林雲帆輕輕晃著酒杯，目光落在槐葉間隙漏下的月光上，忍不住苦笑道：「水部主事……這個位置可不是那麼好坐的！」
自從大隋重開科舉以來，第一批進士裡面，已經有不少人都得到了官職，甚至是高位要職，可水部官員卻是少有……甚至可以說是一個都沒有，除了林雲帆這個世家子弟。
更甚者，在吏部記錄之中，水部諸多官位也是極為空懸，只因治水牽涉三省七司、河工漕運、堤防賑濟等等。
而其中的水部主事之位，更是險中之險，手握權柄，向來是寒門子弟最難攀上的險峰。
因為這個位置，既要通曉河渠水利、漕運律令，又得在朝堂上經得起權臣詰問、御史彈劾，同時還要熟稔江南圩田、河北陂塘之利弊，更得在黃河泛濫、淮水倒灌的危急關頭……膽敢持節親赴決口，以身堵浪。
這種職位，向來是「一命換一命」的活計，前兩任水部主事，一個溺於汴河決口，一個病歿於淮南賑務途中，屍骨未寒，印信已歸吏部封存。
所以，這個位置的確是兇險無比。
但林雲帆之所以如此忌諱，卻並非是膽怯，而是知曉其中利害和關鍵。
林雲帆迎著房玄齡疑惑的目光，搖了搖頭，嘆了口氣說道：「房兄，你有所不知啊，這次出城我就是去與一位龍王打交道！」
聞言，房玄齡怔了下，驚奇道：「洛陽城附近……竟然還有龍王存在嗎？」
「這倒是希奇！」
林雲帆聳了下肩，此事他也覺得稀奇，端起酒杯抿了一口，便把到城外河底尋龍王的事一五一十說了。
說罷，他還指著外頭沉沉的夜色笑道：「你說巧不巧，我今日剛從那西蘆葦盪出來，你就提著一筐鯉魚兒上門，說不得還是老龍王跟我開玩笑呢。」
房玄齡聽完也笑了，捻著鬍鬚說道：「這哪裡是玩笑，這是龍王給你送吉兆呢，你接了這份差事，往後管水必然順風順水。」
話音落下，他提起酒壺給林雲帆滿上酒杯，話鋒微微一轉，輕聲道：「說起來，陛下近日要開經筵，命朝中大臣舉薦年輕的臣子入經筵侍讀，我已經舉薦了你，你這幾日可得收拾準備一下。」
林雲帆聞言一怔，隨即連忙擺手：「房兄，莫開這種玩笑，我何德何能怎麼入得經筵侍讀？」
「房兄你太抬舉我了！」
聞言，房玄齡搖頭正色道：「你出身江南林家，家學淵源，又辦差穩妥，這河洛水脈的事辦得漂亮，完全當得起這個位置。」
「更何況，陛下本來就有意提拔年輕才俊，你只管安心去便是。」
聽到這話，林雲帆沒有說話，只是皺著眉，凝視杯中晃蕩的酒液，遙望院牆外遙遙的宮城燈火。
沉默片刻之後，他才端起酒杯對著房玄齡一舉，輕聲道：「既然房兄這般抬舉，我便不推辭了，這份情我記在心裡。」
說罷，二人仰頭一飲而盡，晚風搖著槐樹葉落了半桌，酒香菜鮮，月滿中庭，只把這洛陽城裡的太平夜色，暈得越發溫軟悠長。
「其實要說年輕才俊……我倒是覺得房兄和杜兄，以及那位魏兄，才是真正的年輕才俊！」
林雲帆盯著房玄齡看了一會兒，緩緩道：「而且，上一次科舉前三甲，也正是你們三人！」
聞言，房玄齡笑而不語，只是慢悠悠喝著酒，輕聲道：「林兄想說什麼？」
「只是好奇。」林雲帆搖了搖頭。
「我有種很奇怪的感覺……你們三人沒有被封官職，應當是陛下有什麼更深的計較！」
「可我不知道這計較是什麼，可否與我說說？」
房玄齡放下酒杯，指尖輕輕敲了敲石桌，望著滿天月色沉吟片刻，才緩緩開口：「本來林兄既然問了，我應當是和盤托出的……但是，陛下有旨，此事不能向任何人透露，否則便是違了帝意。」
「而且，這件事現在也不知道能不能成！」
