揚州城裡的雨，下得越發急了。
豆大的雨點砸在青石板路上，濺起一朵朵水花，整座揚州城籠罩在一片灰濛濛的水霧之中。
運河的水位漲了不少，渾濁的浪頭拍打著堤岸，發出沉悶的聲響。
街上的行人早已躲得乾乾淨淨，只有那些鋪子門口掛著的燈籠，在風雨里搖搖晃晃，昏黃的光暈映在濕淥淥的地面上，像是一雙雙不安的眼睛。
城西一座恢弘的院落裡面，燈火通明，正堂里坐著七八個人，個個面色凝重。
主位上那人約莫五十來歲，身著錦袍，手指輕輕叩著桌面，目光掃過在場眾人，沉聲道：「剛剛得到的訊息，北邊遞了個帖子進蕭府，人已經到了揚州城。」
「楊素和蕭美娘那兩個老狐狸，一個唱紅臉一個唱白臉，明面上是來查神佛道場……但暗地裡怕是沖著咱們來的。」
「這一次北邊來的人只怕也不簡單，應該是明修棧道，暗度陳倉！」
「那咱們怎麼辦？」下首一個精瘦漢子聞言，忍不住開口，聲音壓得極低，「真要讓他們查下去，只怕真會查出什麼東西出來！」
話音落下，在場眾人面面相覷，主位上的錦袍男子緩緩端起茶盞，抿了一口，目光沉凝如水：「查？讓他們查。」
「江南很快就會亂起來了，開河府那邊也已經打過招呼，李密不是個甘於人下之輩，只怕大運河貫通之日，就是他動手之時……」
說到這裡，錦袍男子微微眯起眼睛，緩緩道：「甚至，李密可能都等不到大運河完成的時候！」
若是楊素在這裡，一眼就會認出在場眾人正是曾經在煙雨樓中宴請他的……程家眾人！
而那錦袍男子正是程家家主程昀！
「家主的意思是……？」精瘦漢子身子前傾，目光閃爍，似是有些意動的問道。
程昀放下茶盞，指尖在桌面上輕輕畫了個圈：「李密那邊，已經派人去聯絡了。」
「只要他那邊一動手，咱們這邊就順勢點火，南北呼應，讓大隋這艘船徹底翻在運河裡。」
聞言，在場眾人頓時神情振奮。
那精瘦漢子更是猛地一拍大腿，興奮道：「太好了！只要李密那頭先動，咱們這邊就有由頭了！」
程昀卻擺了擺手，輕聲道：「別高興得太早。」
隨即，程昀的聲音沉了下來，目光掃過眾人，「李密此人，野心極大！」
「如今他是被架在火上烤，大運河的功德與功績太大，而他自身亦是有野心，擔憂楊廣未必能容下他……所以，這才會與我們聯手！」
「但是，其人卻未必是真心與咱們聯手，他想要的，不過是借咱們江南的勢，替他分擔朝廷的壓力。」
「一旦讓他坐大，轉頭就會把咱們吞掉。」
精瘦漢子聞言臉上的興奮頓時僵住，皺著眉道：「那依家主的意思，咱們該怎麼和他打交道？」
程昀指尖敲了敲桌案，緩聲道：「不必急著敲定什麼，我們只要給他遞個話，給他吃一顆定心丸，讓他放心動手就是。」
「他要借咱們的勢，咱們也要借他的刀，先把北邊這攤子爛事引到他頭上，等他們兩敗俱傷了，咱們再出來收拾殘局，坐收漁利。」
「那神佛那邊呢？咱們之前答應他們的……」在旁一名留著長須的老者皺了下眉後開口問道。
聽到神佛之名，程昀的嘴角微微撇了撇，語氣帶著幾分說不清道不明的意味，輕聲道：「神佛要的是香火道場，要的是江南的氣運，他們給咱們許諾了高位，咱們給他們當刀便是。」
「真等事成之後，這江南到底是誰的天下，還不一定呢。」
「他們被困在九州之外，無法真正顯跡，根基全在人間，離了咱們江南世家，他們什麼也做不成。」
說罷，程昀站起身來，走到窗邊望著外面的漫天風雨，沉聲道：「楊廣這一步走得太急了，北邊雖然平定了，大運河也即將完成，但尚未恢復元氣……」
