東京，陸軍士官學校禮堂。
紅色的地毯從入口一直鋪到禮台之下，兩側掛滿了帝國陸軍的各式軍旗。
從日俄戰爭時期的聯隊旗，到剛剛組建的戰車師團旗，無聲地訴說著一部血腥的擴張史。
氣氛莊嚴肅穆。
御座之上，玉仁天皇身著陸軍大元帥禮服，面無表情。
台下第一排，陸軍大臣煙俊六，參謀總長載仁親王，教育總監山田乙三，一眾將星肩章上的金光連成一片，卻無一人敢隨意轉動視線。
這場畢業典禮的規格，高得史無前例。
當司儀用一種近乎詠唱的語調，念到「小林楓一郎」的名字時。
唰！
所有人的目光，瞬間聚焦。
林楓從隊列中走出，步伐穩健，軍靴敲擊地面的聲音，在寂靜的禮堂內迴響。
他在御前十步處立定，敬了一個無可挑剔的軍禮。
煙俊六親自走下禮台，將一份燙金的畢業證書，鄭重地交到他的手中。
「做得很好。」
煙俊六的聲音壓得很低，但那雙眼睛裡的欣賞，卻毫不掩飾。
然而，典禮並未就此結束。
侍從武官長捧著一個覆蓋著皇家菊紋錦布的細長托盤，緩步上前。
載仁親王親自起身，在眾人屏住的呼吸中，揭開了錦布。
一柄寒光閃閃的九四式將校軍刀，靜靜地躺在天鵝絨托盤上。
刀鞘是樸實的鯊魚皮包裹，但刀柄處的金色菊花紋章，以及刀緒那尊貴的金茶配色，卻刺痛了所有人的眼睛。
「嘶——」
禮堂內，響起一片倒吸冷氣的聲音。
御賜軍刀！
這是帝國軍人，在戰場之外所能獲得的，至高無上的個人榮譽！
載仁親王親自捧起軍刀，轉過身，面向林楓，朗聲宣詔。
「茲有陸軍士官學校生徒小林楓一郎，天資穎悟，忠勇可嘉。」
「於戰局研判、軍械革新、提振士氣諸方面，屢建殊勛，深慰朕心！」
「特賜此劍，以彰其功，望爾砥礪武運，再效忠誠於帝國！」
「天皇陛下萬歲！」
林楓的聲音洪亮，響徹整個禮堂。
台下學員方陣中，爆發出壓抑不住的狂熱呼應！
他躬身，雙手過頂，恭敬地接過了這柄沉甸甸的軍刀。
從這一刻起，他不再是那個靠「預言」博出位的投機者。
他是被天皇親自認證的「帝國英雄」。
緊接著，煙俊六再次上前，宣布了最新的人事任命。
「原陸軍中尉小林楓一郎，晉升陸軍大尉！」
「任命陸軍大尉小林楓一郎，為中國派遣軍總司令部附、後勤監理部特別技術顧問！」
「全權負責『特種軍需物資』的生產、調配與試驗評估，並協理華中地區軍械後勤保障之革新事宜！」
轟！
這個冗長而拗口的頭銜，像一顆重磅炸彈，在所有人的腦海中炸開。
「總司令部附」，意味著他擁有了在整個中國派遣軍範圍內活動的「尚方寶劍」。
「特別技術顧問」，讓他可以名正言順地介入任何他想介入的後勤部門。
而「全權負責」這四個字，更是賦予了他超越軍銜的，生殺予奪的專斷之權！
人群中，剛剛從上海憲兵司令部調任過來的納見敏郎，看著台上那個光芒萬丈的年輕人。
這份榮耀，這柄軍刀，這份權力……
本該屬於他這樣為帝國奉獻一生的老將！
現在，卻全都落在了這個靠小聰明上位的投機者手裡！
他的眼中，燃燒著嫉妒的火焰。
……
首相官邸內，得知消息的近衛文，只覺得一陣天旋地轉。
他猛地將手中的茶杯砸向牆壁！
啪！
昂貴的瓷器四分五裂。
