已經知道她來了？
這等手眼通天的本事……倒是比傳聞中還要更勝幾分。
她指尖按緊了懷中那片赤金楓葉，只覺得那葉上赤光微微一跳，像是在呼應著什麼，當下緩聲道：「既是宮中相召，那我們便直接過去吧。」
下一刻，馬車轉了方向，沿著朱雀大街直往玄武門而去。
隨著時間流逝，路兩旁的喧囂漸漸淡了，往來行人也少了許多，只剩宮牆根下的楓樹影，隨著車輪緩緩晃過青石板，投下斑駁碎影。
長孫輕語望著宮牆頭頂飄著的赤黃龍旗，旗面上斗大一個「隋」字被風鼓得獵獵作響，心下忽然想起方才茶鋪里百姓的議論，指尖不自覺蜷了蜷。
不管是天命在身，還是竊奪而來，能讓百姓過上安穩日子的，便是讓人心服的君主。
不多時，玄武門已然在望，朱紅大門前立著兩尊銅獅，鬃毛紋理清晰，日光落上去，泛著冷冽的金屬光。
此時，年輕的隋帝早已換了常服，斜倚在門側的城樓上，指尖捏著半塊剛從御膳房端來的麥餅。
他登高遠眺的望著那輛越來越近的青帷馬車，對著身邊站著的內侍總管輕笑一聲，說道：「你說，這長孫家的小丫頭，帶著那片楊素留下的赤金楓葉來，是想替誰探我的底？」
聞言，內侍總管面無表情的搖了搖頭，望著那馬車車窗上一閃而過的赤光，輕聲道：「不是探陛下的底，是探天命的底。」
「如今隨著越王殿下坐鎮江南，大運河將通，各方都坐不住了，總要看看陛下這個九州共主，究竟打算做什麼。」
聽到這話，年輕隋帝咬了一口麥餅，麥香混著甜味漫開。
隨即，他抬頭望了望天穹之上，又低頭看向已經走到城門前，正掀簾下車的少女，輕聲道：「哪有想做什麼……只是想讓這人間更好一些罷了！」
「你看這滿街煙火，九州安穩，不就是最好的天命嗎？」
話音落時，長孫輕語已經整理好衣裙，抬眼望向城樓上那道年輕身影，日光落在他臉上，明明帶著幾分少年人的疏朗，卻又透著久居上位的沉穩。
那一身素色常服，半點看不出驕奢之氣，和她此前聽過的傳聞，全然不同。
她輕輕吸了一口混著楓香的暖風，提起裙裾，順著石階一步步朝著城樓走去。
其懷中赤金楓葉的溫度，順著衣料熨帖著心口，和城樓上那道身影身上散出來的氣息，漸漸同頻，輕輕跳了起來。
長孫輕語拾階而上，衣擺掃過沾著晨露的青石板，帶起細碎的濕痕。
其每走一步，心口那片赤金楓葉便跳得更清晰一分，像有根無形的線，早已將她和城樓上的人悄悄牽在了一起。
待走到城樓平台，她緩緩斂衽俯身，行了一個規規矩矩的大禮，聲音清軟卻不見半分怯意：「臣女長孫輕語，參見陛下。」
年輕的隋帝放下啃了一半的麥餅，毫無形象的抬手用錦帕擦了擦指尖的麥麩，笑著開口，聲音里聽不出半分芥蒂，淡淡道：「平身吧，長孫氏的女兒，果然和傳聞里一樣，懂規矩，也有膽子。」
長孫輕語依言起身，抬眼偷瞄，正對上年輕隋帝含笑的目光，那目光清亮坦蕩，沒有帝王慣有的幽深猜忌，倒像是尋常世家子見到遠親姑娘的溫和。
這一眼，頓時讓她原本懸著的心一下子鬆了大半。