「在這個節骨眼上，皇太子殿下監國，又要清理天下道場，把神佛和滿朝文武都得罪了個遍！」
「這天下本來就已經不穩了，咱們再不趁著這個機會動手，再過個十年八年，等楊廣把根基坐穩了，咱們江南世家就再也沒有出頭之日了。」
「你們都回去安排好，把各自族裡的私兵都點齊，小心潛藏在各處宅邸里，等李密那邊一有動靜……咱們就立刻拿下揚州城的四門和碼頭！」
「到時候，只要控制住整個揚州，再發檄文通告天下，號召各地世家和道統一同反隋！」
程昀緩緩張開掌心，猛地握緊，神情間有一絲狂熱，低聲道：「天下盡入吾等之手！」
「謹遵家主之命！」
在場眾人齊齊起身，拱手應命，一個個神色緊繃，又帶著壓抑不住的興奮。
隨即，眾人紛紛起身告退，很快就消失在雨幕里。
正堂里終於安靜下來，只剩下程昀一人立在窗前，望著灰濛濛的雨霧，指尖攥得緊緊的。
他身後的陰影里，忽然緩緩走出一個身著袈裟的老僧，雙手合十，低聲道：「程家主倒是謀劃得妥當，只是北邊來的人……我們還沒查清楚，而且已經入城，此事會不會生變？」
程昀頭也不回，淡淡道：「現在江南這個情況，不管是誰，都沒有能力鼎定干坤！」
「阿彌陀佛！」
老僧宣了一聲佛號，目光望向窗外的風雨，輕聲道：「既然如此，那老僧便靜待佳音了。」
「靜候佳音？」
程昀微微眯起眼睛，冷笑一聲道：「怎麼，你們佛門現在已經衰弱到了這種地步，連與朝廷亮劍都不敢了？」
話音落下，那老僧的臉色頓時微微一變，幽幽盯著程昀，緩緩道：「程家主是什麼意思？」
「沒什麼意思！」程昀轉過身來，目光平靜地與那老僧對視，「只是提醒大師，既然上了這條船，就別想著中途下船了。」
「你們佛門在江南的根基，哪一座寺廟不是我等世家門閥在出錢修的？哪一尊金身不是我等世家門閥捐的？」
「若只是想要作壁上觀，坐山觀虎鬥，漁翁得利，那未免想的太過美了！」
老僧垂在身側的手指輕輕捻動，良久才緩緩開口，聲音裡帶著幾分禪門特有的平靜：「程家主多心了，我佛門既然已經與諸位定下盟約，自然不會臨陣退縮。」
「此番天上動盪，靈山自顧不暇，可留在人間的弟子，自當為護道場出一份力。」
說著，老僧從袖中取出一枚燙金佛帖，輕輕放在桌案上：「這是本座請江南三十六寺的住持一同畫了護身符的佛貼，分發給諸位。」
「屆時，可保諸位上陣之時刀槍不傷。」
「等到諸位動手之時，各寺會一同敲鐘響應，攪亂城中守軍的心神，助諸位拿下揚州。」
程昀目光落在那佛帖上，神色稍緩，走上前拿起佛帖淡淡道：「如此便好，只要此番事成，佛門在江南的道場，我程家必定一一保全，香火供奉只會比從前更多。」
老僧合十行禮，身形緩緩退回到陰影之中：「如此，老衲先回寺中等候訊息，相信江南便是風雨再大，也總會有塵埃落定的時候。」
程昀沒有絲毫回應，只是將那枚佛帖收入懷中，目視著老僧的身影消失在屏風之後，這才收回目光，重新望向窗外愈發密集的雨幕。
隨即，他指尖輕輕叩擊著窗欞，低聲道：「風雨如晦，正是殺人的好時候……」
夜色如墨，雨聲如鼓。
揚州城內的燈火在風雨中明滅不定，彷佛隨時都會被這天地間的狂怒吞噬。
……
程家後院深處，一座古樸的香火祠堂裡面，燭火搖曳，映著滿牆的祖宗牌位。
程昀緩步走入祠堂內，望著面前的香爐里青煙裊裊。
隨即，他緩緩跪在蒲團上，叩首三次，然後才直起身來，目光在那些牌位上一一掃過，低聲道：「列祖列宗在上，不肖子孫程昀，今日有一事相告，還請老祖宗垂簾示現！」
