第131章 坐觀
時間稍稍回到八天之前。
六月的風裹著黃河的水汽漫過鄄城城頭時，曹操正站在官署後院的槐樹下。
他身上是一襲深青色常服，素帶束腰，未佩玉飾。三日前，天子使臣帶來的奪情詔書就攤在堂內的案几上，墨跡濃重，末尾「國難當頭，忠孝難全」八字力透紙背。白幡還在檐角垂著，但喪期已算結束了至少對大漢車騎將軍而言，必須結束。
腳步聲從廊下傳來。郭嘉抱著一卷帛書走近，步履比平日稍快。
「明公。」
「奉孝來了。」曹操沒有轉身，目光仍望著東南方向那是父親靈柩暫厝的方位，「西邊有消息了？」
「是。」郭嘉展開帛書，「陳留傳來夏侯元讓急報：袁術部將陳紀、梁綱領兵兩萬餘，已在陳國境內完成布防，主力屯於陳縣，另分兵控扼項縣、陽夏。看其營壘布置，深溝高壘，廣布鹿角，姿態非是進取，反似固守。」
曹操轉過身，接過軍報掃了一眼。「看來袁公路占了陳國，便心滿意足，想先守住這塊肉。」他走回堂內，目光投向牆上的輿圖，「呂布呢？他在梁國鬧出那般動靜，總不會也是為了「固守」吧？」
「梁國兩處要地一虞縣、谷熟——五日前易幟，斥候確認旗號是高順、宋憲。」郭嘉跟到圖前，手指先點在虞縣，又移向東南方的谷熟，「虞縣在此，距我濟陰郡界不過三
十里；谷熟在此，扼睢陽東南門戶。此二地一北一南，恰如一把鉗子，已夾住梁國腹心。
呂布選在此處落子，其意絕非劫掠邊邑那般簡單。」
曹操盯著輿圖。虞縣的位置太敏感了一此前呂布敗走時，就是從這一帶撤往沛國。
如今捲土重來，第一刀就砍在這裡。
「奉孝，你以為呂布此次是捲土重來，欲復兗州之仇？」曹操的聲音沉了下去。
「此乃最合理之解。」郭嘉語氣肯定，「明公新喪至親，軍政庶務難免有所遲滯。呂布悍勇，此前敗退豈能甘心？今趁此時機，以高順、宋憲這等爪牙直插梁國要衝，占城據險，其意昭然：是為大軍西進鋪路。若讓其站穩腳跟，連成一線，下一步便是直撲睢陽，復現興平元年長驅直入、連破郡縣的舊事。」
曹操沉默，手指無意識地敲擊著案幾。興平元年濮陽之危的記憶驟然清晰——彼時呂布鐵騎如風，兗州諸城望風披靡，若非荀彧、程昱死守三城，後果不堪設想。
「袁術在陳國按兵不動，又是何意？」他問，目光仍鎖在梁國。
「無非二者。」郭嘉分析道，「其一，見呂布動，便趁勢取陳國以實其利，乃趁火打劫之舉；其二，或與呂布有約，一方攻梁牽制明公主力，一方取陳擴展勢力。然無論哪種，此刻對我而言」他加重語氣，「呂布方是心腹大患。其兵鋒直指兗州東門，若任其在梁國紮根，與沛北連成一片，則我東境永無寧日。至於袁術，碌碌之輩，縱有兵十萬，據城而守或可，主動來攻卻未必敢。初平四年匡亭之敗，其摩下諸將記憶猶新，豈敢再犯我疆界？」
曹操起身，在堂中踱了兩步。
「奉孝所言在理。」他站定，目光如刀，「呂布狼子野心，此前敗而不死，今見隙必噬。梁國若失，兗州南門洞開，其患甚於袁術十倍。」他頓了頓，聲音斬釘截鐵，「此戰，我當親征梁國。他不是要打嗎？我便在梁國與他決一雌雄！奉孝隨我參贊。」
「明公親征，正可激勵三軍，速定梁國。」郭嘉拱手，又問，「那陳國方向————」
