「可十一哥那樣的天資，宗室中又有幾人？」楊褚苦笑一聲，語氣中帶著幾分頹然，「莫說是一半了，要是我有他三分之一的能耐，現在也不會困頓於洛陽城中，整日裡只想著如何保住那點祖蔭了。」
楊笠聞言，目光微凝，指尖在石桌上輕輕一頓，隨即沉聲道：「既然知道自己不足，那便去補足。」
「整日裡怨天尤人，難道就能讓本事從天上掉下來不成？」
楊褚怔了下，疑惑不解的道：「九叔的意思是……？」
「江南！」
楊笠眸光幽幽，緩緩說道：「陛下有意將江南徹底整頓，清除世家門閥的香火神道之力！」
「到時候，伐山破廟，必有大把的功勞可撈，你即刻動身前往江南，去找江南的李密，就說是老夫說的，讓他給你安排一個位置，跟著大軍一同行事。」
「只要你能立下實實在在的功勞，回來之後，別說一個實權位置，就算是想要封疆，也不是不可能的事。」
楊褚猛地抬頭，眼中瞬間燃起光亮，他攥緊了拳頭，聲音都帶著幾分激動：「九叔，我……我這就準備動身！」
「只是……李密那裡會接納我嗎？他夙來不怎麼買我們宗室的帳。」
楊笠擺了擺手，從袖中取出一塊刻著楊氏宗祠紋路的銅牌，推到石桌對面：「拿著這個去，他看在老夫的面子上，自然會給你安排，記住這一次去，少擺宗室子弟的架子，多給我踏踏實實做事，若是你敢壞事，休怪老夫親自清理門戶，絕不輕饒。」
楊褚伸手拿起銅牌，貼身收好，當即躬身行了一禮：「侄兒記下了，這一次定不會給九叔丟臉！」
說罷，他也不再多留，轉身快步離開了庭院，腳步比來時輕快了太多。
看著他匆匆離去的背影，楊笠端著茶盞的手頓了頓，輕嘆一聲，低聲喃喃道：「走的走，動的動，這大隋的天，是真的要變了啊……」
院中竹影晃動，落在他的發梢上，一片斑駁，無人回應他這一聲嘆息。
就在這時，院門外忽然又傳來一陣輕緩的腳步聲，緊接著一道溫潤的聲音響起：「九叔，侄孫來看您了。」
楊笠抬眼望去，就見一個身著青衫的青年站在月亮門處，面容俊朗，氣質溫潤，正是皇太子楊昭。
楊笠連忙起身整理了一下衣袍，對著楊昭拱手道：「老臣見過太子殿下，殿下怎麼有空來我這破院子了？」
楊昭快步走入院中，伸手虛扶了一把，笑道：「九叔不必多禮，我今日出宮，正好路過這裡，就順道過來看看您。」
待楊笠重新坐下，楊昭才在方才楊褚坐過的位置落座，目光掃過石桌上殘留的茶漬，笑著開口：「方才是安定侯在這裡吧？我進來的時候正好撞見他急匆匆的出去，看著心情倒是不錯。」
楊笠端起茶盞給楊昭添了一杯熱茶，點頭道：「殿下好眼力，方才正是那小子過來鬧了一通，老夫打發他去江南李密那裡碰一碰運氣了。」
楊昭端起茶盞輕抿一口，點頭道：「九叔這安排是對的，宗室子弟久居洛陽，養尊處優慣了，出去走走，跟著大軍歷練一番，也能磨磨性子。」
「若是能撈些實在功勞回來，總比困在京中爭權奪利要好。」
楊笠看著楊昭沉穩的模樣，沉默片刻，忽然開口道：「殿下今日過來，想來不只是順道看看老臣這麼簡單吧？」
楊昭放下茶盞，神色微微一正，點了點頭：「不瞞九叔，父皇剛剛下了清肅天下神佛道場的旨意，讓我監國署理此事。」
「我過來，是想問問九叔對於此事的看法，還有宗室那邊，真的能安安分分接受安排嗎？」
楊笠聞言，指尖摩挲著茶盞的邊緣，沉默許久方才開口：「宗室裡頭，有私心的人不少，盯著手裡那點產業權力不願意放手的更是大有人在，想要全都安安分分……難。」
「但是殿下放心，老臣還活著，大隋的江山是楊氏的江山，這點道理，老臣拎得清。」
「陛下要清肅神佛，收攏權柄，這是利在千秋的大事，宗室這邊老臣會幫著壓著，若是真有人敢跳出來壞陛下的事，老臣第一個饒不了他。」