完了。
他失魂落魄地跌坐在沙發上，喃喃自語。
天皇親自為陸軍這塊新招牌站台，陸軍的氣焰將再也無人可以壓制。
他預感到，自己的政治生命，已經進入了倒計時。
他眼中閃過一絲狠辣，對著陰影中的心腹，聲音冰冷得不帶一絲溫度。
「把小林楓一郎的所有資料，照片、行程、在華中的新職務，一個字都不要漏，匿名送去山城。」
「告訴他們，這是帝國陸軍最危險的鷹犬，是專門為『根絕作戰』而派來的劊子手。」
「他的價值，超過十個師團。」
「我要他，死在中國人的手裡。」
他不需要親自下場，只需要提供一顆「子彈」，自然有人會替他扣動扳機。
……
林楓並不知道，一張針對他的死亡之網，已經悄然張開。
離開禮堂後，他被一輛轎車直接接到了軍務課。
軍務課長松本中將的辦公室里煙霧繚繞，他親自為林楓倒上一杯熱茶，臉上滿是無法掩飾的憂慮。
「小林君，近衛最近的動作，你清楚嗎？」
松本中將壓低聲音，說出了一個代號。
「桐工作。」
他將一份絕密情報推到林楓面前。
那是陸軍情報部門截獲的，關於近衛文繞開軍部，私下與山城方面接觸的證據。
近衛的心腹，正準備在香港，與一個自稱是宋子文弟弟「宋子良」的人見面。
「近衛為了保住他的位置，什麼都幹得出來！」
「情報顯示，他準備接受『恢復盧溝橋事變前的狀態』，從華中、華南撤軍！」
松本的拳頭重重砸在桌上，聲音因為憤怒而顫抖。
「這是背叛！是對數年來為帝國玉碎的將士們鮮血的無恥背叛！」
林楓看著情報，心中冷笑。
果然，自己交給藤原南雲的「證據」，已經發揮了作用。
松本看著林楓，眼神里充滿了期待。
「陸軍不能坐以待斃。第八課的鈴木卓爾中佐，已經秘密前往上海。」
「他將作為『觀察員』，接觸那個『宋子良』，我們必須搞清楚近衛的底牌，然後……攪黃他！」
「小林君，你是帝國百年難遇的戰略天才，我希望，你也能加入這次行動。」
林楓的腦海中，瞬間將所有的線索串聯起來。
這簡直是瞌睡送來了枕頭。
他抬起頭，迎上松本期盼的目光，緩緩點頭。
「為帝國效力，義不容辭。」
說完，林楓話鋒一轉，仿佛不經意地笑了笑。
「說起來，松本閣下，我已向煙俊六大臣請示。」
「為在上海憲兵隊忠於職守的松本中尉，晉升大尉軍銜，以表彰其在數次危急事件中的果斷處置。」
松本中將聞言一愣，捏著香菸的手僵在半空，隨即臉上露出了難以掩飾的狂喜！
那個松本中尉，是他的親侄子！
「小林君……你……你真是……」
松本激動得有些語無倫次，最後重重吐出一口煙霧。
「我代那小子，多謝你的提攜！」
喜悅過後，松本中將的神色又凝重起來，他壓低聲音提醒道。
「你要小心新任的上海憲兵司令官，三浦三郎少將。」
「他與納見不同。
「納見陰鷙，擅長權術，但三浦是純粹的軍人，強硬、務實，眼裡不揉沙子。」
「他在滿洲鎮壓抗聯時手段酷烈，人稱『剃刀三浦』。」
「他奉命去上海，首要任務就是恢復秩序。」
「你這種『帶著尚方寶劍』空降的年輕顧問，他未必會買帳，甚至可能視你為破壞他權威的障礙。」
「小心這把剃刀，別刮到自己。」
林楓一愣。
三浦三郎？