「令元讓從陳留東進，匯合妙才、子孝所部，攻陳國。」曹操手指重重點在陳縣，「袁術軍新得城池，人心未附。陳紀、梁綱皆敗軍之將，不足為慮。元讓此去，一為收復王土，二為剪除側翼，使我能專心對付呂布。待梁國平定，若袁術尚不知進退，再回頭收拾不遲。」
「西路主將當以元讓為尊。妙才精騎射，子孝善摧鋒，正可互補。孝先（毛玠字）心細，可參贊軍務、督運糧械；子瀚（韓浩字）穩重，可為中護軍；子和（曹純）領騎，仲清（夏侯廉）、文顯（路招）佐之。」
「善。」曹操點頭，「鄄城有仲德，許都有文若、公達，我可無後顧之憂。」
決策已定，曹操當即喚來親兵傳令。不過半個時辰，鄄城內外鼓角齊鳴，各營開始集結糧草器械。曹操穿戴甲冑時，許褚捧著兜鍪侍立一旁。這位譙縣豪傑去歲來投，如今典韋已逝，他接過宿衛統領，一身鐵甲襯得身形如山。
「仲康。」曹操忽然道。
「末將在。」
「此番東征，你領一曲精銳，專司先鋒破壘。」
許褚雙眸一亮，聲如洪鐘：「喏！」
「記住，」曹操繫緊頷帶，目光掃過許褚，「遇敵當如雷霆，破城後須秋毫無犯。」
「末將謹記！」
次日黎明，大軍出鄄城南門。
樂進領三千青州銳卒為先鋒，旌旗在晨風中獵獵作響。許褚率八百健兒為左翼，皆重甲大刀，行進時腳步沉渾，地面微震。曹操自統中軍，于禁、李典各領一軍護持兩翼，史渙統中護軍，郭嘉乘車隨行。大軍行列嚴整，除了腳步聲與馬蹄聲，只有偶爾傳來的傳令短哨。
「文則治軍，愈發有古名將之風了。」郭嘉從車帷縫隙望著兩側肅然的隊伍，輕聲道o
曹操微微頷首，目光卻一直望著南方。「奉孝，我總有些不安。」
「明公是擔心呂布有埋伏？」
「說不清。」曹操搖頭，「呂布用兵，向來講究當頭一棒。誘敵深入、設伏圍殲————
這些手段太迂迴，不似他的風格。可若他真想奪梁國，此刻便該陳兵睢陽城下，與我爭搶要衝。但斥候連報三回：梁國境內，除了虞縣、谷熟二城，其餘縣邑皆未見并州旗號。」
郭嘉沉吟：「或許他在沛北集結主力，欲等我軍深入梁國腹地，再以騎兵截斷歸路？」
「那他便不該先占虞縣、谷熟。」曹操手指在空中虛劃，「此二城一北一南，看似鉗制睢陽，實則分散兵力。若是我，要麼集中兵力直撲睢陽，要麼潛伏不動，待敵過半而擊之。如今這般————」他頓了頓，「倒像是故意讓我看見這兩顆釘子。」
大軍南行，過成陽而不入，第二日午後抵達定陶。沿途並未遭遇任何敵軍哨探，平靜得異乎尋常。曹操令大軍在定陶休整半日，補充糧秣，同時加派斥候向梁國方向深入探查。
又一日，大軍進至己氏。此處已屬濟陰郡南界，距虞縣不過數十里之遙。曹操命于禁督後隊立營，自率中軍前移。
這日午前，曹操正在己氏城外臨時搭建的營壘中與郭嘉議事，前方馬蹄疾響。一騎探馬飛奔入營，滾鞍下馬：「報！樂將軍前部已抵虞縣十里外，據觀察，城中守軍約四百，正在加固城門！」
「再探。」
「諾！」
探馬離去後，曹操與郭嘉對視一眼。四百人守虞縣？這兵力未免太薄。
當日申時，虞縣城頭插上了曹軍旗幟。
攻城過程順利得令人詫異——樂進先鋒甫一抵達，擺開陣勢，尚未開始攀城，城中便已慌亂。守將是一名都尉，抵抗不到半個時辰，見曹軍雲梯豎起，竟開西門率殘部潰逃。
樂進部輕鬆入城，清點俘獲，得糧秣僅百餘斛，箭矢不足千支。
曹操入城時，夕陽正將城樓染成血色。他登上城牆，望著正南方向那裡是谷熟。
