醫護兵被噎得沒話說，只能提著箱子扭頭奔向後方。
坦克邁著厚重的步伐綴在趙虎身後，甲面上殘存的高溫蒸騰起一縷縷白煙，焦痕與裂口布滿了全身，右肩甲塌陷的一角尤顯猙獰。
但它那雙獸瞳，卻亮得驚人。
褪去了暴戾的赤紅，那雙琥珀色的眼瞳在破曉的晨光下倒映著溫潤的光澤，安寧、通透，比趙虎以往見過的任何一刻都要溫和。它走得極慢，胸膛起伏綿長，每一次深重的吐息，竟隱隱與腳下赤岳大地的轟鳴保持著完全一致的節律。
地火在呼吸，它也在呼吸。
趙虎側過頭看了它一眼，心底莫名升起一股怪異的直覺——這憨貨不像是剛剛經歷了一場生死廝殺，倒像是離家萬載的遊子回了一趟故土，把積欠了百年的深沉大覺，踏踏實實給補圓滿了。
前方的斜坡下，段天河正負手而立。
老將軍站在指揮通信車側旁，依然套著昨夜通宵指揮作戰時的軍服，風紀扣敞開，露出底下汗漬斑斑的舊背心。他右手握著單兵終端，左手背在身後，身板挺立如標槍。
趙虎拖著步子走到老將軍跟前，咧開嘴樂了。
那口被血水和黑灰襯得格外晃眼的白牙，全露了出來。
「司令，平了。」
段天河沒有立刻應聲。 那雙飽經風霜的鷹目緩緩掃過趙虎周身翻卷的傷口與血垢，又抬起視線，打量了一番跟在後頭滿身傷痕、眼神卻溫良恭順的坦克。最後，目光越過兩者的頭頂，望向更遠處的火山口。
天坑上方，黑煙還在翻騰直衝霄漢。但盤踞深處的凶煞早已蕩然無存，唯留下一具被生生拽出岩漿、癱在荒岩上的三十米巨蟒殘軀。
尾骨成泥，顱頂碎裂，七寸死穴處那道貫通身軀的刀創整齊森冷，乾脆利落。
段天河收回視線。
「虎子。」老將軍聲音不高，少見地喊了他的小名。
趙虎身形下意識挺得筆直。
「你這渾小子，」段天河面沉似水，眼底卻微微抽搐了一下，「這輩子，怕是八字跟火山犯克。」
趙虎微怔，旋即笑得越發肆無忌憚。
他抹了把臉上的血污焦土，側目掃了眼正把巨大鼻吻湊過來、熱氣騰騰蹭著自己肩甲的坦克。
「司令，跟火山犯不著克。」趙虎拍了拍坦克滾燙的腦門，咧嘴笑道，「真犯沖的，是擋道的雜碎。」
段天河嘴角牽了牽，那張緊繃了整夜的堅硬麵皮，終於泛起一絲極難察覺的弧度。
後方，整編軍上萬名將士先是死寂了半晌。 緊接著，人群里不知是誰帶頭噗嗤笑出了聲。
笑聲如水波激盪，自前沿陣地向外瘋狂蔓延——一個、十個、一百個、一千個……
整整一萬六千名全副武裝的漢子，笑聲匯成一股震天動地的洪流，在這片被火山灰覆蓋的焦黑大地上轟然炸響，徹底蓋過了赤岳殘存的隆隆地鳴。
有人笑著笑著，眼眶通紅，抬手抹掉眼角滾落的濁淚——那是繃緊了整夜的神經驟然鬆弛後的虛脫；
有人狂笑著一屁股癱坐在碎石地上，雙腿抖得像篩糠，那是早已脫力、硬撐著一口氣沒在戰前趴下的老兵；
還有個小年輕一邊狂笑，一邊拉動槍栓，朝著灰濛濛的天空狠狠打了一記空包彈，樂得手舞足蹈。
三連長叉著腰笑得前仰後合，一巴掌拍在身旁機槍手的鋼盔上：「回頭得跟北海道前線的韓司令吹吹牛皮！他們在雪窩子裡凍成狗，咱在九州天坑進烤爐，順手還他娘的撈了條三十米長的大長蟲！這叫什麼？這叫火候正好！」
「三連長你快拉倒吧！」旁邊的戰士起鬨，「你那眉毛剛才讓火撩沒了一半，好意思吹呢！」
「放你娘的狗臭屁！這是老子今年最新的戰術造型！」
笑罵聲混著粗獷的浪笑，此起彼伏。
趙虎立在漫天歡呼的最當中，披一身腥臭污血，疲憊得眼皮直打架，卻笑得比誰都張狂。
坦克也在動。它不懂怎麼笑，只是低伏著龐大的腦門，一遍又一遍輕輕蹭著趙虎的脖頸，灼熱粗重的鼻息噴在趙虎臉上，像個剛打贏了架、迫不及待向大人討賞的龐然幼獸。 段天河在車旁靜靜看著，看了足足半分鐘。
隨後，老將軍轉身拉開指揮車的鐵門，跨步邁了進去，反手拉死車門。
厚重的鉛鋼裝甲將車外的歡呼與浪笑死死隔絕在外，駕駛艙內剎那間重歸死寂。那些震天的喧囂透進來時，已變得極其遙遠，微弱得像天邊的落雨。
老將軍獨自在鐵座上枯坐了片刻，從貼胸的軍服內袋裡，摸出了一本邊角被摩挲得毛躁卷邊的硬皮冊子。
翻到最新的一頁。
名古屋戰役的陣亡名冊上，密密麻麻地羅列著三千多個方塊字。
段天河布滿老繭的粗糙指節覆在那些漆黑的名字上，一寸一寸緩緩抹過，極輕，極慢。他的嘴唇微微翕動，終究沒有吐出半個音節。
那是三千多個年輕後生，是三千多處再也等不到歸人的門檻。
但在今天，在九州。
一萬六千人開進焦土，一萬六千人迎著晨光站著出來。
老將軍輕輕將名冊合攏，貼胸塞回內袋，動作平緩輕柔，唯恐驚擾了長眠在裡面的英魂。
良久，他重新抓起桌上的專線受話器。 「國長。」老將軍的神色已然恢復如常，聲調沉穩如鐵，「九州節點已徹底拔除。趙虎所部完成任務，全員建制完整，無陣亡。」
通訊器那端沉寂了兩秒。
旋即，明道低沉冷冽的嗓音穿透電波，平穩砸落，唯有三個字：
「下一個。」
……