楊昭聞言心中一松，起身對著楊笠深深一揖：「有九叔這句話，我就放心了，多謝九叔肯為大隋分憂。」
楊笠連忙起身扶住他，搖頭嘆道：「殿下這是折殺老臣了，大隋本來就是楊氏的大隋，老臣本來就是楊氏的子孫，為大隋分憂，本就是應當的。」
「只是老臣有一句話，不知當講不當講。」
楊昭怔了下，若有所思的道：「九叔但說無妨。」
楊笠目光落在楊昭身上，緩緩開口：「殿下監國，乃是陛下對殿下的信任。」
「只是這清肅神佛之事，牽扯甚大，不止牽扯天下神佛，更牽扯宗室和世家，殿下行事，既要秉持陛下的旨意，也要懂得靈活應變，切莫太過剛直，傷了自己，也傷了大隋的根基。」
楊昭認真聽完，鄭重頷首：「九叔的教誨，孤記下了。」
說罷，一老一少又聊了幾句家常，楊昭便起身告辭。
楊笠親自將他送到院門口，看著楊昭的車駕漸行漸遠，這才緩緩轉身回了院中。
風吹竹動，落葉飄落在石桌上。
楊笠看著桌上空出來的位置，低聲喃喃道：「太子仁厚，只是這江山，可不是只靠仁厚就能坐得住的……希望這一次，能順順利利的吧。」
……
宮外的車駕緩緩行在洛陽的青石板路上，車簾半掩，隱隱添了幾分神秘感。
楊昭坐在車中，指尖輕輕摩挲著腰間的玉珏，方才楊笠的話反覆在腦中盤旋。
他何嘗不知道這次監國的兇險，清肅神佛牽扯方方面面，無論是宗室、世家還是那些占了土地的神廟，哪一方都盤根錯節，稍有不慎便是滿盤皆輸。
但父皇既然將這份重任交到他手上，他便不能有半分退縮。
正思忖間，車駕忽然頓了一頓，車外傳來侍衛低聲的稟報：「殿下，左庶子宇文先生在府門等候，說有要事稟報。」
楊昭回過神，整理了一下衣襟，緩聲道：「知曉了，回府。」
車駕重新啟動，不多時便停在了太子府門前。
楊昭剛踏出車門，就見一身青色官袍的宇文士及快步迎了上來，臉上帶著幾分凝重。
「殿下！」
楊昭見狀，心裡已然有數，一邊往府內走，一邊開口問道：「可是各州府那邊有了訊息？」
宇文士及跟上他的腳步，低聲回稟：「回殿下，剛剛收到急報，太行山那邊先動了，據說有位道人言稱奉了山神的旨意，直接貼了告示，說陛下此舉是要觸怒天威，引得仙神降罪，已經開始收攏周邊的信徒，怕是要生出事端了。」
楊昭腳下一頓，站定在迴廊之下，抬眼望著天邊沉沉的雲色，沉默片刻，緩緩開口道：「果不其然，看來這些神佛，早就等著跟朝廷正面作對了。」
「傳信給兵部，讓他們安排好軍中的動靜，另外……給宗室那邊遞個訊息，問問他們那邊準備得怎麼樣了。」
宇文士及應聲記下，看著楊昭沉靜的側臉，忍不住又開口問道：「殿下，那洛陽城中宗室那邊……」
「九叔已經幫我們壓著了，短時間內不會出亂子！」
楊昭擺了擺手，繼續往前走去，腳步聲在空曠的迴廊里緩緩傳開，「我們只需要按著父皇的安排走，先拿太行山開刀，立立威，也好讓天下人都看看，大隋這次是動真格的了。」
忽然，楊昭頓了下，微微眯起眼睛，輕聲道：「若是沒記錯的話，山東孔氏一族……似乎存有一縷文脈的天命氣運？」
孔氏一族，乃是昔年至聖先師留下的香火傳承，底蘊雄厚，深不可測。
但不久前曾經有傳聞，孔氏一族把自己的千年文脈氣運交了出去。
「是，但這一縷文脈的天命氣運，被孔氏一族交給了那位北周餘孽。」宇文士及點了點頭說道。
「北周餘孽……那位『周天子』嗎？」楊昭的眉頭微微蹙起，指尖在袖中輕輕叩了兩下。
那位所謂的「周天子」雖是北周血脈，更是曾經被尊為『天元皇帝』，但這段時間卻一直隱於暗處，讓人捉摸不透想要做什麼。
