揚州城，細雨如絲，青石板路被洗得發亮。
城東一座不起眼的茶樓二樓，靠窗的位置坐著個青衫文士，手邊擱著一卷泛黃的《春秋》，正慢悠悠地品著今年的新茶。
忽然，樓下傳來一陣急促的腳步聲，緊接著一個灰衣小廝神色慌張的快步上樓，在他耳邊低語了幾句。
「嗯？」
青衫文士放下茶盞，眉頭微不可察地一挑：「這倒是有些意思，楊廣打算做什麼？」
無緣無故，突然便將監國大權交給了皇太子楊昭……這可不是什麼尋常的訊號。
噠！噠！噠！
青衫文士指尖輕輕敲擊著桌面，目光落在窗外迷濛的雨幕中，「看來要麼是楊廣身體出了問題，要麼就是這位監國的太子確實有兩下子能耐，能讓楊廣將權柄託付！」
聞言，那名灰衣小廝壓低聲音道：「先生，山東那邊傳來的訊息說是山中出了變故！」
「山東？」
青衫文士的手指驟然停住，目光銳利起來，凝聲道：「山東？孔氏一族？」
「不知道，但聽聞地動了，府衙的人前去查探，結果死傷慘重，只有少數幾人突圍而出。」
青衫文士聞言指尖一頓，眼中閃過一絲凝重：「這倒是出乎意外，看來這些山神地祇的底蘊，遠比我們想像中更加雄厚啊！」
說罷，他重新端起茶盞，卻沒有飲，只是輕輕摩挲著杯沿，目光深邃如潭的道：「那些活下來的傢伙，可有什麼話說？」
灰衣小廝搖了搖頭，輕聲道：「府衙那邊的人說，他們剛踏入太行山，立刻就被一道金光罩住，拼死送出了半句話——仙神活了！」
青衫文士猛地攥緊了茶盞，指節泛白，半晌才緩緩鬆開，低聲道：「哼……看來天上的變故，也沒能打消了這幫傢伙的想法啊！」
他緩緩放下茶盞，指尖在桌面上輕輕畫了個圈，「那位在長安城一鳴驚人的謝家之主，如今還在洛陽城嗎？」
「不清楚，但根據我們的人回報，謝家那位似乎已經離開了洛陽，去向不明。」灰衣小廝小心翼翼地補充道。
「去向不明？」青衫文士嘴角勾起一抹意味深長的笑意，淡淡道：「這位謝家之主，現在倒是開始擔驚受怕起來了？」
「還是說……他跟楊廣有什麼交易，打算對江南動手了？」
青衫文士站起身，負手走到窗前，望著樓下熙攘的人群，雨絲斜斜掠過他的眉梢。
良久後，他沉默了片刻，忽然輕笑一聲道：「有意思，真有意思。」
「這盤棋，越來越有意思了。」
隨即，他轉過身，目光落在灰衣小廝身上，「傳令下去，讓江南各處的暗樁都收斂些，暫時不要有任何動作。」
「楊廣要肅清天下神佛香火道場，那就必然也盯上了江南。」
青衫文士的聲音低沉而清晰，緩緩道：「另外，派人去查一查山東發生的事情，宇文贇不是個安分的傢伙，我不相信他會毫無動作！」
灰衣小廝領命而去，腳步聲消失在樓梯盡頭。
青衫文士重新坐回窗前，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光卻是愈發深邃。
雨聲漸密，打在瓦簷上發出細碎的聲響，彷佛在替這盤棋局添上幾分肅殺之氣。
他忽然想起《孫子兵法》中的那句「善戰者，無赫赫之功」。
「楊素……蕭美娘……」
青衫文士嘆了口氣，幽幽道：「這江南也不是什麼好相與的地方啊！」
要不然，乾脆放棄江南，甚至是放棄九州……直接逃出去吧？
一念及此，青衫文士苦笑著搖了搖頭，嘆氣道：「九州乃是鍾天地之靈氣所在，若是離開了這裡，三界劫臨之際，我等這些凡人又能何去何從呢？」
畢竟傳承了數百年的根基，哪能說放棄就放棄。
青衫文士端起早已涼透的茶水抿了一口，澀味順著舌尖漫開，恰如此刻心頭的滋味。