「守將是宋憲部曲，但宋憲本人不在城中。」樂進稟報，「俘卒供稱，宋將軍五日前在此駐留一日，留兵四百、糧五日，便率主力東奔了。」
「東奔？去了何處？」
「俘卒不知，只說往下邑方向。」
郭嘉在旁聽著，忽然問：「城中可搜到往來文書？」
「有數卷，皆是尋常糧簿、戶籍，並無軍令。」
曹操沉默片刻，擺手讓樂進退下。他沿著城牆緩步行走，郭嘉跟在身側。
「奉孝，你怎麼看？」
「蹊蹺。」郭嘉直言，「若呂布真欲奪梁國，虞縣這等要地，豈會只留四百兵、五日糧？這不像駐守，倒像是————虛占。」
「虛占之後呢？」
「引我注意，牽制我兵力。」郭嘉頓了頓，「或者，掩護真正的主力動向。」
曹操停下腳步，望向南面的目光變得深邃。「傳令，明日拂曉進軍谷熟。我要看看，那裡是不是也只有四百守軍。」
谷熟城的輪廓在晨霧中顯現時，已是第三日清晨。
此城位於睢陽東南三十里，控扼睢水支流，本是梁國糧倉之一。曹操勒馬於城外二里處的高坡，望著那座寂靜的城池城頭旗幟零落，垛口人影稀疏，與虞縣如出一轍。
「看來又被奉孝言中了。」曹操語氣平靜，聽不出喜怒。
郭嘉在車中微微欠身：「明公，若此城亦是虛設，則呂布之意不在梁國，確鑿無疑。」
樂進的前鋒營已開始布陣。與虞縣不同，谷熟守軍似乎連加固城防的意願都欠奉，直到曹軍撞車、雲梯推至百步之內，城頭才慌亂地射出幾波稀落的箭矢。
許褚舔了舔嘴唇，獨眼裡閃著嗜戰的光：「主公，讓末將領人先登！」
「不急。」曹操擺手，「文謙自會處置。」
話音剛落，樂進所在的中軍令旗搖動。三百弩手列陣上前，三輪齊射壓制城頭。隨即步卒扛著雲梯吶喊衝鋒，整個過程乾脆利落，像是演練過無數次。
抵抗持續了不到兩刻鐘。
西城門轟然洞開時，守軍潰散而出，頭也不回地向東南方向逃竄。樂進率騎隊追擊數里，斬獲數十級而還。日頭尚未升至中天，谷熟城頭已換上了曹軍玄旗。
曹操入城時，城中街道空空蕩蕩，只有幾個膽大的老者縮在門縫後窺視。府庫空空如也，糧倉里老鼠比糧多。
「俘虜呢？」曹操問。
樂進押上一名軍侯。那人臉上沾著血污，腿上有傷，跪地時渾身發抖。
「城中守將何在？」
「回、回將軍————三日前便走了————」
「走了？去了何處？」
「小的不知————只知是奉了宋將軍將令，說、說大事已畢，各歸本部」
「宋憲現在何處？」
軍侯茫然搖頭。一旁郭嘉忽然開口：「你等在此駐守幾日？」
「五、五日————」
「五日裡，可曾見大軍調動？」
「頭兩日見過————」軍侯努力回憶，「有許多騎兵從城東過，往————往蕭縣方向去。
塵土遮天，至少數千騎。」
蕭縣。
曹操與郭嘉同時抬眼，目光在空中交匯。蕭縣在沛國東北境，沿谷水東下便是彭城。
呂布的騎兵去蕭縣做什麼？
「還有呢？」郭嘉追問，「可曾見張遼將軍旗號？」
「張將軍？」軍侯愣了愣，「好像————好像聽人提過，說張將軍從魯國向東去了，具體去向不知。」
魯國向東，那是開陽方向。
曹操揮手讓人帶下俘虜。他站在空蕩蕩的府庫前，沉默良久。午後陽光從破敗的窗欞射入，照亮空氣中飛舞的塵埃。
「奉孝，」他終於開口，「諸塊已合，圖景乃全。」
郭嘉點頭：「呂布主力奔蕭縣，意在彭城；張遼東進出魯，意在琅琊。兩路齊出，徐州北境已如張弓。」他頓了頓，目光微沉，「而袁術坐擁陳國大軍，絕不可能僅為固守。
