蕭府的燈火在雨幕中顯得朦朧而溫暖，侍女們輕手輕腳地穿梭在迴廊間，將一盞盞紗燈點亮，昏黃的光暈透過雨絲灑在青石板上，映出一片細碎的光影。
楊素大步穿過長廊，衣袍帶起的風將廊下的燈火吹得微微晃動，腳步不停，目光卻沉了幾分，心中盤算著那封帖子背後的深意。
那帖子的確是來自北邊那個老狐狸的……只是，眼下這個節骨眼，那個老狐狸來帖是要做什麼？
楊素滿腹疑惑的來到偏廳，早有隨從備好了馬車候著。
他當即撩袍上車，車輪碾過積水，在雨夜裡發出沉悶的聲響。
噠！噠！
車箱內，楊素閉目養神，指尖輕輕叩著膝上的帖子，腦海中飛快地梳理著朝堂上下的脈絡。
北邊那個老狐狸自從被拽下了宰相的位置後，前往北邊，向來是深居簡出，若非到了緊要關頭，絕不會輕易遞出帖子。
如今，這封帖子來得突然，想必是北邊也嗅到了風雨欲來的氣息，想要在這盤棋局中搶占先機。
馬車在雨夜中穿行，楊素睜開眼，目光落在車窗外模糊的街景上，低聲道：「北邊的風果然也吹起來了……」
他輕輕吐出一口濁氣，手指在膝上停住，眼神里掠過一絲極為銳利的光芒。
北邊那老狐狸當年在朝堂上翻雲覆雨時，便是連他楊素也要險險的避其鋒芒。
如今，其雖退居北地，可那隻老狐狸的爪牙，怕是早已伸到了揚州城裡的每一處角落。
要不然的話，也不可能如此精準的將帖子遞到蕭府之中。
畢竟，知曉他楊素行蹤下落，以及能將帖子遞進蕭府……可不是什麼簡單的事情。
「江南現在有龍族、神佛、世家門閥……還有那老狐狸的手腳，可真是越來越熱鬧了！」
楊素忍不住嘆息一聲，聽聞林家那個小子在洛陽城大放異彩，如今也得了陛下的帝旨，正在趕回江南，只怕也要摻一腳。
到時候，這江南可就真是名副其實的『四戰之地』。
馬車在雨夜裡拐過幾條長街，最終停在一座不起眼的宅院前。
楊素掀簾下車，雨水打濕了他的肩頭，他卻渾然不覺，目光落在宅院門楣上那塊斑駁的匾額上，微微眯起眼。
門內透出一點昏黃的燈光，一個老僕撐著油紙傘連忙迎了出來，躬身說道：「越王殿下，我家老爺在後院書房等候多時了。」
聞言，楊素饒有興致的說道：「你家老爺？難道宇文化及那老狐狸，還為此特意從北邊跑了趟江南嗎？」
「這可是擅離職守之罪，他宇文化及就不怕陛下一道雷霆降下來，直接將他劈的粉碎？」
沒錯，這深夜發帖邀請楊素赴約的人，正是那位昔日為大隋宰相、現為北平府刺史的宇文化及。
「越王殿下說笑了，大郎並不在江南。」那老僕搖了搖頭說道。
聽到這話，楊素頓時怔了下，後知後覺，反應過來，眯起眼睛打量著老僕，這才發覺不對勁。
這老僕看著不起眼，但體內氣血涌動，卻是如戰鼓般渾厚，分明是一位深藏不露的武夫。
最重要是……這種錘鍊肉身，打熬氣血的路子，放眼整個大隋，也只有軍中將士才會如此純粹。
「這老僕不是宇文化及的人！」
楊素稍作思索，望著老僕做出的低下姿態，微微頷首，抬步就跨過了門檻，傘沿滴落的雨水在青石地上濺開細碎的水花。
隨即，楊素隨老僕穿過幽暗的迴廊，來到後院書房門前。
「越王殿下……請！」
老僕推開門後便是躬身退到一旁，沉默不語，宛若一尊石像似的。
這般作態倒是讓楊素心中生出了隱隱約約的猜測，當即邁步而入，只見書房內燭火搖曳，一個身著灰袍的老者正背對著他，負手立於一幅懸掛的江南輿圖前。
那老者聞聲並未回頭，只是淡淡地說了一句：「這雨夜趕路，倒是辛苦你這老骨頭了。」
聞言，楊素拱手一笑道：「要說老，大將軍可是毫不遜色啊！」
「沒想到，北邊來的帖子，前來見本王的，竟然會是大將軍……」
話音落下，那灰袍老者緩緩轉過身來，燭光映出一張清癯的面容，眼角雖已爬滿細紋，目光卻依舊如鷹隼般銳利。