話音落下，祠堂內的燭火猛地一暗，隨即又恢復如常。
程昀的目光緊緊盯著最上方那塊刻著「程氏始祖」的牌位，只見那牌位輕輕一震！
嗡！
一縷青煙自牌位後緩緩升起，在燭火中凝成一道模糊的人影。
那人影輪廓蒼老，卻帶著一股不容置疑的威嚴，聲音彷佛從極遠處傳來：「程家子孫，何事驚擾老夫沉眠？」
程昀伏在蒲團上，額頭貼著冰涼的地面，沉聲道：「啟稟老祖宗，孫兒已約好李密，大運河事成前……就要舉事反隋，還請老祖宗護持我程家，護持這一番大業！」
那蒼老的人影在青煙中微微浮動，沉默片刻，緩緩開口：「楊廣削世家、清道場，的確是該反，只是……你確定你拉來的那些盟友靠得住？」
「李密野心太大，佛門又只肯躲在背後，真敗了，我程家就是第一個被抄家滅族的靶子。」
程昀抬起身，眼神堅定的說道：「孫兒明白，可如今已經沒有退路了，楊素和蕭美娘在揚州城坐鎮，威脅太大！」
「與其坐以待斃，不如放手一搏，只要拿下揚州，占據運河天險，進可爭天下，退亦可劃江而治！」
那蒼老的人影一聲輕嘆，煙幕微微顫動：「罷了，程家數百年的氣運，本來就是在刀光血影里拼出來的。」
「更何況，老夫已是天上人，這人間之事本也不該管……既然你已經做了決定，那就去做吧！」
說著，那道蒼老的人影抬手一點，一道微不可查的青光自煙中落下，沒入程昀的眉心。
「這是老夫的一縷本命精氣，真到生死關頭，能救你一次！」
「去吧，記住，無論成與不成，都要保住程家的香火，別讓程氏血脈斷在你手裡。」
聞言，程昀卻是沒有流露出喜色，而是遲疑了一下道：「老祖宗不能降下真身……相助一把嗎？」
話音落下，那道人影頓時沉默了片刻，隨即嘆息道：「若是之前，倒是的確可以！」
「但如今，天上發生了變故，老夫也不敢輕易妄動了！」
聽到這話，程昀的臉色頓時變了，皺眉道：「老祖宗，天上發生了什麼？」
「天帝……退位了！」
那道人影的聲音裡帶著一絲難以掩飾的顫抖，語出驚人，幽幽道：「曾經統御三界無數載歲月的天帝，被一介凡人逼迫的退位了！」
「現在的天庭，已經換了主人，我等仙神不敢輕舉妄動！」
聞言，程昀渾身一震，猛地抬起頭來，滿臉不敢置信：「怎麼可能？三界至尊的天帝……怎麼會被一個凡人逼得退位？」
「這天下什麼時候出了這麼厲害的人物？」
青煙里的人影緩緩晃動，帶著幾分驚魂未定，艱澀道：「具體的情形老夫也不清楚，這訊息還是從凌霄寶殿那邊輾轉傳下來的！」
「傳聞說是那凡人原是九州出身……先是踏碎了靈山的道統，而後糾集了幾位大神通、大能者，一路殺上天庭，硬生生把天帝趕下了帝位！」
「如今新天帝剛登大寶，整肅三界，我等這些香火神祇不敢輕易動用法力，免得被新天帝的察覺，或許會觸碰到新的天條，到時候落個魂飛魄散的下場。」
程昀聽完，臉色一陣青一陣白，半天說不出話來。
他籌劃了這麼久，本想靠著神佛撐腰，以為這次反隋穩操勝券，沒想到臨到動手，天上居然出了這麼大的變故。
沉默許久，他忍不住咬了咬牙，重重叩了個頭：「就算天上換了天帝，咱們也已經箭在弦上不得不發了。」
「孫兒就算沒有天助，憑著江南世家的積蓄和李密的兵馬，也未必不能打出一片江山來。」
聞言，那蒼老的人影沉默了許久。
青煙之中，似是有一雙渾濁的眸光顯現而出，凝視了程昀一眼，良久才緩緩開口道：「既然如此……」
「那就隨你去吧！」