房玄齡搖了搖頭，看著林雲帆一臉茫然的表情，忍不住笑道：「雲帆，你可不知道，其實你才是讓我等羨慕的！」
「你出身江南林家，名聲乾淨，辦差又穩，如今又辦好了河洛龍王這件大事，接下來自然順理成章入經筵、升職，一步步走得堂堂正正！」
「……相比之下，哪像我們幾個，至今還只能憋著勁兒等訊息。」
林雲帆聞言失笑，端起酒杯撞了撞房玄齡的杯沿：「哪有你說的這般清閒，我入了經筵，往後天天要對著陛下和滿朝大臣背書論道，想想都要捏一把汗！」
「要說羨慕的話，也是我羨慕你們幾位，陛下留著你們另有用處，這是天大的信任啊！」
房玄齡聞言挑了挑眉，剛要說話，就聽見從皇宮方向傳來了一陣急促的鼓聲！
咚！咚！咚！
三聲鐘鼓，由遠及近，全城皆聞！
這是有人受封賞，宮中傳信，天下而知！
「這麼晚……誰在宮中面見陛下？」
林雲帆怔了下，有些疑惑，喃喃道：「而且，這是三聲鼓……封賞的東西怕是都不簡單啊！」
房玄齡看著皇宮的方向，微微眯起眼睛，輕聲道：「是謝家！」
話音落下，林雲帆頓時瞪大了眼睛。
「謝家？」
林雲帆皺眉，忍不住說道：「我怎麼記得謝家不久前在江南的時候，可是曾經對皇后娘娘出過手……謝家供奉的香火神祇，還因此下界而隕落了！」
「陛下怎麼會……」
沒等林雲帆說完，房玄齡便是幽幽道：「因為謝家向陛下投降了！」
「投降？」林雲帆指尖一頓，酒液晃出幾滴落在石桌上，暈開小小的濕痕，「江南謝家盤踞揚州數百上千年，什麼時候這麼幹脆服軟了？」
房玄齡拿起一塊滷豆干慢慢嚼著，聲音淡得像院外的晚風，淡淡道：「謝家大房折在揚州城，二房當家的謝郎君被皇后娘娘一掌斃了命……最後剩下的一位三房當家，親自捧著家族輿圖和戶籍入了洛陽城。」
「這已經是數日前的訊息了！」
「傳聞，謝家那位三房當家，當著禮部官員的面把謝家的印信都交了出來，還請旨散去謝家近千年的香火，並且願將謝家子弟，全部送入朝中，歸入朝廷管控。」
「這份誠意……嘖嘖，有一說一，真是驚到了不少人。」
聞言，林雲帆沉默了好一會兒，緩緩點頭道：「原來如此……謝家這是識時務，怪不得陛下會深夜封賞。」
「這麼說來，謝家這百年望族，總算是保住了身家性命。」
「保住了？」房玄齡笑了一聲，語氣帶著幾分說不清的意味，「謝家交上去的，可不只是家族的資源和子弟，還有香火！」
林雲帆愣了愣，隨即嘆了口氣，端起酒杯抿了一口，輕聲道：「樹倒猢猻散，百年望族走到這一步，也是難免。」
「不，你沒有搞清楚……」
房玄齡搖了搖頭，抬頭望著宮城方向那片愈發明亮的燈火，指尖又輕輕敲了敲石桌：「真正重要的是，謝家供奉的神祇！」
聞言，林雲帆眯起眼睛，皺眉道：「天上的香火神祇？等等，我記得沒錯的話，香火神祇是以香火為存，若是謝家將香火交上朝廷的話……」
話音落下，林雲帆似是後知後覺，終於反應過來，緩緩瞪大了眼睛，咽了下口水。
「哼哼，終於反應過來了嗎？」
房玄齡捻起一粒花生，緩緩剝開，幽幽道：「香火斷，則神隕！」
「謝家此舉是真正將自身與神道徹底割裂，自此再無天上神祇庇佑的餘地！」
江南一眾世家的所謂望族根基，便是無數載歲月以來，與背後所供奉的神祇、仙家之間的香火聯絡。
而謝家這一次，可是自己將自己的根基……連根拔起！
不僅如此，有謝家帶頭這麼做，很難說其他世家不會效仿。
「謝家倒是好大的魄力啊！」
林雲帆深吸口氣，眼中有一絲震動，喃喃道：「可他們這麼做，就不怕天上仙神清算嗎？」