楊素看著這張面容，忍不住感嘆道：「老子為兒子跑腿……大將軍也是真豁得出去啊！」
「少拿話激我，老夫是為了陛下和大隋，與那不成器的傢伙沒有一點關係！」
灰袍老者……也即是大隋十二衛之一的禁衛軍大將軍宇文述。
同時，其還是宇文成都的爺爺，宇文化及的父親！
宇文述抬手拂了拂袖口並不存在的灰塵，淡淡道：「老夫此來，乃是奉旨前來的，北邊的帖子……只不過是一個藉口。」
老者的目光沉靜，聲音不高，卻是字字如鐵，「要不然，你以為江南這些世家門閥，能讓老夫這麼輕易的入城嗎？」
話音落下，楊素的臉色頓時變了，忍不住打量著宇文述渾身上下，低聲道：「你這老傢伙……該不會是『有備而來』吧！？」
其言語間，似是有一絲壓抑極低的忌憚，彷佛宇文述本身就代表著某種災禍。
「當然！」
宇文述瞥了眼楊素，嘴角泛起一絲冷意：「陛下帝旨，令老夫即刻南下，調江南諸衛兵馬，以備不測……這種局勢之下，老夫又怎麼可能毫無準備就來江南？」
聽到這話，楊素嘴角當即抽搐了一下，無奈道：「你可小心點吧，這裡是江南，即便之後清除了那些世家門閥，陛下和大隋，還是不能失去江南的。」
論及輩分來說，宇文述其實比楊素還要大一輩，而要論地位和威望……作為三朝元老的宇文述，在朝中更是舉足輕重。
若非其執掌著禁軍衛，極少離開宮城，恐怕大隋軍中第一人……還是不是伍建章，就很難說了。
「你放心，老夫自然有分寸。」
宇文述大馬金刀的坐在首位上，淡淡道：「陛下讓我來，其實也只是為了以防萬一。」
「若是沒出什麼意外……老夫也不會出手的。」
與楊素、伍建章等人相比，宇文述已經是個垂垂老矣的老人，真正的遲暮老將。
若是再讓他披甲上陣，衝鋒陷陣，只怕不出一個回合，宇文述當場就要斃命了。
但事實上，只有極少數人知曉，宇文述這個統御著禁軍衛的大將軍……並非是一位走錘鍊肉身、打熬氣血的武夫之道的修行者。
也正是這麼回事，宇文述即便年老體衰，仍然有著能讓楊素都感到忌憚的實力。
「你這老狐狸……倒是把話說得明白。」楊素搖了搖頭，走到案几旁坐下，給自己斟了一杯溫茶。
隨即，楊素才緩緩說道：「陛下是覺得江南會出什麼變故嗎？」
宇文述聞言搖了搖頭，輕聲道：「老夫不知道，陛下只是讓老夫來一趟江南，至於說會出什麼變故……」
宇文述意味深長的看了眼楊素，冷笑道：「不出意外才是讓人感到奇怪的吧？」
的確，現在的江南齊聚了神佛、百家道統、世家門閥、龍族、水族、以及各方勢力，看似平靜的水面下早已暗流涌動。
若是說不出什麼意外……那簡直是天方夜譚。
楊素端著茶杯的手一頓，輕輕呷了一口茶，緩緩點頭：「你說的沒錯，如今江南這攤子，早就不是昔日那般安穩了，各方勢力都盯著這塊肥肉，不出手才是怪事。」
宇文述起身走到輿圖前，枯瘦的指尖點了點揚州城的位置：「老夫從北洛陽城來，一路走下來，那些世家的船隊在江面上來回穿梭，藏著的私貨怕是能把整條江都給填了，他們早就在為這一天做準備了。」
「現在，陛下放權，皇太子殿下監國，陛下又要清理天下道場，正好給了他們動手的由頭。」
「而這第一步，必然就是從揚州開始，拿下這裡，他們才有可能順流而下，直取江北。」
楊素放下茶杯，指尖在桌案上輕輕敲著：「所以你這老東西是提前來占位置的？」
「真要是亂起來，你手裡握著江南諸衛的調令，就能第一時間控制住碼頭和城門，堵住他們往外擴散的口子。」
一念及此，楊素便是想透了。
難怪，宇文述堂堂一個大將軍，竟然要藉著宇文化及的帖子來入城。
很顯然，宇文述是楊廣落在江南的一枚關鍵棋子。
「不愧是楊素，還真是一點就透。」
宇文述哈哈一笑，轉過身來，臉上的笑意淡了下去：「只是老夫沒想到，宇文贇竟然會出現在江南，看來這趟渾水，比陛下預想的還要更深啊！」
