榮顯已經連著半個月沒回府了。
樞密院後堂的燈徹夜通明，各地催要糧草、調撥軍械的文書堆滿他的桌案。
榮顯苦著臉一一批閱、發還，困極了就伏在案上眯一會兒。
手邊的飯菜冷了熱，熱了又冷。
「大人，真定府急報。」
一個書記官急匆匆進來，遞上一封插著三根羽毛的文書。
榮顯拆開掃了一眼，眉頭立刻擰緊：「耶律仁先又增兵了？」
「是，探馬來報，遼軍前鋒已至易州。
看旗號是蕭乾的部屬，易州守將請求速發援兵。」
蕭干？
榮顯指尖在桌沿點了點。
那是北院大王蕭孝友的侄子，跟耶律仁先素來不和。
他忽然輕輕笑了一聲。
「好啊，都湊到一塊兒來了。」
他提起筆，快速寫了幾行字：「傳令易州，緊閉城門，堅守不出。
遼軍願意在城外喝西北風，就讓他們喝個夠。」
同一時刻，京畿大營卻是另一番景象。
狄詠站在點將台上，望著台下黑壓壓的軍陣。
八千神機營將士，清一色深紅戰襖，外罩輕甲，隊列齊整得像用墨線彈過。
更遠處，一排排火炮蒙著油布，沉默地伏在地上，像一頭頭正在蟄眠的巨獸。
「今日不練陣型，」
狄詠開口，聲音在料峭寒風裡傳得很遠：「練實彈。」
台下起了一陣細微的騷動，又迅速平復下去。
這些漢子跟著狄詠操練了一年有餘，每日聽火炮轟鳴，看震天雷炸響。
可真要實彈演練，這還是頭一遭。
「第一隊，裝填。」
令旗揮下。
炮手們利落地掀開油布，露出黝黑髮亮的炮身。
兩人抬著三十斤重的實心鐵彈塞入炮口，另一人持長杆用力搗實。
動作乾淨利落，一氣呵成。
「目標，三百步外土壘。」
「放……」
引信「嗤嗤」燃燒，下一刻，震耳欲聾的爆鳴撕裂了冬日的空氣。
炮口噴出橘紅的烈焰，鐵彈呼嘯著劃出一道低平的弧線，狠狠砸在遠處夯實的土靶牆上。
「轟……」
土壘應聲垮塌大半，煙塵騰起數丈高。
即便隔了這麼遠，台下眾人仍能感到腳下傳來的清晰震動。
狄詠面不改色：「第二隊，開花彈。」
這次的動靜更大。
炮彈凌空炸開，內藏的碎鐵、瓷片如暴雨般潑灑而下。
將靶牆周圍數十步的範圍打得千瘡百孔，倘若那是血肉之軀……
「看見了嗎？」
狄詠轉過身，目光掃過每一張臉。
「這就是你們將來要在戰場上用的傢伙。
一炮下去，城牆要垮，人馬俱碎。」
他頓了頓，聲調陡然拔高：「但這東西金貴，下雨不能用，颳大風射程減半，補給線一斷，就是堆廢鐵。
他目光如電：「所以，你們得比遼軍的鐵騎更快，比他們的箭更准。
火炮不是讓你們縮在後面保命的，是讓你們沖在前面，給大軍開路的。
都聽明白了沒有？」
「明白……」
八千人的怒吼震得校場旗杆上的積雪簌簌落下。
臘月二十三，小年。
榮太后在宮中設了家宴，只請了皇帝趙宗璟，榮顯和榮飛燕兩家。
榮飛燕如往常那般，挨著榮太后坐，姐妹兩個低聲說著悄悄話。
她嫁與狄詠已三年，肚子遲遲沒有動靜，外頭難免有些閒言碎語。
狄詠從不多言，待她一如既往。
榮太后卻是怕妹妹心裡難受，趁著家宴寬慰她。