長孫輕語抿了抿唇，乾脆從懷中取出那片赤金楓葉，雙手捧著遞上前說道：「陛下，這是越王楊素臨行前託付給長孫家的物事，囑臣女入洛陽時親手交予陛下。」
年輕的隋帝目光落在那片赤金楓葉上，赤光流轉，瑩潤得像是活過來一般。
他沒有立刻去接，只是低頭看著少女纖白指尖上淺淺的繭，忽然笑了道：「皇叔的眼光倒是准，知道你會把東西安然送到我手裡。」
說罷，年輕隋帝伸手接過楓葉，指尖不經意擦過少女的指腹，兩人都是微微一頓。
下一刻，年輕的隋帝握著楓葉轉了半圈，赤光映著他的臉，輕聲說道：「唉……大把年紀還要讓皇叔在江南鎮守，也是朕的無力了！」
話音落下，他抬手將楓葉往城樓下一拋，那片小小的楓葉落在城樓下的龍脈金紋上。
剎那間，赤光大盛，順著金紋往四面八方涌去，整座洛陽城的地脈都跟著輕輕嗡鳴。
原本就鮮亮的滿城春意，彷佛一下子又濃了三分。
內侍總管垂著眼退到了一邊，城樓上只剩兩人迎著風站著，龍旗在身後獵獵作響。
長孫輕語望著那漫開的赤光，輕聲道：「好美啊……」
聞言，年輕的隋帝轉頭看她，風卷著她的鬢髮掃過肩頭，帶著淡淡的青草香。
他笑了笑後，伸手指向城下那片綿延開來的人間煙火：「最美的其實是這滿城的人能吃飽穿暖，能安安穩穩過日子。」
長孫輕語順著他的手指望下去，青石板路上行人往來，叫賣聲、笑鬧聲順著風飄上來，暖融融的裹著人。
她忽然想起自己一路走來，從江南到江北，看過了餓殍遍野的荒原，也看見了眼前這熱氣騰騰的人間煙火，當下輕輕彎了眉眼，對著年輕隋帝輕輕福了一禮，說道：「臣女明白了，往後……臣女願留在洛陽，替陛下看著這滿城煙火。」
年輕隋帝聞言挑了挑眉，旋即朗聲笑了起來，笑聲順著風飄出去，驚飛了牆頭上幾隻歇腳的麻雀：「好啊，那朕便留你在這宮中，往後陪朕一起，看這九州薪火……代代相傳。」
……
赤金楓葉落定金紋，赤光順著龍脈纏上洛陽城頭的赤黃龍旗，那斗大的「隋」字邊緣浮起一層淡金光暈，風一吹便順著龍紋遊走，連帶著整面旗幟都像是活了過來。
內侍總管立在廊下，眼觀鼻鼻觀心，半點也不打擾城樓上這對男女的說話，只有袖中的指尖微微動了動，想起此前監天司的人深夜入宮，對著陛下說那句「赤楓入洛，天命歸隋」的話……此刻瞧著，倒真是應了讖語。
風卷著麥香從城下飄上來，長孫輕語垂著眼，耳尖悄悄泛起一點淡粉。
她方才那句話出口，只覺得心口跳得厲害，連懷中那點餘溫都跟著發燙，直到聽見年輕隋帝的朗聲應允，這才敢悄悄抬眼，對上他含笑的眼。
日光恰好落在年輕隋帝的發梢，鍍上一層淺金，他手裡還捏著那半塊沒吃完的麥餅，麥香混著身上淡淡的龍氣，一點都沒有帝王的疏離感，倒像是鄰家那個會笑著給孩童分糖的年輕兄長。
長孫輕語定了定心神，輕聲道：「臣女在江南時，便常聽越王說起陛下當年平叛時的事，說陛下少年時單槍匹馬闖過南陳的牙帳，一箭射穿了他們的金鼓，那時候臣女還不信，天底下哪有這般勇猛的少年皇帝……」
