「卡卡西還是不願意來開會嗎？」
火影辦公室內，猿飛向面前的暗部詢問道。
「嗯，他不願意離開人柱...鳴人......說是敵人既然揚言要報復，那他就不能離開。」
暗部稍作遲疑，還是如實轉達了卡卡西的原話：「他還說，當年他沒做好準備，所以在面對命運時一敗塗地什麼都沒守護住，而如今他已經比老師還大了......他不能再失敗。」
「......是嗎......」微澀的煙在猿飛胸中盤旋了幾圈，他明白，卡卡西此舉也有向他表明某種態度的含義。
將苦嚼盡後，猿飛才長長吁出一口氣：「既然如此，那就由他吧，但提醒他，明天他還有兩個學生在等他。」
「是！」
「等一下。」
鹿久出聲打斷，補充道：「另外告訴他，在鳴人醒來之前，我們會將他轉移到更安全、更隱蔽的地方……讓他別多想，這是為了鳴人的安全。醫院位置顯眼、人流複雜，若敵人真要報復，那裡太過危險。」
這一決定是剛剛會議上眾人共同商定的結果。暗部看向猿飛，見他微微頷首，便肅然應道：
「是！我會轉述的！」
負責聯絡的暗部離去後，猿飛指節輕叩桌面：「那麼繼續剛剛的議題吧。」
山中三天走上前來。他綁著一束利落的棕色馬尾，聲音清晰冷靜：「亥一族長仍在解析敵人大腦，目前由我代為匯報已知情報。」
「被鳴人擊殺的女性因大腦嚴重損毀，情報提取非常困難。目前可以確定的是，她脊髓上方植入了一種微型爆破裝置，顯然是用於自殺、銷毀情報、阻止我方讀取信息的專用手段。」
「雖具體原理尚未明確，但由此可推測，敵人極可能已掌握我們木葉忍術的相關情報。若僅為了自殺，有太多其他更簡便成本低廉的方式，而專門針對大腦的爆破裝置……明顯是為了防範山中一族的秘術。」
他稍作停頓，繼續道：「願意接受這種手段的，必然隸屬於某個大型組織，很可能是專門培養的負責暗殺刺探情報用的間諜。這樣的人通常不會單獨行動，大概率仍有同夥潛伏。」
「此外，據鳴人描述，對方能理解並使用我們的語言，說明那個世界已掌握某種繞過『信息屏障』的方法。
結合伊比喜的屍檢報告和鳴人提到的『說話存在延遲』現象，亥一族長推測，這種翻譯機制可能與『機械』有關……也許，『信息屏障』對機器無效。」
「做得很好。」猿飛點頭肯定。
僅憑一具大腦被毀的屍體，能在如此短的時間內挖掘出這些情報，山中亥一無愧於木葉情報的王牌。
「那我帶回的那個俘虜呢？」阿斯瑪追問道，「他是個活人，應該能獲取的情報更多。」
「確實更多，」山中三天無奈笑道，「但也正因為太多，信息龐雜混亂，幾乎都是無用的碎片。加上語言不通，探查還需間斷進行、給予大腦休息時間……目前還未能整理出成體系的可靠情報。」
「畢竟，那是另一個人幾十年的人生。族長接手至今還不到二十四小時，要從另一個人幾十年的記憶海洋中精準撈取有用情報……確實需要時間。」
「沒事，亥一已經做的足夠好了。」猿飛溫聲寬慰道，「讓他不必有壓力，按照自己節奏來就行。」
「謝謝火影大人。」
山中三天低頭致意，向後退去，他的匯報已完成。
隨即犬冢鄂邁步向前。
雖然自從宇智波一族被滅後，木葉警衛部制度由於這一敏感的事件至今都未被再次正式啟用，但偌大的一個村子肯定是需要維持日常的巡邏警戒，而犬冢家便在宇智波後接下了這一職責。
只不過他們的作風比起宇智波會更加溫和，手段並不強勢，更不會隨意起衝突，所以在村中存在感也相對低調。
「火影大人，」鄂開口道，「目前尚未發現那名女間諜的同夥，但藉此機會，我們倒是揪出了不少他國暗樁。依照您的指示，暫未實施抓捕，僅進行密切監視。」
「另外，便是鹿久之前讓我搜集的『木葉近期發生的怪事』。」
鹿久隨之解釋道：
「能執行跨世界情報任務的人，必是經過嚴格訓練的專業人士，常規手段很難抓住他們的尾巴。
