汴京城依舊是一派繁華盛景，然而在這歌舞昇平的表面之下，一股肅殺之氣正悄然瀰漫。
禁軍與皇城司的邏卒調動得異常頻繁，他們行動迅捷如雷霆，每一次出手都精準地指向那些可能威脅東宮安穩的勢力。
一位與兗王聯姻的郡公，被查出私藏甲冑、蓄養死士，證據確鑿，被定為「意圖不軌」。
郡公全家被即刻圈禁，而郡公本人則在獄中「暴病」而亡，無聲無息。
兩位平日裡喜好高談闊論、曾在仁宗無子時流露出野心的宗室子弟，因狎妓滋事、衝撞皇家儀駕的罪名被重責。
削去宗籍，廢為庶人，流放至瘴癘之地，永世不得回京。
更有那位在宗室中輩分極高、德高望重，卻曾多次對仁宗立太子之事頗有微詞的老王爺。
其子侄門下侵占民田、縱奴行兇的累累罪狀，如同被一隻無形的手瞬間揭開，彈劾的奏章頃刻間堆滿了御案。
老王爺又驚又怒，一口氣沒上來直接氣死了，其家族勢力隨之土崩瓦解，再難成氣候。
榮顯行事雷厲風行，手段果決。
他充分利用了手中的權柄，或明或暗，或依律查辦，或製造「意外」，將仁宗密旨名單上的名字一個個穩妥地抹去。
他不再是那個需要榮飛燕在背後籌謀推動的榮顯。
而是真正成為了仁宗手中那把寒光四射、令人生畏的利刃，刀鋒所向，皆為帝心所指。
朝野上下，但凡有些政治嗅覺的人都清晰地感受到了這不尋常的氣息。
但凡有點兒腦子的都知道，這是仁宗皇帝為了給年幼的太子鋪就一條平坦大道，不惜對盤根錯節的宗室勢力舉起屠刀。
他們也清晰地看到，新晉外戚榮家，正以一種前所未有的強硬姿態，崛起為太子殿下最堅實的屏障。
無人敢在此時公開非議。
畢竟，都不是傻子，誰願意在這肅殺的風口浪尖上，去觸碰一位護犢心切的帝王和一位手握重兵、殺伐決斷的國舅爺的逆鱗呢？
仁宗在深宮之中，聽著榮顯一次次簡潔而高效的稟報，面色始終平靜無波。
唯有偶爾信步走到殿外，看著趙宗璟在春日陽光下認真習武。
那稚嫩卻已顯露出堅毅與聰慧的側臉時，他眼中深藏的慈愛才會悄然流露。
這成為他所有冷酷決斷之下，唯一柔軟的慰藉。
「璟兒，父皇能為你做的，不多了。」
他望著兒子專注的身影，喃喃自語，眼中的溫情漸漸被帝王的堅毅所取代。
「但這江山社稷，父皇定要為你掃清障礙，讓你將來能安安穩穩地坐上去。」
這場由慈父之心引發的風暴仍在持續。
而榮顯，正如仁宗所期望的那樣，忠誠而高效地揮舞著利刃，為他年幼的外甥，劈開一條通往皇座的、再無荊棘的血路。
......
而與此同時，顧廷燁為護外室朱曼娘及其所生子女，與寧遠侯顧偃開在余家提親時爆發激烈衝突。
余家因顧廷燁已有外室且兒女雙全面大為不滿，眼看親事就要告吹。
顧偃開愛惜顏面，更怒其不爭，盛怒之下強令兒子立即送走曼娘母子，以挽回局面。
顧廷燁本就因母親白氏商戶出身卻被父親利用、最終難產而亡的舊事心存深刻怨懟。
此刻更是不肯退讓，反而當著眾多賓客的面，聲淚俱下地厲聲質問顧偃開。
「當年你娶我母親白氏，是不是就為了用她那商戶的豐厚嫁妝填補侯府的虧空？
是不是你們顧家，生生逼死了她和她腹中那未出世的孩子？」
這句話，如同最鋒利的匕首，正中顧偃開的死穴。
他當年為了家族，忍痛休棄摯愛大秦氏、迎娶商戶女白氏。
雖解了侯府傾頹的燃眉之急，內心卻始終懷著對白氏的愧疚與對自己行徑的深刻羞恥。
顧廷燁這毫不留情的當眾質問，等於撕開了他為了錢財犧牲情感、踐踏尊嚴的不堪過往。
對於顧偃開這等視男性尊嚴與侯府顏面高於一切的武將而言。
這份積壓多年的羞憤與自責直衝胸臆，瞬間引發舊疾，竟當場一口老血嘔出，隨即陷入昏迷，情況危殆。
顧偃開吐血後，繼室小秦氏表面驚慌失措，內心卻是一片冷厲，迅速布下殺局。
她故意指使焦急的顧廷燁親自去請太醫。
卻又暗中吩咐心腹侍衛，以「侯爺需要絕對靜養，任何人不得驚擾」為由，死死攔住匆忙請回太醫欲沖入內院探視的顧廷燁。
一番激烈的糾纏與刻意拖延，生生錯過了救治顧偃開的最佳時機。
彌留之際，顧偃開神智曾有短暫清明，心中悔恨交織。
本想交代關於白氏嫁妝應歸還顧廷燁的遺言，以作彌補。
然而，守在一旁的小秦氏豈容此等變數發生？
她對外一口咬定，堅稱顧偃開臨終前仍在怒斥顧廷燁這個逆子，以此坐實了顧廷燁氣死生父的罪名。
並聯合族老，將顧廷燁正式逐出顧家，剝奪其繼承權。
顧廷燁此時在顧家已無立足之地，繼續留在京城只會被小秦氏進一步算計。
他無奈之下想投靠榮顯，但「擁有上一世記憶」的榮顯可是知道顧廷燁曾經是怎麼對待自己的。
他當然不會收留顧廷燁，原本他只是想嘲笑顧廷燁一番將他驅離。
但榮飛燕腦子一轉，想到了個主意，假意跟顧廷燁哥倆好，然後給他指了條「明路」。
讓他按照原劇情里那樣去揚州，加入漕幫，為後續收編漕幫，依託現有的成熟的遠洋航運體系拓展海外貿易。
等有錢了，再一步一步地發展海軍，把周邊這些小國都給滅了。
然後再讓他去四川假意投靠團禹州團練使趙宗全，如果他有意動及時傳回消息，直接將趙宗全一系給滅了。
聽著妹妹說滅周邊小國和趙宗全一系時那輕描淡寫的模樣。
饒是狠心如榮顯都忍不住有些恍惚，他那柔柔弱弱的小妹妹什麼時候蛻變成跟大姐一樣殺伐果斷了？
這難道就是所謂的近朱則赤、近墨者黑？
再想想同樣巾幗不讓鬚眉的夫人，榮顯在心裡默默安慰自己，小妹妹厲害些也好，往後嫁出去也不怕被婆家人欺負。
榮顯向來對妹妹的話言聽計從。
此番榮飛燕提及顧廷燁此人尚有其用，他自是從善如流。
以榮顯如今的身份地位與心機手段，稍作安排。
便讓顧廷燁心甘情願領了那份看似前程遠大、實則暗藏玄機的差事，馬不停蹄地趕往揚州。