「嘎吱——」
乾清宮厚重的朱漆殿門，發出一陣沉悶的摩擦聲，被人從裡面緩緩推開。
殿內溫暖如春的地龍熱氣，與殿外的漫天冰霰轟然相撞。
狂風卷著大雪本能地想要猛灌入門縫，卻在即將觸及門檻的瞬間，撞上了一層無形且霸道的護體真氣。
那是獨屬於先天大圓滿的極致氣場。
漫天飛雪甚至連融化的機會都沒有，便被這股真氣瞬間震成齏粉，在殿門外生生逼出了一片三丈方圓的絕對真空。
外頭廣場上，原本還在悽厲哭嚎的上百名言官，就像是被一隻無形的大手突然扼住了喉嚨，聲音戛然而止。
最前排的幾個緋袍文官首當其衝，被那股悄無聲息傾瀉而出的恐怖威壓掃中，臉色瞬間慘白，連呼吸都停滯了一瞬。
「主子起駕——！」
小凳子尖銳高亢的唱喏聲，極其突兀地刺破了這被凍結的死寂。
林休披著厚重的玄狐大氅，懶散地踏出門檻。
在他身側半步，一襲大紅宮裝的皇貴妃李妙真，手裡極其自然地把玩著那把純金小算盤，巧笑嫣然地跟著邁了出來。在這等滿朝文武叩闕請旨的莊嚴肅殺場合，她卻像是在看一場即將開鑼的好戲。
他沒有看台階下密密麻麻的緋紅官服，也沒有看那些跪在雪地里義憤填膺的朝廷命官。
他那雙深邃且透著慵懶的眼眸，徑直越過人海，落在了隊伍最後方那輛簡陋的囚車上。
囚車裡，八十歲的鄭公白髮凌亂，正捂著嘴，劇烈地咳嗽著，單薄的身子在寒風中猶如風中殘燭。
「小凳子。」
林休停在台階邊緣，聲音不大，卻清清楚楚地蓋過了呼嘯的風聲，帶著一種讓人不寒而慄的平靜。
「奴婢在！」
「去，搬張鋪了貂絨的太師椅來。」
林休搓了搓修長的手指，語氣平淡得像在嘮家常。
「再拿個紫銅手爐，添上最好的銀霜炭。鄭公八十歲高齡，受不得凍。咱們大聖朝，還沒有苛待大儒的規矩。」
全場文武百官，瞬間僵住了。
張正源猛地抬起頭，渾濁的老眼裡先是閃過一絲錯愕，緊接著便凝作了深深的驚悸。
他原本以為，迎接他們的會是雷霆之怒，或者是東廠更加瘋狂的鎮壓。內閣甚至已經做好了濺血當場、死諫到底的準備。
誰也沒想到，這位行事向來霸道狂飆的帝王，出來的第一句話，竟然是賜座、賜手爐！
事出反常必有妖。老首輔的心瞬間沉到了谷底——不怕瘋狗咬人，就怕皇帝講理！陛下既然敢把「禮數」做得這麼足，說明他手裡握著的底牌，足以用文官最在乎的「規矩」，把整個清流徹底釘死！
小凳子動作極快，幾個小太監立刻將太師椅和燃著銀霜炭的手爐送到了囚車前。
鄭公枯瘦的手指捧著滾燙的紫銅手爐，感受著掌心傳來的溫度，眼眶一下子紅了。
他掙扎著要下車謝恩，卻被小凳子一把按住。
「鄭公坐著回話便是，這是陛下的恩典。」小凳子笑眯眯地說道，手底下的力道卻不容反抗地將他按回了太師椅里。
直到鄭公坐穩。
林休這才將目光，緩緩移向了站在一旁、囂張跋扈的魏盡忠。
剛才還滿臉陰毒、不可一世的魏盡忠，在觸及到林休目光的瞬間，立刻像被抽走了骨頭，撲通一聲跪倒在雪地里，額頭貼地。
「無聖旨，無刑部駕帖，未經三法司會審，擅入民宅，鎖拿大儒。」
林休的聲音不高，卻冷得像淬了冰，「誰給你的膽子？」
「東廠現在連朕的規矩，連大聖朝的法度，都不放在眼裡了？你眼裡還有沒有王法！」
魏盡忠伏在地上，聲音發顫，把頭磕得震天響，乾癟的額頭瞬間撞在青磚上，青紫一片。
「老奴該死！老奴有罪！」
魏盡忠的聲音都在發抖，完美地演繹著一個恐慌到了極點的奴才。
「老奴只是……只是氣不過那些地方碩鼠欺瞞主子，一時豬油蒙了心，亂了規矩！求主子責罰！」
「亂了規矩，就得認罰。」
林休淡淡道。
「罰你半年俸祿，滾去司禮監刑房領三十廷杖！再有下次，朕親手活剝了你的皮！」
「謝主子天恩！老奴謝主子不殺之恩！」
魏盡忠連滾帶爬地退到一邊，縮著脖子跪在雪地里。
這一番極其連貫、毫不拖泥帶水的發作下來。
廣場上的氣氛，瞬間發生了極其詭異的翻轉。
幾名年輕言官眼睛一亮，激動得臉都紅了。
張正源和李東壁並肩站著。
這位歷經三朝的老首輔，長長地吐出一口帶著冰茬的濁氣，緊繃的肩膀終於鬆弛了半分。
張正源微微鬆了口氣，但心底那股驚悸卻並沒有完全散去。
他用眼角餘光瞥了一眼地上的魏盡忠。
不管這老狗再怎麼瘋，只要陛下還認三法司的規矩，那大聖朝的底線就守住了。只要還在「規矩」的框架內，內閣就能通過三法司的程序，把這件事的牽連範圍降到最低。
既然保舉一事板上釘釘，那首輔現在要做的，就是立刻啟動切割！
「陛下仁德，老臣替天下讀書人，謝陛下不殺之恩！謝陛下維護朝廷法度！」
張正源重新將烏紗帽戴在頭上，深深一揖到底，聲音擲地有聲，直接把話鋒引向了制度定性。
「既然廠衛察覺地方保舉有弊，理當徹查！老臣懇請陛下下旨，交由三法司與吏部會審，定要將那些借清流之名、行貪墨之實的碩鼠連根拔起！絕不能讓一兩顆老鼠屎，壞了朝廷取士的百年大計！」
他這番話看似大義凜然，實則是在壯士斷腕。他這是在向皇帝表態：內閣願意捨棄掉這批被抓到把柄的地方官和所謂的大儒，只求將這案子定性為「個案貪腐」，絕不能讓這把火燒毀整個「保舉制度」的根基。
但他沒有看到。
站在台階上，那個被他讚頌「仁德」的年輕帝王。
目光依舊平淡如水。
冷冽的風吹過，捲起一陣慘白的雪沫。
林休慢條斯理地攏了攏玄狐大氅的領口，目光平淡地掃過那群正暗自狂喜的文官。
「既然首輔要講規矩。」
林休開口，聲音不大，卻帶著不可抗拒的穿透力，清晰地傳入每一個人的耳中。
「那朕，就陪諸位愛卿，好好按三法司的規矩辦。」
話音剛落，廣場上冷冽的風似乎都停滯了一瞬。