聞言，楊廣神色平靜的咬了一口麥餅，含混著笑道：「那都是皇叔抬舉我，當年不過是僥倖，那些南陳的將領，上樑不正下樑歪，大多都貪酒好色，醉得連弓都拉不開，我不過是撿了個便宜罷了。」
說罷，他抬手將剩下的麥餅掰了一半遞到少女面前：「剛蒸的麥餅，御膳房加了蜜棗，甜得很，你要不要嘗嘗？」
長孫輕語愣了愣，看著那遞到面前的半塊麥餅，麥香混著蜜棗的甜氣撲面而來。
她猶豫了一瞬，還是伸手接了過來，指尖觸到他溫熱的指尖，又飛快地縮了一下，低聲道：「謝陛下。」
她小口咬了一口，麥粉粗糙卻香，蜜棗的甜慢慢漫開在舌尖，確實是尋常宮裡吃不到的踏實味道。
她含著餅抬眼，看見年輕隋帝正靠著城垛，望著遠方眯著眼笑，那神態鬆弛得不像個帝王，倒像個剛乾完農活歇腳的少年郎。
她嚼著麥餅，忽然輕聲問道：「陛下，方才您說，人間安穩就是最好的天命，那……要是有人不這麼想呢？比如那些占著一方土地，等著搶天命的世家諸侯？」
聞言，楊廣的笑聲頓時淡了下去，望著遠處大運河延伸的方向，風把他的素色衣擺吹得獵獵作響，過了片刻才緩緩開口道：「他們想要天命，那就讓他們來看看這洛陽城的煙火，看看百姓碗裡的糧，身上的衣。」
「要是看了之後還想要搶，那朕便提著刀，跟他們好好講一講，什麼才是真正的天命。」
話音落時，遠處天邊忽然飛過一群歸雁，雁陣掃過朝陽，影子落在城牆下的青石板上，慢慢晃遠了。
長孫輕語咬著麥餅，望著他挺拔的側影，忽然覺得心口那點赤光又跳了起來，暖融融的，和眼前這個人身上的氣息穩穩合在了一處。
她彎起眉眼，小口把剩下的麥餅吃完，用錦帕擦了擦指尖，抬眼笑道：「那臣女便留在洛陽，看著陛下把這份安穩，傳到九州每一個地方去。」
楊廣挑了下眉，轉頭看她，陽光落在她笑起來的梨渦上，軟乎乎的，帶著滿溢的春意。
隨即，他忽然伸出手，輕輕撫了撫她的發頂，就像那片赤金楓葉曾經感受到的溫度一樣，輕聲道：「好，那我們一起等，等再過個十年八年，這天下再沒有餓肚子的人，再沒有兵荒馬亂，那才是真的安泰。」
風卷著赤光漫過城樓，把兩人的聲音揉進滿城的春意里，城樓下的馬蹄聲得得，叫賣聲悠悠，那片嶄新的「安泰」匾額，在陽光下亮得愈發溫暖。
赤光順著金紋漫過整個洛陽城，連城根下新抽的草葉都沾了淡淡的金光，被風一吹，連繁華煙火的城中都浮著溫潤的地氣。
長孫輕語站在隋帝身側，望著那漫開的赤光一點點融進遠處的柳煙里，只覺得渾身都透著鬆快，連日趕路的疲憊都散了大半。
忽然，她便是聽見身側的人輕哼了一聲。
長孫輕語疑惑的側頭看去，只見年輕隋帝正揉著眉心，嘴角還沾著一點麥麩，模樣帶著點不易察覺的無奈，幽幽道：「說起來……」
「這一縷天命之氣，本來就是皇叔當年從長安龍脈里取出來的，今天不過是物歸原主，反倒讓他落了個送天命的名聲。」
「這筆買賣皇叔倒是賺得穩啊！」
「真是的……讓他去江南之地，可是為了江南一眾世家和神祇，以及香火祠堂的，結果現在成了什麼？」
「一個個的把女人送到洛陽城來……」