陸軍省，最高會議室。
西尾壽造心中一片雪亮。
一出雙簧。
一個唱紅臉，一個唱白臉。
天衣無縫。
這齣戲，真是精彩絕倫。
他心中冷笑，卻也清楚，自己已是籠中之獸，無路可退。
當著所有人的面，他已經親口承認了賭約。
陸軍大臣又親自下場保薦。
載仁親王這個參謀總長，怎麼可能駁回？
駁回，不僅是得罪了新任陸相煙俊六，更是讓他西尾壽造徹底下不來台，反倒顯得親王殿下氣量狹小。
載仁親王沒有說話。
戴著白手套的手指，無意識地在光滑的紅木桌面上，敲擊著。
一聲，一聲，又一聲。
他的目光，在煙俊六和臉色鐵青的西尾壽造之間，來回移動。
天皇陛下已經與他通過氣。
海軍那邊，米內光政的請求，還言猶在耳。
將小林楓一郎這個陸軍新豎起的「旗幟」，調離東京這個巨大的漩渦，符合所有人的利益。
良久。
敲擊聲停了。
載仁親王緩緩點頭，從喉嚨里擠出一個字。
「准。」
煙俊六那張古井無波的臉上，眼角的皺紋似乎舒展了半分。
他知道。
從這一刻起，小林楓一郎這顆棋子，終於擺脫了所有束縛。
可以真正投入那盤，決定帝國命運的棋局了。
……
東京，首相官邸。
近衛文將手中的報紙揉成一團，用盡全身力氣，狠狠砸在地上！
《帝國之光！小林中尉獲准提前畢業，天皇特許免試直升陸大！》
報紙頭版上那刺眼的標題，仿佛在無聲地嘲諷著他。
輸了。
一敗塗地。
他費盡心機，動用所有輿論資源，想要將那個小林楓一郎捧殺。
結果，長沙的一紙戰報，像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
他想借鈴木那個瘋子之手，除掉山本五十六，挑起海陸之爭，以此轉移國內矛盾。
結果，海軍非但沒有和陸軍那群瘋狗火併，反而默契地聯手，演了一出「明升暗降，榮譽流放」的好戲。
而現在，天皇親自下場。
用「免試入陸大」這份帝國軍人至高無上的恩典，為那個他眼中的「小畜生」，親手加冕。
這意味著什麼？
這意味著，他近衛文在與陸軍強硬派的這次交鋒中，已經徹底失勢。
一陣深深的無力感，抓住了他。
這個帝國，已經徹底被那群戰爭瘋子綁架了。
而他這個首相，不過是架在烈火上，反覆炙烤的傀儡。
「必須做點什麼……」
近衛在鋪著柔軟波斯地毯的房間裡，焦躁地來回踱步，眼神陰沉。
陸軍的失敗，他無法扭轉。
海軍的憤怒，他無力平息。
他唯一的籌碼，只剩下他身為「五攝家」之一，與山城方面那條藕斷絲連的秘密聯絡渠道。
「勸降……」
他從牙縫裡，擠出這兩個字。
如果能促成「勸降」，哪怕只是達成一個秘密協議，他就能瞬間扭轉頹勢，重新成為帝國的「救世主」。
到那時，無論是叫囂戰爭的陸軍，還是隔岸觀火的海軍，都必須仰他鼻息。
他的眼中，閃過一絲決絕的瘋狂。
是時候，進行最後一場豪賭了。
……
提前畢業！
消息傳回陸軍士官學校，整個學校都沸騰了。
由陸軍大將親自簽署畢業報告，陸軍大臣保薦，參謀總長特批！
這是陸士建校以來，聞所未聞的殊榮！
小林楓一郎這個名字，再一次，成為了傳奇。
學員宿舍內。
林楓正在收拾行李。
他的東西不多，幾件換洗的軍服，幾本德文的專業書籍。
藤原南雲斜倚在門框上，雙臂環抱，看著他，眼中帶著一絲玩味。
「恭喜你啊，我們的小林大尉，馬上就要衣錦還鄉了。」
林楓沒有回頭，只是淡淡地「嗯」了一聲。
藤原南雲有些不滿他這副波瀾不驚的樣子。
「就沒什麼想說的？」
「比如，感謝一下我這個在你被全東京圍攻時，幫你把報告遞到御前的人？」
林楓停下手中的動作，轉過身，平靜地看著她。
「我以為，我們是合作夥伴。」
「你幫我，也是在幫你藤原家，提前鎖定一個未來在陸軍中的重要盟友。」
藤原南雲撇了撇嘴，算是默認了他的說法。
她走進來，將一份文件，隨手丟在桌上。
「看看吧，這是近衛最近的小動作。」
林楓拿起文件，飛快地瀏覽著。
情報很詳細。
關於近衛文，通過秘密渠道，派遣心腹代表前往香港，試圖與山城方面展開「和平談判」的動向。
林楓的嘴角，泛起一絲冰冷的譏誚。
「優柔寡斷，首鼠兩端。」
近衛想靠「和談」翻盤？
簡直是痴人說夢。
現在的國民政府，在第一次長沙大捷的巨大鼓舞下，士氣空前高漲，怎麼可能接受屈辱的和平？
而果軍內部那些強硬派，更是視「和談」為「投降」的同義詞。
近衛此舉，無異於想用一根火柴，同時點燃兩邊的火藥桶。
他只需要，再添上一把火。
「這份東西，如果『不小心』落到參謀本部那些主戰派的手裡……」
林楓將文件推了回去，目光深邃。
「你覺得，會發生什麼？」
藤原南雲的眼睛，瞬間亮了。
「借刀殺人？」
林楓搖了搖頭。
「我只是，為一輛即將壓垮駱駝的馬車，換上一根更加脆弱的輪軸罷了。」
他看著藤原南雲，聲音壓得很低，帶著一絲蠱惑。
「除了這個，我還需要一份『彈藥』。」
「一份關於近衛內閣，在與重慶談判中，『準備做出重大讓步』的……『證據』。」
藤原南雲瞬間明白了。
這是要徹底斷了近衛文的政治生命！
一份「喪權辱國」的「和談證據」，足以讓任何一個內閣，被憤怒的軍方和民眾撕成碎片。
藤原南雲笑了起來，眼波流轉。
「沒問題。」
「偽造這種東西，我最拿手了。」
她看著林楓，忽然覺得，眼前這個男人，比她想像的，還要可怕。
他不僅能預判戰場，更能精準地操控人心與政治。
林楓將最後一件軍服疊好，放進行李箱。
他轉過頭，看著窗外。
東京的喧囂，即將離他遠去。
而上海的棋局，才剛剛開始。
他種下的種子，已經發芽。
現在，是時候回去，親眼看著它，長成一棵足以掀翻整個棋盤的參天大樹了。