說兒女緣分強求不得，千萬別心急，更不可亂服什麼坐胎藥。
她哪裡知道，榮飛燕是自個兒不想太早要孩子。
酒過三巡，榮顯說起前線局勢，狄詠也難得話多了些。
趙宗璟聽得十分專注，不時追問細節。
榮太后很少插話，只默默給妹妹夾菜。
待聽到提起白山黑水間那些遊牧部族時，榮飛燕忽然輕聲開口。
「我之前聽幾支走南闖北的商隊說起過，白山黑水間的那些部族很是兇悍團結。
保不齊……就是下一個契丹。
以防萬一，若遇上了，順手剿滅了吧，要斬草除根。」
她話音落下，殿內靜了一瞬。
榮顯扶額，他這妹妹是越來越「兇悍」了。
順手滅了、斬草除根這種話，從她嘴裡說出來，輕鬆得就跟說今日吃什麼似的。
狄詠這個耙耳朵立刻附和：「夫人所言極是。
不過些茹毛飲血之徒，順手的事。」
趙宗璟也點頭：「小姨思慮深遠，未雨綢繆。
趁其羽翼未豐，剪除禍根，確是好策。」
榮太后一副我妹說的都對，當即接道：「飛燕這話在理，就這麼定了吧。
屆時若遇上了，順手處置乾淨便是。」
她轉向趙宗璟，神色肅然：「璟兒，這一仗，心要狠，手要穩。
戰場上，沒有仁慈二字可講。」
趙宗璟鄭重頷首：「兒臣謹記。」
……
正月十六，大軍開拔日，是個難得的晴天。
二十萬宋軍自洛陽北門魚貫而出，旌旗如林，甲冑映日。
中軍大纛之下，趙宗璟親自為將士餞行。
少年天子端起酒碗，面對黑壓壓的軍陣，揚聲道。
「此去北疆，收復故土，朕在洛陽，靜候諸位凱旋！」
「萬歲！萬歲！萬歲！」
三聲萬歲，聲震雲霄。
大軍北上，經鄭州、河陽，渡黃河，入河北。
沿途州縣早已接到樞密院文書，糧草補給一路暢通。
月末，前鋒抵達真定府。
而此時，遼軍已攻破保州。
耶律仁先親率八萬精騎，屯於幽州以南五十里的白溝北岸。
探馬來報，遼軍連日伐木造筏，看樣子是打算待開春水漲，便強渡白溝，直撲真定。
狄詠在中軍大帳聽完軍報，笑了。
「耶律仁先這是上趕著給咱們送功勞來了。」
他指著地圖上白溝的位置：「傳令全軍，加速行進，三日內必抵雄州。
我要在白溝南岸，好好會一會這位遼國南院大王。」
二月初二，龍抬頭。
宋遼兩軍，於白溝南北兩岸，隔河對峙。
耶律仁先站在北岸高坡上，望著南岸連綿規整的宋軍營寨，眉頭緊鎖。
他年過四十，戎馬半生，與宋軍交鋒不下十次，卻從未見過這般陣仗。
宋軍營寨扎得極有章法，壕溝、柵欄、望樓一應俱全。
更令他疑惑的是，營中空地上擺著一排排蒙著厚布的東西，看形制既非衝車，亦非雲梯。
「那便是宋國新弄出來的什麼火炮？」他問身旁副將。
副將點頭：「探子回報，聲如雷霆，能摧城牆。
只是……似乎懼潮怕水，這些日子天晴，宋軍才敢擺出來。」
耶律仁先冷笑一聲：「裝神弄鬼。傳令，明日辰時，渡河！」
二月初三，天剛蒙蒙亮，遼軍營中號角齊鳴。
數千騎兵驅趕著連夜造好的木筏沖入河中，後面緊跟著扛盾執刃的步卒。
白溝河面不寬，水流平緩，轉眼間，前鋒已過中流。