琥珀色的豎瞳在樹冠投下的陰影中幽幽亮起。
剛睜開時還有些迷茫，緊接著耳朵本能豎起，目光變得警惕。但在看清眼前那張臉的瞬間，所有防備如冰雪遇暖，一點一點消融，化作柔和。
她額間的月華印記微微亮了一下。
那光芒比全盛時期弱了太多，只剩下一小簇螢火蟲般的銀色微光，在白色絨毛間明明滅滅。
她的狀態遠未恢復到巔峰，104號競賽位面的最後階段，為了從死神手裡搶回明道，為了施展「月綾縛天「凍結星獸的攻擊，這隻高傲的九尾靈狐燃燒了太多本源，至今虧空嚴重。
但萬幸——世界樹持續不斷的生命能量滋養，加上靈魂契約中明道反哺過來的生命力，正在以緩慢但絕對穩定的速度，一點點修復著她受損的根基。
小狐狸從兩根粗壯的根須間探出頭，毛茸茸的腦袋努力向前湊了湊，輕輕蹭了蹭明道伸過來的掌心。
動作極輕，極柔。
明道的手指穿過她柔軟的白色毛髮，觸感溫暖而真實。
那顆在末世里早就被磨得冷硬的心，在這一刻，被什麼柔軟的東西撞了一下。
「醒了。「他低聲說。
妲己的尾巴從身後緩緩展開。
她現在只剩五條完整的尾巴，每一條的色澤都比從前黯淡了不少，但尾巴尖觸碰到明道小臂的時候，毛尖上依然泛起了一層極淡的銀色月華。
一種源自靈魂深處、本能的親近。
霖站在幾步之外，識趣地把目光移開，假裝在研究遠處的椰子樹，一言不發。
明道小心翼翼地把小狐狸抱起來，放在自己膝蓋上。
妲己安靜地趴著，小腦袋枕在他的腿上，毛茸茸的耳朵時不時轉動一下，捕捉著海風和人群的細微聲響。她沒有變回那傾國傾城的人形模樣——不是不想，而是她現在的本源力量根本不足以支撐人形維持太長時間。
「慢慢養，不急。「明道寬大的手掌順著她的脊背輕輕撫過，順便捏了捏她柔軟的耳朵。
妲己的尾巴尖微微勾了一下他的手腕。
像是在回應：嗯。
——就在這溫馨到近乎不真實的片刻，整個海島位面的空氣，倏地變了。
明道霍然抬頭，看向頭頂的世界樹。
那棵巨樹，過去幾個小時裡一直以平穩緩慢的速度吸收著氣泡空間的能量，靜靜生長。
但就在這一秒，它的生長速度暴漲了，漲到了一個匪夷所思的地步。
「咔咔咔咔——！「
木質纖維被暴力撕裂又瞬間重組，粗壯的主幹以肉眼可見的速度膨脹，直徑每秒增加近半米。
堅硬的樹皮崩裂、脫落，又在瞬間長出更堅韌的新皮。
新的枝杈從主幹上暴射而出，像暴雨中的長矛，撐開的速度快到不可思議。樹冠外緣在短短几十秒內向外擴張了整整一圈，遮天蔽日。
氣泡空間內，那種原本均勻瀰漫在每一寸虛空中的溫暖純淨能量，此刻像被打開了閘門的洪水——被世界樹的根須和葉片瘋狂吸收，速度近乎貪婪，甚至透著幾分兇猛。
十幾秒之內，明道能清晰感覺到周圍空氣里的能量濃度在斷崖式驟降。
所有的能量，全都在被這棵神話古樹吞噬。
「怎麼回事？！「遠處的霖轉過頭，震驚地看著這一幕。
一百米，一百一十米，一百二十米。
世界樹的高度在短短几分鐘內衝破了一百五十米的門檻，宛如一根連接天地的翠綠柱石。
而在樹冠最頂端，最粗壯的枝椏之間——那顆原本只有拳頭大小的金色果實，世界之果，此刻正在能量的暴力灌注下急速膨脹。
拳頭大小變成碗口大小，碗口大小膨脹成人頭大小。
果實表面那些原本模糊的星圖紋路開始瘋狂旋轉，金色絲線越來越密集，越來越清晰。最終，在果實膨脹到極限的瞬間，穩定成了一幅由無數細密金線編織而成的完整圖案。
那根本不是普通花紋，那是一副浩瀚的星圖。
果實定型了。
一顆人頭大小的金色球體，懸掛在一百五十米高的枝頭。
它散發出的異香濃烈到了極致，整座海島位面的每一個角落都能清晰聞到。那股氣息溫暖、甘甜，帶著一種令靈魂都為之安寧的偉岸力量，鑽進島上十一萬人的鼻腔與肺葉。
所有人都停下了手中的動作，仰起頭。
呆呆地望著那顆宛如第二個太陽般的金色果實。
明道的視網膜上，系統提示如瀑布般刷出——
【世界樹成長階段更新：小樹（成熟期）】
【核心能力「世界之果「已完成第一枚果實的孕育。果實進入最終定型階段。】
【註：果實摘取後，世界樹將重新進入儲能周期，準備孕育下一枚果實。】
明道抬著頭，死死盯著那顆懸在一百五十米高空的金色果實。
光芒柔和，卻沉甸甸地壓在視線里，像一顆即將墜落的小太陽。
妲己趴在他膝蓋上，也仰起了腦袋。琥珀色的豎瞳里倒映著那團金光，額間那簇銀色月華印記忽然跳了一下，像是感知到了某種同源的氣息。
「域長……那個果子……「
霖快步走過來，仰頭望向樹冠。他那條半透明的右臂里，水流循環驟然加速，像被什麼東西牽引著往上涌。
「它到底是幹什麼用的？「
「馬上就熟了。「明道沒有正面回答。
他站起身，將妲己穩穩托進臂彎，目光始終沒有離開那顆果實。
系統面板上，對世界之果的具體效果，從頭到尾只標註了兩個字——「未知「。
底層評價也只有一句話：「傾盡所有能量。「
一棵金色傳說品質的至高古樹，貫穿無數次元的本源分種，吸飽了整個未知氣泡空間的神秘能量，傾盡一切，結出的第一顆果實。
明道不知道它能帶來什麼。
直接拔升境界？賦予某項逆天法則？還是一件能顛覆伊甸園底層邏輯的道具？
但有一點他無比清楚——不管那東西是什麼，只要落到他手裡，接下來這盤死局的棋面就會被掀翻。高維想用規則耗死他的算盤，註定落空。
……