「飛燕，來瞧瞧這些可有入眼的。」
這日榮飛燕剛踏入坤寧殿，便見榮春燕含笑招手。
待看清姐姐手中那厚厚一冊青年才俊的畫帖。
她頓覺頭皮發麻，下意識便想尋個由頭遁走。
「敢跑試試？」
榮春燕柳眉微揚，將冊子輕輕擱在案上，意味深長地看了她一眼。
「這些可都是姐姐仔細斟酌過的青年才俊，你過來好生瞧瞧。」
榮飛燕只得蹭到姐姐身邊，未等斥責便挽住手臂軟聲討饒。
「姐姐～好長姐，我真不想這麼早嫁人。
您瞧我年歲尚小，與嫂嫂合辦的工坊才見起色，哪有餘力再去應付內宅瑣事？
再說，人心隔肚皮，若遇上個表里不一的，豈不是後半生都要愁雲慘澹……」
她將臉頰輕靠在姐姐肩頭，聲音愈發綿軟可憐。
「不如長姐就養我一輩子，可好？」
榮春燕撫了撫妹妹的青絲，眼中有憐愛，也有不容轉圜的堅持。
「姐姐自然願養你一世。只是女兒家終歸要覓得良緣，才算周全。
至於受委屈……」
她語氣轉沉，鳳眸微凝：「有姐姐在，我倒要看哪個有膽子怠慢你。」
「還有我！」
趙宗璟從殿外探進頭來，小臉繃得認真。
「誰若欺負小姨，我便……我便重重治他的罪！」
榮飛燕心中暖融，忙將小傢伙攬入懷中揉了揉他的發頂：「璟寶最疼小姨了。」
趙宗璟卻仰起臉，清澈的眸子裡滿是真摯的疑惑。
「可是小姨，那日遇刺，您執劍對敵的身手明明那般利落。
這樣的功夫，怎會害怕被婆家欺負呢？」
他仔細回想著馬車中寒光凜冽的場景，小聲補充道。
「您不是一劍就把刺客抹了脖子嗎？」
榮飛燕被這童言稚語問得一噎。
對上小外甥純粹不解的目光，一時竟不知如何解釋自己方才只是為推拒婚事而信口胡謅。
更不知該如何向他說明，這世間許多糾葛，並非單憑武力就能化解。
坐在一旁的榮春燕眼波流轉，掠過一絲瞭然的笑意，仿佛在說：讓你瞎編，這下被問住了吧？
榮皇后悠然端起茶盞，吹開浮沫輕啜一口。
難得見這古靈精怪的妹妹吃癟，倒真是件趣事。
榮飛燕瞧見姐姐那看好戲的神色，心念一轉，俯身笑著捏了捏趙宗璟的小臉，順勢將話頭引開。
「好璟寶，前兒個還聽你舅舅誇你新練的劍法大有進益，身法也越發輕盈了。
快來，給你母后演練演練，讓她也瞧瞧咱們太子殿下如今的英姿！」
趙宗璟果然被引開了注意力，興致勃勃地展示起來。
一時間，殿內劍氣輕揚，身影翩然。
待他一套劍法練完，額間已見薄汗。
榮春燕憐愛地拉他在窗邊軟榻坐下，手邊小几上，剛沏好的花茶正氤氳著清甜香氣。
這花茶是榮飛燕用自己琢磨的方子配的，以空間滋養的花草佐以果乾，滋味清潤回甘，趙宗璟最是喜歡。
「長姐可聽說了？」
榮飛燕端起茶盞，語氣裡帶著幾分閒談的興致。
「平寧郡主近來頗有意思，竟接連認了三位義女。」
榮皇后聞言微怔，隨即蹙眉：「齊國公府雖不比往日，又何至於要去巴結五品小官？
堂堂郡主之尊，如此行事，未免失體。」
「長姐誤會了，」
榮飛燕眼中閃過一抹瞭然的笑意。
「平寧郡主此舉，倒不是為了攀附。
實是她家那位寶貝公子齊衡，喜歡上了盛家六姑娘。
郡主嫌盛家門第不高，六姑娘又是庶出，便想了這認乾親的法子，想絕了兒子的念頭。」
「哦？」
榮春燕眉梢微挑，如今她高居後位，執掌鳳印，談及這些舊勛貴家事，語氣從容中帶著幾分淡淡的玩味。
「齊小公爺看上了盛家六姑娘？這倒新鮮。」
想起從前平寧郡主那眼高於頂的模樣，如今卻要為兒子的心事這般迂迴費神，真真是時移世易。
「正是呢，」
榮飛燕點頭：「上回在馬球會上，我便瞧出些端倪。」
「我也瞧出來了！」
趙宗璟在一旁插話，小臉上滿是認真。
榮春燕含笑睨他一眼：「你個小人精，瞧出什麼了？」
趙宗璟便一本正經道：「那齊衡總尋機往盛六姑娘身邊去，後來還特意上場與她一同贏了顧廷燁。
至於那顧廷燁……」
他皺了皺鼻子：「明明本事不差，偏說什麼只用左手，最後還故意輸了，真像是小姨說的……唔，裝模作樣！」
榮飛燕忍俊不禁，揉了揉他的腦袋。
「就你眼尖。」
轉頭對姐姐笑道：「姐姐別聽他童言稚語，顧二公子是憐惜盛六姑娘處境，有意相讓。」
榮皇后沉吟道：「聽你們這般說，這盛六姑娘倒有些不尋常。
能引得齊衡青眼，又讓顧廷燁另眼相待……
一個五品官家的庶女，馬球技藝竟如此出眾？
她家主母倒也開明，還允庶女習此技？
就聽你們說這個六姑娘了，顧家其他姑娘如何？怎沒聽你們提起？」
趙宗璟看向榮飛燕，榮飛燕攤手。
「她們都沒上場，應該是不會打馬球吧。
這位六姑娘是養在勇毅侯獨女，盛家老太太跟前的，或許是那位老太太有心栽培。」
「勇毅侯獨女？」
榮皇后指尖在杯沿微微一頓。
「可是當年那位為嫁盛家探花，不惜與家中爭執、鬧得滿城皆知的徐大小姐？」
她的聲音平穩，卻每個字都似精心打磨過的冰凌。
「婚後不過數年，盛探花便鬧出寵妾滅妻的醜聞。
堂堂侯府嫡女，竟被一個妾室逼得步步退讓，連自己嫡親的骨肉都未能護住。」
殿內空氣似乎因她的話而凝滯了幾分。
趙宗璟悄悄往榮飛燕身邊靠了靠，榮飛燕則聽得全神貫注。
「最令本宮想不通的是事後，」
榮皇后鳳眸微抬，那目光銳利得能剖開歲月塵埃。
「嫡子夭亡，此乃不共戴天之仇。
徐家那時即便勢不如前，難道還護不住一個女兒，討不回一份公道？
他們願接她回去，那是給她留了最後的退路與體面。」
她搖了搖頭，語氣裡帶著一種近乎荒謬的感慨。
「可她，竟親手斷了這退路，寧可自絕於娘家，也要守著那害死她孩兒的男人留下的一點血脈，還是個庶子。」
榮春燕停頓了許久。
「將自己後半生的指望、所有未盡的情意。
乃至在這世上最後的倚靠，都盡數繫於一個與她並無血緣、其生母更是她仇敵的庶子身上……」
她的聲音很輕，卻字字清晰，像冰珠落在玉盤上。
「這究竟是情深不渝，還是……」
她微微側首，似乎在尋找最恰切的詞句，最終緩緩吐出：
「畫地為牢，自欺欺人？」