「不必擔心，娘娘也在揚州城，這些老鼠翻不了天。」楊素漫不經心地說道：「咱們現在要做的，就是把江南這攤事給平了，別讓那些雜碎把江南給攪爛了，壞了陛下的大局。」
聞言，宇文述點了點頭，從袖中取出一份密奏，放在桌案上推到楊素麵前：「這是陛下給你的手諭，你先看看。」
楊素伸手拿起密奏，拆開火漆，只掃了兩眼，瞳孔便微微一縮，低聲道：「陛下……竟然是這個意思？」
「不錯，陛下早就料到那些世家門閥會和神佛道統勾連在一起，真要是動起手來，難免會波及百姓，所以讓你我見機行事，若是局面不可控，不必死守揚州城，可以先放他們一把。」
宇文述走到門口，望著窗外斜斜的雨幕，聲音冷了下來：「放他們出了揚州，再沿江布防，一步步收緊口袋，把這些雜碎一網打盡，也免得在揚州城裡打爛了百姓的家。」
楊素收好密奏，起身走到宇文述身側，和他一同望著窗外的雨霧，沉聲道：「好，就按陛下說的辦，老夫這就去安排，讓城裡的兵馬暗中撤到外圍，只留些人手盯著那些世家宅邸，等他們反了，再關門打狗。」
嘩啦！嘩啦！
江南的雨勢又大了幾分，冰冷的風卷著雨絲撲在兩人臉上。
宇文述微微眯起眼，目光望向江邊的方向，輕輕吐出一句話：「那就等著吧，這一場風雨過後，江南才能真正姓楊。」
聞言，楊素沉默了片刻，忽然苦笑了一聲道：「姓楊？怕是沒那麼容易。」
「那些世家背後站著的，可不只是幾個老狐狸，還有那些藏在暗處的神佛道統。」
「他們圖謀的從來不是一朝一夕的得失，而是這天下氣運的歸屬。」
「除非真正將整個江南打碎重建……否則，難！」
話音落下，宇文述當即皺了下眉，轉頭凝視著楊素，疑惑道：「不是聽聞天上出了變故，那些仙神都已經……」
楊素搖了搖頭，淡淡道：「的確是出了些變故，導致仙神們動盪不安！」
「但是，這不代表他們就會眼睜睜看著自己在九州的根基被徹底抹去！」
那些神佛享受了人間數百年的香火供奉，早就在這大隋的江山里埋下了無數暗樁，江南這塊風水寶地，更是他們早就攥在手裡的盤中餐，怎麼可能說放手就放手？
此番楊廣要清理天下道場，本來就是戳了他們的命根子，那些世家門閥又願意當他們的刀，這場仗打起來，哪裡會那麼容易收場？
宇文述聞言沉默下來，豆大的雨點打在屋簷上，噼里啪啦的聲響落在耳邊，半晌才緩緩開口：「不管他們背後站著是誰，既然陛下已經下了決心，咱們這些做臣子的，跟著走就是了。」
「真要是那些神佛敢親自下場，老夫這把老骨頭就算是埋在江南，也得把他們的路給堵住。」
楊素望著雨幕里沉沉的天際，點了點頭，緩緩道：「你說的是，不管對手是誰，這攤子事既然落在咱們頭上，總得接下。」
「再說了，娘娘也在江南，真要是到了要命的時候，堂堂大隋皇后可不是什麼花瓶！」
說罷，楊素整了整身上的衣袍，拱手道：「時候不早了，老夫也該回去安排了，省得夜長夢多，走漏了風聲。」
「好，你去安排，有什麼動靜，隨時派人知會老夫一聲。」
宇文述點了點頭，伸手拍了拍楊素的肩頭，提醒道：「你也多小心一些，那些世家在揚州經營了這麼多年，指不定哪裡藏著殺招。」
楊素笑了笑，轉身邁步向門外走去：「老夫活了這麼大歲數，什麼殺招沒見過，他們要是敢來，老夫接著就是。」
那名老僕不知何時又出現在迴廊盡頭，撐著傘靜靜等候。
楊素走到門口，接過油紙傘，踏步走進了漫天風雨之中，車輪再次轉動，雨聲里的車輪聲漸漸遠去，消失在巷子深處。
書房裡，宇文述望著江南輿圖上『揚州』那兩個字，枯瘦的手掌緩緩攥了起來。
剎時，燭火跳躍，映著那雙銳利如鷹的眼睛，緩緩道：「真是風雨欲來啊……那就好好淋一場，看看最後到底是誰能笑到最後！」