窗外的雨忽然斜掃過來，打濕了桌角那捲泛黃的《春秋》，墨跡被雨水暈開，模糊了「春秋無義戰」那一行字。
青衫文士連忙伸手按住書卷，指尖觸到濕軟的紙頁，忽然輕笑了一聲道：「舊的一頁爛了，正好翻個新篇，也好。」
他將攤開的書卷合攏，隨手擱在桌邊，伸手拿起放在牆角的油紙傘，起身理了理被雨水打皺的衣襟。
「該去見見江南的那些神佛了！」
青衫文士撐開油紙傘，腳步停在樓梯口，聲音輕得融進雨聲里，「人家都已經動了，我總不能一直躲在這裡當看客。」
說罷，其握著傘柄的手微微一緊，邁步走下了吱呀作響的木樓梯，身影很快消失在蒙蒙雨幕里，只留下那捲半濕的《春秋》，靜靜躺在臨窗的桌案上，聽著滿世界的雨聲淅瀝。
……
揚州城，雨絲斜織，青石板路泛著幽幽水光。
一座恢弘無比的府邸門前，兩尊石獅在雨中靜默佇立。
那門楣上的「蕭府」二字，鐵畫銀鉤，淅淅瀝瀝的雨水順著筆畫的凹陷緩緩淌下，彷佛給這二字添了幾分冷冽的鋒芒。
府內深處，一間雅室中檀香裊裊，傾城絕世的女子正倚在窗邊，指尖捻著一枚白子，目光落在棋盤上零落的殘局上。
雨聲透過半開的窗欞傳來，與窗外雨聲交織成一種奇異的韻律。
她忽然將白子輕輕擱回棋盒，唇角勾起一抹若有若無的笑意。
「看來是本宮輸了，皇叔的棋力又精進了不少。」女人抬眸看向對面端坐的老人。
那人面容清癯，眉宇間卻隱有龍虎之氣，正是大隋九老之一的越王楊素。
他聞言微微一笑，捻起一枚黑子在指間摩挲，目光卻未離開棋盤，輕聲道：「娘娘過謙了，這局棋，娘娘本有七分勝算，只是最後幾步，心思飄了。」
楊素將黑子落下，發出清脆一響。
「心思飄了，是因為這雨聲太急，擾了心神。」女子搖了搖頭，輕笑說道。
隨即，其指尖輕輕拂過窗欞上的水珠，幽幽道：「皇叔可曾知道，這雨不像是江南的雨，倒像是洛陽城的。」
楊素聞言，拈棋的手指微微一頓，目光終於從棋盤上抬起，望向窗外迷濛的雨幕。
他沉默了片刻，緩緩道：「娘娘是在擔心，江南這些世家門閥的反撲嗎？」
蕭美娘指尖捻著一片從窗欞飄進來的雨絲，輕笑一聲：「我擔心的不是世家門閥，是躲在暗處的那雙眼睛。」
「大隋皇朝走到今天，哪裡只是神佛想要搶香火，那些藏了半輩子的前朝餘孽，早就按捺不住想要出來分一杯羹了。」
「如今太子監國要動太行山，北邊的風浪起來，江南這邊自然也要跟著晃一晃。」
楊素緩緩頷首，捻著鬍鬚沉默半晌，才開口道：「宇文贇那小子藏了這麼久，手裡握著孔氏的文脈氣運，本來就不會安分，山東這一趟正好是他試手的機會。」
「只是江南這邊，世家門閥跟神佛道場牽扯太深，太子殿下清肅的旨意下來，誰都沒法獨善其身，蕭家那邊……」
「蕭家早就選了大隋，這點皇叔儘管放心。」蕭美娘打斷他的話，語調平靜卻帶著不容置疑的篤定。
「只是江南水太深，藏了不少連我都摸不清楚的暗溝，神佛們躲在水底憋了這麼久，指不定憋著什麼壞水要掀桌子。」
楊素放下黑子，端起手邊的茶盞抿了一口，沉聲道：「太子殿下已經讓人調了兩營兵馬去河內堵著南下的口子，北邊翻不了天，我們只要把江南這邊盯緊了，別讓他們跟宇文贇勾連上，就不會出大亂子。」
蕭美娘轉過身，走到棋盤邊，指尖點過天元那一處空位，輕聲道：「怕就怕，我們這邊還沒動手，人家已經先一步湊到一起去了。」
「剛才我收到訊息，城東那座茶樓里的那位，已經撐著傘出門去見神佛了。」
楊素眼中精光一閃，放下茶盞道：「倒是個沉不住氣的，他既然肯露面，那正好，我們就等著收網便是。」