彼等南北呼應，必是約定共擊徐州。此刻袁公路按兵不動，非不能也，乃在伺機待徐
州北線烽起、兵力被牽，其必以雷霆之勢自西向東，擇一處要害猛然突入。屆時劉備縱有三頭六臂，亦難周全。」
「聲西擊東。」曹操緩緩道，「不，是南北夾擊。用梁國這兩座空城絆住我，主力卻與袁術共謀徐州。好大的胃口。」
「只可惜他算漏了兩件事。」郭嘉道，「一是明公洞察其奸，反應迅疾如電；二是————」他稍作沉吟，「以劉備麾下魯肅、陳登、紀清之能，未必看不透此局。徐州此刻，恐已嚴陣以待。」
曹操走回牆邊，目光落在地圖上徐州的位置。「張飛在彭城。」他語氣肯定，「若呂布攻蕭縣，首當其衝者必是張益德。而以張益德的性子，恐已先發制人。」
郭嘉眼中閃過一絲瞭然：「明公是說，蕭縣戰端，或非呂布開啟，而是張飛主動？」
「十之八九。」曹操手指重重點在蕭縣，「劉備以忠義立身，陳王劉寵、國相駱俊新遭袁呂之害，此正堂堂出師之名。張飛西進，一為復仇，二為打通豫州通道，三則為牽制呂布—此一舉三得，魯肅、紀清豈會不用？」
堂外傳來急促的腳步聲。史渙手持一卷帛書快步走入：「主公，夏侯將軍捷報！」
曹操展開帛書，快速掃過，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。「元讓已克陳縣。陳紀潰逃，梁綱負傷南遁。袁術軍望風而潰，幾無抵抗—妙才在軍報末尾添了一句未見敵蹤，只見鳥雀驚飛。」
郭嘉接過軍報，輕嘆一聲：「初平四年匡亭之敗，早將袁公路摩下諸將膽氣打散。縱
有圖謀，兵無戰心，將無鬥志，不過土雞瓦犬耳。」
「如此說來，」曹操走回案前，手指在地圖上從陳縣劃向項縣，又自梁國東移指向沛國，「陳國袁術軍已潰，不足為慮。而呂布主力既被張飛纏在蕭縣，其沛北必然空虛。」他抬起頭，眼中銳光閃動，「奉孝，我軍當下有兩途：一是南下追殲陳國殘敵，直逼汝南，趁袁術新敗奪其疆土；二是自梁國東進，兵臨沛國，脅呂布側後。你以為，當取何途？」
郭嘉聞言，略一沉吟，隨即搖頭：「明公，此二者皆非上策。」
他起身走到圖前，手指先點汝南，再劃沛國：「陳國殘敵雖潰，然逃入汝南則如魚歸淵。袁術在汝南經營多年，根深蒂固，我若深入追剿，恐成頓兵堅城之勢，反予呂布喘息之機。此其一。」
手指轉向沛國：「至於東進脅呂布側後————呂布雖主力在外，然沛北仍有陳宮坐鎮相縣，高順或駐蘄縣，城壘完固。我軍若攻，彼必死守待援。而呂布聞訊，或棄徐州而回救，屆時我反成劉備之前盾，替其牽制呂布主力—豈有為他人火中取栗之理？」
郭嘉收手，目視曹操：「嘉以為，當取第三途：按兵梁國，固守陳國，作壁上觀。」
見曹操目光微動，他續道：「今呂布、劉備正如二虎相爭，袁術新敗膽寒。我據梁、
陳二國，東可窺徐州，南可制汝南，已占形勝之地。當廣布斥候，細察徐州戰局。若呂布勝，我可趁其疲敝，自梁國東出截擊；若劉備勝，我可表其功於朝廷，結好於外，而內收梁、陳實利。此乃坐待二虎俱傷，我收漁人之利」。」
他稍頓，聲音轉低：「更有一節————嘉總覺徐州戰事，恐有變數。袁術縱敗，其謀未
露全貌。此刻貿然捲入，非智者所為。」