西花廳里的炭火「噼啪」爆了一下。
顧鶴年垂著眼，沒有半分推辭。
枯瘦的手指搭在木匣上，「啪、啪」兩聲脆響，剩下的兩隻烏木匣銅扣被同時挑開。
一匣，是十幾卷裝訂齊整的素綾方冊。
一匣，是一沓厚厚的家書。
老狐狸的手按在方冊上，聲音壓得很低：「這些冊子，是江南各家老字號藥鋪壓箱底的千金秘方。全是講女子調理氣血、培元固本的藥膳和艾灸。」
他乾癟的指節在冊子上輕輕叩了叩。
「方子上用到的藥材，各家掌柜親自掌眼、過秤。草民這次進京，一併捎過來了。」
他停頓了一下。
那雙看了大半輩子江南金銀的老眼，慢慢從木匣上挪開。他沒有僭越去直視皇貴妃，只是半垂著眼瞼，語氣里透著十成十的長輩心疼。
「全是家裡長輩對娘娘的噓寒問暖。」
「問娘娘在這四九城裡冷不冷，吃得慣不慣。江南李氏的列祖列宗，都在感念娘娘替家族爭的這份潑天富貴。」
字字句句，都在攀親情。
可西花廳里明明燒著極旺的地龍，這幾句熱絡的家常話落下來，卻沒能焐熱半分空氣。
李妙真根本沒有去看那些名貴的方冊。
她的目光，越過了藥膳，越過了寒暄，死死落在了那沓家書的最底層。
那裡，壓著十幾封封口嚴實的厚信。
上頭端端正正寫著幾個字——
「轉呈萬山公親啟」。
顧鶴年順著她的目光看去，語氣慢了下來：「老人們不僅掛念娘娘，也掛念令尊萬山公。信里老太公們都在絮叨，說李家家大業大，可萬山公膝下唯有娘娘……江南的長輩們都在盼著，萬山公能早日抱上皇家的外孫。娘娘算盤打得再響，終歸不如給李家、給大聖朝留個長久的念想，來得踏實。」
廳里死寂。
地龍燒得太旺，空氣里浮著乾燥的木炭氣息，混著顧鶴年身上那股陳年檀香，悶得人胸口發緊。
三隻不起眼的烏木匣，重重砸在了這位大聖朝女財神的案頭上。
顧鶴年終於在那張偏椅上坐下。
他端起茶盞，沒喝，只是用杯蓋輕輕撥弄著浮沫。
「娘娘替大聖撐起半邊錢袋，江南父老都看在眼裡。」
他放下茶盞。
杯底與瓷托相碰，發出一聲極輕的脆響。
「可草民年紀大了，人老了。不管外頭帳目多大，心裡頭最惦記的，終歸還是自家出遠門的孩子。」
他的聲音越來越輕，卻也越來越沉：「草民今日來，不帶半句公事，只談私心。草民只是想著……」
他頓了頓。
那雙深不見底的老眼緩緩抬起，目光里那股子長輩的心疼，裹得人密不透風。
「娘娘手裡，也該有一座誰都動不了的私山。」
李妙真撥算盤的手指，猛地停住了。
算珠卡在中間，不上不下。
要是俗禮，她笑著打回去就完了。
要是髒錢，冷臉推走更省事。
偏偏都不是。
一百八十萬兩，乾乾淨淨，合合法法，體體面面。
體面得就像一個遠在江南的老長輩，真的只是心疼自家出息了的孩子。
李妙真忽然覺得喉間有些發緊。
「表舅。」
她把那杆鎏金小算盤輕輕往案角一推，算珠碰撞，發出一串清脆的嘩啦聲。
「您這是來給本宮送錢……」
她歪了歪頭，眼底那點笑意冷得像冰渣子：「還是替江南，催本宮生孩子？」
底牌被直接掀翻，顧鶴年臉上的溫厚與惶恐反而一點點褪去了。
他慢慢合攏了掌心的摺扇。
「啪。」
竹製扇骨輕輕敲在手心。
這位蘇州商界的老狐狸不再端著長輩的架子。
他把摺扇擱在膝頭，身子往前探了探。
「江南不敢去爭後宮的寵，更不敢拿中宮的喜事做文章。」
顧鶴年盯著李妙真，聲音極低，卻字字見血：「江南怕的是，娘娘替大聖算了一輩子的帳，撐起了這半邊天。等到將來天下太平、新皇登基……」
他沒有把話說透。
「江南怕娘娘到了最後，在皇家眼裡，只落得有用二字。」
李妙真臉上的笑意，一點點收幹了。
她沒有說話。
顧鶴年也沒再往下說。
有些話，點到即止是長輩的智慧，說透了就是逼宮的蠢材。
可他不說，李妙真也聽得懂。
怕她替大聖撥了一輩子算盤，最後撥不清自己的帳。
怕她撥完了天下銀錢，卻撥不出一個自己的退路。
「娘娘珍重。」
那四個字從顧鶴年嗓子眼裡一個個擠出來，沙啞，渾濁：「江南父老盼娘娘身邊，也能有個長久念想。」
「長久念想。」
李妙真在心裡把這四個字過了一遍。
過第二遍時，她忽然覺得好笑。
她替林休算過東海的帳，算過高麗的債，算過蒸汽機每燒一斤煤能抽幾尺深的水，算過龍票從印刷到流入市面的每一道損耗。
可她從來沒算過，自己需不需要一個「長久念想」。
李妙真忽然動了。
她左手「唰」地扯過兩張空白的紅頭票引，右手一把抓起案角的白玉大印。
「砰！砰！」
連砸兩下，兩枚刺目的硃砂紅印死死咬在紙面上，震得案頭的鎏金算盤嘩啦作響。
沒半句廢話。
她直接將那沓一百八十萬兩的龍票，乾脆利落地一分為二。
「八十萬兩，建個專戶。充作內宮的體己帳。」
李妙真把其中一摞龍票推到一旁：「江南父老的心意，本宮代中宮皇后一併領了。這體面，給江南留著。」
顧鶴年那雙渾濁的老眼猛地亮了一瞬。
內宮滿打滿算，就陸皇后和她李妙真兩人。這錢分出去八十萬，名義上孝敬了中宮，實際上還是她李妙真的盤。
可名頭太大了。
大到整個江南商會用一筆錢，結結實實買了兩把通天的保護傘。
顧鶴年懸了一路的心，徹底落回了肚子裡。
他撐著偏椅的扶手，剛要起身謝恩。