蕭美娘笑了笑，抬手將棋盒裡的黑白棋子盡數倒在棋盤上，嘩啦一聲打亂了殘局：「這盤棋本來就沒發繼續下了，不如索性推倒重來，也好看看，最後到底是誰能坐得住這江南的江山。」
窗外雨聲更急，敲得窗欞微微發顫，一室檀香被風卷著飄出窗外，混著江南濕冷的水汽，散向了整座煙雨朦朧的揚州城。
蕭美娘收回目光，幽幽道：「紫微……皇叔是說李世民嗎？」
楊素緩緩點頭，指尖叩了叩桌沿，沉聲道：「不錯，雖然李淵是已經死了，但那位二公子，傳聞在出生之時，就有天象異動，紫氣東來！」
「當初，就連欽天監觀察到後，都有些驚異！」
「只是當時誰都沒想到……那竟然會是紫微星啊！」
蕭美娘聞言淡淡一笑，指尖撥弄著散亂的棋子，輕聲道：「紫微星又如何？」
「天命氣運，從來都不是一成不變的，當年先帝代周而立，不也說自己是天命所歸？」
「如今這大隋的江山不還是走到了如今風雨飄搖的地步？」
「更何況，紫微星降世本就是天下將亂的兆頭，真到了改朝換代那一步，誰是真龍，誰是浮雲，還得刀槍上見真章，不是靠一句天象就能定了輸贏。」
楊素捻著鬍鬚，沉吟道：「娘娘說的是，只是這紫微畢竟命格尊貴，又躲在暗處積蓄力量，若是讓他趁著北邊亂起來的時候成了氣候，將來恐怕也是個大麻煩。」
「那就讓太子殿下提早派人堵了關中的出口便是！」蕭美娘彎了彎唇角，眸底閃過一絲冷光，「反正現在本來就要收拾天下道場，順便清一清關中的暗流，也省得日後夜長夢多。」
「現在動手，反倒比等他長成了羽翼再動手要好得多。」
楊素聽罷，不由得撫掌輕笑：「娘娘說得是，是老夫多慮了。」
「倒是你，蕭氏一門都在江南，若是真的亂起來，娘娘可有什麼打算？」
蕭美娘拾起一枚黑子，輕輕在掌心轉了轉，淡聲道：「蕭氏既然選了大隋，自然就跟著大隋走，就算真的刀兵加身，也絕不會有半分退意。」
「更何況，現在不是我們找事，是事找上門來，躲是躲不過去的，索性鋪開了打，打完這一場，江南才能真正安穩。」
咚！咚！
話音剛落，門外忽然傳來一陣輕叩聲，侍女恭敬的聲音隔著門扇傳進來：「娘娘，外面有人遞了帖子，說是北方來的，要見越王殿下。」
楊素聞言挑了挑眉，起身接過侍女遞進來的帖子，開啟只看了一眼，神色便微微一動。
蕭美娘瞥了他一眼，輕聲問道：「是誰的帖子？」
「很有意思……是北邊那個老狐狸的！」楊素折好帖子，揣進袖中，緩緩道：「那老狐狸也不甘願寂寞，看來是打算藉著這個時機活動一下筋骨啊！」
「這盤棋看來終究是要落子了。」
蕭美娘聞言挑了下眉，起身整理了一下裙擺，淺笑道：「一路風雨，皇叔還請多保重，江南這邊有本宮在，定不會讓那些魑魅魍魎鬧出大亂子，等皇叔回來，咱們再好好下完這一局。」
楊素點了點頭，提起放在一旁的朝笏，邁步向門外走去，走到門口時忽然頓住腳步，回頭道：「娘娘也小心，那茶樓里出來的人，畢竟不是易與之輩。」
說罷，楊素整了整衣袍，踏著滿院的雨聲，大步走了出去。
那一襲玄色的衣擺掃過青石板上的積水，濺起細碎的水花，很快便消失在院門深處。
蕭美娘站在雅室門口，望著楊素遠去的背影，唇角的笑意緩緩斂去，指尖那枚黑子被攥得微微發燙。
風雨斜斜吹過來，打濕了鬢邊的髮絲，她卻渾然未覺，只是望著雨霧中朦朧的揚州城，輕聲呢喃道：「該來的，終究還是來了……」
風雨卷著檀香掃過庭院，棋盤上散亂的棋子被風拂得輕輕滾動，發出細碎的碰撞聲，彷佛在為這場即將席捲整個天下的風暴，奏響開場的序曲。