只是，對方既然收下了孔氏的文脈氣運，想來對大隋肅清神佛道場這件事，絕不會坐視不理。
宇文士及聞言神色一凜，低聲道：「殿下的意思是，山東那邊鬧事，背後會有那位周天子在推手？」
楊昭緩步走到廊邊，抬手拂去欄杆上落下的一片枯葉，聲音淡得像天邊卷過的風：「不管有沒有，我們都得防著。」
「你讓人去盯著點山東方向，若是孔氏有什麼動靜，立刻報給我知道。」
「另外轉告山東那邊，讓他們多調兩營兵馬布在河內郡，堵住太行山南下的要道，別給有心人可乘之機。」
宇文士及躬身應道：「臣這就去安排。」
楊昭點點頭，望著遠處宮城方向飛翹的簷角，語氣沉了幾分：「父皇把這攤子事交到我手裡，我不能讓他失望。」
「不管是神佛妖道，還是前朝餘孽，誰敢擋大隋的路，那就別怪我們刀兵相見。」
宇文士及遲疑了一下，輕聲道：「其實若是對孔氏一族動手，或許會有意想不到的反應……」
聞言，楊昭挑了下眉，若有所思。
宇文士及見他沉吟，連忙補充道：「孔氏雖然交出了文脈氣運，但曲阜根基仍在，天下讀書人心頭都還記著孔氏的名分。」
「若是我們能先一步穩住孔氏，甚至請孔氏出面表態支援朝廷清肅神佛，那天下讀書人自然會跟著站過來，那位周天子就算握著文脈氣運，也翻不起太大的風浪。」
楊昭聽完緩緩頷首：「你說的有理，只是孔氏既然肯把文脈氣運交出去，就說明他們已經選了邊，哪裡還肯回頭幫我們？」
「倒也未必！」宇文士及搖了搖頭道：「孔氏傳承千年，最懂得趨吉避凶。」
「當年改朝換代都能安然度過，未必就真的肯把全族身家都綁在那個周天子的身上，我們派人去探探口風，就算不能拉他們過來，也能讓他們不敢輕易站在我們對面。」
楊昭沉吟片刻，點頭道：「那就按你說的辦，選個穩妥的人去曲阜，記住，不要逼得太緊，點到為止就好。」
宇文士及領了吩咐，轉身快步去安排各項事務，府中很快就安靜下來。
楊昭獨自站在迴廊下，望著天邊越來越沉的烏雲，指尖攥得微微緊了些。
從楊廣下旨讓他監國的那一天起，大隋這一場席捲天下的風浪，就已經正式開始了，這一步踏出去，就再也沒有回頭的路了。
……
與此同時。
江南之地的煙雨迷濛，水波不興，一座不起眼的園林隱在湖光山色之間，簷下掛著幾盞素白的燈籠，在風中輕輕搖晃。
園林深處的水閣里，一個身著素白長衫的青年正臨窗而坐，指尖捏著一枚黑子，落在縱橫錯落的棋盤上。
在其對面坐著一個身披袈裟的老僧，垂著眼眸看著棋盤，半晌才捻動著佛珠開口道：「洛陽那邊傳了訊息，大隋太子監國，正式開始清肅天下道場了。」
青年聞言，嘴角勾起一抹淡笑，指尖叩了叩棋盤：「來了不是正好？我等這一天，可等了很久了。」
「孔氏一族把文脈氣運交到我手上的時候就說了，這大隋亂神佛，便是我們最好的機會。」
「等他們殺得兩敗俱傷，我們再出來收拾殘局，這江山自然就是我們的了。」
老僧緩緩抬眼，目光落在青年臉上，輕聲道：「只是山東那邊，是不是動得太早了？」
「那位頂替愚公的傢伙……性子太急，恐怕會壞了我們的布置。」
青年擺了擺手，不甚在意地笑道：「早動晚動都是動，正好讓他先幫我們試試大隋的底，看看這位新監國的太子，到底有幾分本事。」
「若是連一群道人都擺不平，那這大隋也該到頭了。」
說罷，他指尖夾起另一枚黑子，重重落在棋盤天元之上，原本被白子包圍的黑子瞬間活開。
「你看，這棋早就活了，楊堅當年沒能斬草除根，現在就該輪到我們收網了。」
煙雨順著窗欞飄進來打濕了青年的袍角。
然而，他卻渾不在意，只是望著江南朦朧的煙雨，眸中翻湧著名為野心的浪潮，等待著漁翁得利的那一天。