話音未落。
「唰——」
倒灌進來的夾雪朔風，瞬間將紫檀大案上的殘燭吹得瘋狂搖曳，硬生生把這滿屋子「算計後宮」的死寂撕了個粉碎。
錢多多駭得渾身肥肉一哆嗦，手裡的算盤「啪」地磕在桌角。
李東壁更是驚得後背發毛，攥著的《禮制》舊冊險些掉進炭盆。
這幾個剛還在密謀越權之事的當朝柱石，此刻做賊心虛，差點當場跳起來。
可衝進來的，卻不是拿人的大內暗衛。
東廠提督魏盡忠大步跨進了內閣重地。
這位素來像個活死人般毫無波瀾的東廠老狗，此刻腳步竟有些踉蹌，連肩頭厚厚的積雪都沒顧上拍。
張正源強壓下心頭的驟跳，被這股沒規矩的妖風激得眼神一冷。
「放肆。」
老首輔眉頭擰緊，剛要發作。
卻見魏盡忠雙手死死捧著一隻黑漆木匣。那張常年陰鷙如死水的橘皮臉上，此刻竟透著一層異樣的潮紅，連骨節分明的手指都在微微發著顫。
「太妃懿旨。」
魏盡忠將木匣極輕、極慎重地放在紫檀大案上。他深吸了一口氣，聲音壓得極低，卻帶著一股怎麼都藏不住的滾燙：
「太妃懿旨。太妃有令，請內閣大人親自拆封過目。」
說罷，這頭素來跋扈的東廠瘋狗竟破天荒地往後退了半步，垂下頭，連看都不敢多看那木匣一眼。
張正源眉頭皺得更深了。
剛才幾人還在密謀去慈寧宮跪門，此刻靜太妃的懿旨卻突然到了。
「年關將至，太妃這時候下什麼懿旨？」張正源只當是後宮為了年節慶典或是宗室賞賜的常規流程，搖了搖頭，「莫非是瞧見戶部今年銀子寬裕，要給後宮添些年例鋪排？」
錢多多一邊把玩著算盤，一邊隨口接道：「添就添吧，只要不是要搬空國庫，今年戶部都出得起。這江山若是後繼有人，把國庫搬空一半臣也樂意。」
張正源沒好氣地白了他一眼，漫不經心地伸出手，將那黑漆木匣拉到面前。
目光落下的瞬間，老首輔的手指微微一頓。
匣蓋上，三道火漆封簽依次排開——太醫院的杏林印、坤寧宮的鳳紋璽、乾清宮的蟠龍章。
太醫院？一份年節懿旨，怎麼會有太醫院的火漆？
張正源心底閃過一絲疑慮，卻也沒往深處想。他隨手挑開火漆，推開匣蓋。
匣中沒有明黃的聖旨，只靜靜躺著一張薄薄的宣紙。
張正源將那張紙抽出，隨意地掃了一眼。
只這一眼。
這位歷經三朝的老首輔，整個人死死釘在了太師椅上。
他渾濁的老眼驟然瞪到了極限，呼吸徹底停滯，夾著宣紙的兩根手指開始了不受控制的劇烈痙攣。紙頁被他抖得嘩啦作響。
「首輔？」李東壁察覺到不對勁，停下了手裡的筆，「怎麼了？」
張正源沒有回答。他的嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出「咯咯」的無意義聲音，眼眶竟在肉眼可見地瘋狂泛紅。
錢多多和李東壁對視一眼，心裡同時「咯噔」一下。兩人猛地起身，兩顆白髮蒼蒼的腦袋齊齊湊了過去，目光落在那張薄薄的宣紙上。
白紙黑字，寫得清楚明白——皇后陸瑤，脈象滑利如珠，沖和有力，胎元已固。
剛才還懸在三人頭頂的那四個字——「後繼無人」，被這一張薄薄的脈案，當場砸了個粉碎。
短暫死寂。
然後，張正源的眼眶紅了。老首輔沒有任何預兆地雙膝一軟，直挺挺地跪了下去。
膝蓋砸在金磚地上的悶響，震得值房都在晃。
錢多多緊隨其後。李東壁也跪了。
三位加起來兩百多歲的當朝柱石，像三座轟然倒塌的白頭山，齊刷刷地伏在了值房冰冷的金磚地上。
張正源把頭死死磕在地磚上，老淚縱橫，聲音嘶啞到幾乎破音：「天佑大聖！天佑大聖啊！」
錢多多跪伏在地，早已顧不上尚書的體面。他一拳重重砸在金磚上，哭得像個終於卸下千斤重擔的老卒。
「穩了……」
這位戶部大掌柜拿袖子死死捂著臉，聲音嘶啞得不成樣子：「這滿牆的家底，終於穩了！」
可他的眼淚還沒抹乾淨，人就已經從地磚上撐了起來。
他跌跌撞撞地衝到門邊，一把將厚重的氈簾死死拽嚴實，隔著門縫沖外頭的差役厲聲低喝：「滾遠些！值房外三重門內，任何人不准靠近！」
門一關，隔絕了外頭的風雪，值房裡只剩下幾人粗重的喘息聲。
張正源扶著紫檀大案，從地磚上緩緩站起。
他枯瘦的手背青筋暴凸，指尖還在顫。
可當他徹底站直，抬手理正那身一品緋袍時，眼底的狂喜已經滅了。
剩下的，是極度可怕的理智。
「在陛下昭告天下之前，都把嘴閉嚴實了。」張正源連聲音里的顫抖都剔除得乾乾淨淨，語氣輕得有些滲人，「國本之事，容不得任何人提前拿去鑽營做人情。」
李東壁一言不發地從地上爬起，重重地點了點頭。這位素來沉穩的次輔，此刻連整理官帽的手都在微顫。
魏盡忠沒有多留。他將那隻黑漆木匣穩穩擱在紫檀大案的正中央，一言不發地退出了值房。
黑匣子裡躺著的那張紙，夠大聖朝再穩一百年。
張正源死死盯著那個木匣，沉默了很久。
直到跳躍的殘燭，將他眼底的水汽徹底烤乾。
老首輔突然伸手，一把扯過手邊那捲最厚的《海防軍費總匯》，指骨用力到發白。
「讓各部連夜算。」他盯著帳冊，聲音沙啞，「海防的帳，水利的章程，機器總局的試錯銀。明日朝會，老夫要看到結果。」
李東壁走回案前，隨手將那本禮制舊冊撥到一旁，抽出一份空白題本。
「明日朝議的票擬，老夫親自寫。」
紫檀大案另一側。
錢多多沒有碰他平時片刻不離身的金算盤。
他從筆洗上抓起那支飽蘸硃砂的狼毫，手腕死死壓著桌面。筆鋒落下，在那五冊《歲底總帳》最驚人的赤字旁，狠狠劃下了一道硃批。
力透紙背。
這間值房裡，再沒有人去提那份脈案，也沒有人再喊一句「天佑大聖」。
只有硃筆在紙面上划過的刺耳摩擦聲，和比外面風雪更急促的翻卷聲，死死釘進了大聖朝的萬世根基里。