房玄齡剝開花生，將花生米丟進嘴裡，慢悠悠道：「如今天上神祇自顧不暇，哪還有餘力下界清算？」
「謝家這是選了明路，比起抱著隕落的神祇一起埋進黃土，割捨了神道根基，換取家族綿延，這筆買賣怎麼算都不虧。」
林雲帆默然點頭，指尖摩挲著微涼的杯壁，良久才道：「也是，經歷了江南那一場，哪家還看不清局勢？」
「如今大隋氣勢如虹，陛下收天下權柄，整飭山河，再不是當年世家與神權共治的光景了。」
噠！噠！噠！
就在這時，院門外忽然傳來馬蹄聲！
一陣急促的蹄聲踏碎了夜色，直奔林氏別宅而來。
兩人立刻便是反應過來，眯起眼睛，疑惑的投去目光。
不多時，老管家便匆匆進來，躬身道：「公子，宮裡來了傳旨太監，說陛下有旨，召您即刻入宮。」
林雲帆與房玄齡對視一眼，都從對方眼中看到了訝異。
林雲帆放下酒杯起身，整理了一下衣擺，笑嘆道：「看來今夜這頓酒是喝不完了。」
房玄齡擺了擺手，笑著起身相送：「快去吧，想來陛下是得了工部侍郎的復命，連夜要賞你呢。」
林雲帆笑著應了，跟著老管家往前廳去，剛走兩步又停下回頭，對著房玄齡揚了揚下巴：「等我回來咱們再接著喝。」
說罷，他便是整了整衣襟，往前廳去接旨了。
院中的老槐樹搖落一片月光，落在空了一半的酒壺上，浸著滿院未盡的酒香。
房玄齡端起酒杯，輕輕抿了一口，目光卻越過院牆，投向宮城方向幽深的夜色。
那裡燭火如星，隱隱映出年輕隋帝硃批的明黃底色，也照見大隋國運蒸騰而起的輪廓。
「國運敕神……陛下的野心真是大啊！」
房玄齡感慨了一聲後，低頭看著掌心。
嗡！
一道細微金光正緩緩遊走於掌紋之間，似有若無，卻與今夜宮城上空隱隱浮動的赤氣遙相呼應。
剎那間，那金光勾勒出一道玄奧符紋，宛如初生的龍脊，在他掌心蜿蜒成形，宛若一方神祇之印！
然而，這一幕光景只持續了一息，便如朝露般悄然消隱。
「嘖……還是沒法更持久啊！」
房玄齡皺了下眉，忍不住搖了搖頭，指尖一彈，金光徹底散盡。
隨即，他看向了桌上青瓷盞中酒液微漾，映出眼底一掠而過的驚人銳色，喃喃自語道：「也不知道杜如晦和魏徵怎麼樣了……」
……
與此同時。
洛陽城西市坊門剛落鎖，一騎玄甲黑馬已撞開暮色疾馳而入，馬蹄踏碎青石板，濺起星點火星，直衝西市最幽深的「墨硯齋」而去。
墨硯齋門楣上銅鈴驟然狂震，未等馬停，黑甲騎士已翻身上階，一把推開虛掩的店門，驚起樑上棲鴉三兩聲。
門內墨香未散，一盞孤燈搖曳，照見案頭攤開的《禹貢山川圖》，圖上硃砂圈點的汾水支流正微微發燙，墨跡邊緣泛起細密金鱗。
那金鱗驟然遊動，彷佛如活物般沿圖上水脈蜿蜒而上，直抵江南中樞所在的……揚州城！
然而，金鱗甫至揚州，忽如燭火被風壓低，顫巍巍凝成一點幽光，隨即消散而去。
「唉！」
案頭旁，一名老者眼神幽幽，凝視著這一幕，搖頭嘆息道：「還是失敗了啊！」
「那位安坐洛陽皇宮中的隋二世到底是布局了得啊！」
「不僅靠著一座開河府鎮住了南北，又藉著昔日人王之女、青丘之後的威勢，徹底攪亂了神道的風雲！」
老者枯瘦的手指輕輕敲了敲《禹貢山川圖》，指腹摩挲過圖上那片消散金鱗留下的淺痕，聲音裡帶著幾分悵然，淡淡道：「江南神道本就折損大半，連謝家那尊千年香火神祇都沒扛住……」
「我們這點餘燼，終究還是翻不起浪啊！」
話音剛落，店外巷口忽然傳來一陣細碎的腳步聲，老者猛地抬頭，指尖捻起案頭一方墨錠，周身氣息瞬間凝住。
「不必緊張，是我。」
忽然，一個低沉的聲音從門帘後傳出來。