但凡事都會留下痕跡。
只要他們不屬於這個世界，那麼在與環境互動的過程中，就一定會顯出某種『不協調』……通過這些反常現象，或許能反向推演出他們的蹤跡或意圖。」
「嗯。」見鹿久說完，鄂接著道，「下面就是一些村民和忍者們上報的、近期發生的難以解釋的怪事。」
「首先是，多位村民反映，夜間偶爾會看到一道黑影，以極其扭曲的姿勢，頭在下腳在上地高速移動，還會伴隨著『哦哦哦哦』之類的吼聲痙攣......有時黑影還會分身成一大一小兩個，有人懷疑是敵人的某種特殊能力...」
「咳咳。」
一直沒有太聽懂大家在說什麼的邁特凱忽然輕咳兩聲，在此之前他一直沒說話。
「那個......這個黑影應該是小李和我......」凱撓了撓頭，不好意思道，「這是我們每天的倒立繞村五百圈的訓練任務......」
會議室響起幾聲壓抑的輕笑。
「那為什麼要哦哦哦哦抽搐啊？」鄂無語道。
「這不有時候會抽筋嘛......」
「既然抽筋了就給我好好停下來休息啊喂！你們知道嚇到了多少村民嗎！」
「哪怕抽筋也要堅持，這才是青春啊！」
「我，你...！」犬冢鄂氣笑了。
「好了好了......」
猿飛按了按太陽穴，無奈笑道：「既然搞清楚了，接著說下一件吧。」
這忽然出現的岔子讓辦公室沉肅的氣氛輕鬆了不少，鄂沒好氣地撇了凱一眼，接著列舉所收集到的怪事。
其中大多都是無意義的人類迷惑行為，不過還是有四件事情引起了鹿久的注意，被他專門指出要跟進調查。
一是最近木葉的墓地常發生屍骨失竊事件，且偷盜者在偷盜完屍體後都會精心將墓地恢復原樣，若不是一個暴發戶心血來潮要給父親遷遷墳，這事不知還要過多久才能發現。
二是近期木葉的失蹤案件比起往日顯著增多，有十三名外出工作的村民被家屬報了失蹤，其中有一個叫春野兆的失蹤者還與卡卡西有關，他的女兒春野櫻正是其所帶的第七班成員。
三則是許多游商反映，近來商路匪患猖獗，並且與普通山賊不同，這群人是既要財也要命，已經有多支商隊無聲無息的消失了，所以最近僱傭木葉忍者的護衛任務也多了不少。
四也跟三有關，是一件原定為C級的護衛任務出了意外——任務僅是護送一名普通商人前往波之國，但接任務的忍者至今未歸，音訊全無……
會議進行了很久，直到深夜人群才陸續散去。
「日斬，不要忘了其他四個村子的質詢文書已經在路上了，他們都對於我們突然封鎖木葉的行為很不滿......估計接下來試探和責難是少不了的了。」
兩位顧問留下一句話便輕飄飄地走了，最後偌大的辦公室里，只剩猿飛日斬一個人。
菸斗暗淡的火光照著他那布滿溝壑的臉忽明忽暗，在散場後，孤獨一人的他眼神中終於能流露出一絲深埋的疲憊。
忽然，關上的門又被推開了。
是阿斯瑪，他叼著煙，不知為何又去而復返。
這對一直有矛盾，卻同樣依賴菸草的父子相顧無言了好一會，直到要給菸斗換火的時候，猿飛才道：
「怎麼還杵著，回去休息吧，明天你還要帶豬鹿蝶的班級......」猿飛頓了一下，低聲道，「這段時間，辛苦你了。」
「......」
阿斯瑪沒有回話，見猿飛在抽屜里翻找火柴，他猶豫了一下，還是走上前去，掏出打火機。
「啪」一聲輕響，火苗燃起。
猿飛微微一愣，就著兒子的手點燃了菸絲。
「你也早點休息，老爺子......」
這段時間經歷了許多的阿斯瑪，終於多多少少能體會到火影二字背後的重量，他垂下眼，輕聲道：
「你也辛苦了。」
「......嗯。」
猿飛沒有多言，只是吸了一口似乎少了許多苦澀的煙氣，眼神多了幾分欣慰。
......
與此同時，鳴人體內。
鳴人與九尾正並肩凝視著浮現在眼前的兌換列表。
他們在商量接下來要兌換哪些恩賜，好等醒來後便立刻兌換，強化自身。