金陵城郊的官道上，塵土被烈日烤得發燙。
張治中勒住戰馬，胯下坐騎噴著響鼻，蹄子不安地刨著地面。他抬手抹掉額角汗珠，望遠鏡里的景象讓瞳孔驟然收縮。
金陵城牆巍峨，此刻卻爬滿了密密麻麻的人影。
不是身著軍裝的士兵，是穿著短衫、布衣的百姓。
老頭佝僂著腰，手裡攥著鏽跡斑斑的梭鏢；婦人抱著吃奶的孩子，後背貼著城磚發抖；半大的孩子被士兵用槍托逼著，往城垛上搬運石頭，小臉嚇得煞白。
「狗娘養的齊燮元！」
張治中狠狠砸了下馬鞭，聲音帶著咬牙切齒的怒火。
馬背上的軍刀鞘碰撞作響，與遠處城牆傳來的哭喊聲混在一起。
第二師官兵列陣於護城河外，德式鋼盔在陽光下泛著冷光。
士兵們舉著步槍，望著城牆上的百姓，手指扣在扳機上，卻遲遲不肯開火。
「師長，打不打？」 團長趙鼎山催馬上前，語氣焦灼。
部隊兩天急行軍百里，人困馬乏，卻在城下遭遇這般局面。
張治中放下望遠鏡，心中冒火。
他從軍多年，見過軍閥混戰的殘酷，卻從未見過這般將百姓當肉盾的行徑。
城牆上的百姓被士兵用繩子捆在垛口旁，有的甚至被推到前面，硬生生擋在槍炮之前。
「傳令下去，停止前進，就地紮營！」 張治中沉聲道：「讓迫擊炮營瞄準城牆垛口，不許傷及百姓。再派通訊兵，向城上喊話，讓齊燮元放百姓下來！」
「是！」
命令傳下，第二師的士兵們開始搭建帳篷，火炮陣地緩緩展開。
這次張治中帶來72門火炮，54門77毫米野戰炮，以及12門105毫米輕型榴彈炮。
野戰炮跟榴彈炮褪去炮衣，炮口直指城牆，卻刻意避開了百姓聚集的區域。
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通訊兵攀上高處，架起鐵皮喇叭，朝著城牆喊話：「城上的齊燮元聽著！速速釋放百姓，打開城門投降！否則我軍將發起總攻！」
聲音在空曠的城郊迴蕩，傳到城牆上。
齊燮元正站在城樓里，手裡端著一碗烈酒，聞言猛地將碗摔在地上。
「投降？讓我向盧小嘉那個黃口小兒投降？」 他衝到城邊，扶著垛口往下望，看到第二師嚴整的陣列，眼神里滿是怨毒。
「把喇叭砸了！」 齊燮元嘶吼：「誰敢再喊投降，格殺勿論！」
這時候，已經有喇叭了，只是價格不便宜，可對於盧小嘉來說，這點小錢不算什麼。
身邊的士兵立刻舉起步槍，朝著通訊兵的方向射擊。
子彈呼嘯而過，打在鐵皮喇叭上，發出刺耳的聲響。
通訊兵連忙蹲下身子，躲到掩體後。
「督帥，這樣下去不是辦法。」 陳調元站在一旁，臉色蒼白：「盧小嘉的部隊已經圍城，陳永健的第一師也在回師途中，我們遲早會被攻破。」
「攻破又如何？」 齊燮元轉身，眼神瘋狂：「我得不到的東西，誰也別想得到！金陵城破之日，就是這些百姓的殉葬之時！」
他抬手拔出佩刀，指向城下：「傳令下去，凡是敢靠近城牆百米之內者，格殺勿論！誰敢私放百姓，以通敵罪論處，株連九族！」
士兵們面面相覷，卻不敢違抗命令。
他們端著步槍，將槍口對準城下，也對準了身邊的百姓。
城牆上的哭喊聲愈發悽厲，一些百姓試圖反抗，卻被士兵拳打腳踢。
張治中在陣前看得真切，胸口怒火翻騰。他再次舉起望遠鏡，看到一名老婦人試圖保護身邊的孩子，卻被一名士兵用槍托砸倒在地，孩子嚇得放聲大哭，卻被另一名士兵強行拖到垛口前。
「齊燮元！你不配為人！」 張治中怒吼，聲音震得身邊的士兵耳膜發顫。
他轉身對參謀道：「給盧少帥發電，說明金陵情況。齊燮元裹挾百姓，我軍不便強攻，請求指示。」
「是！」 參謀連忙拿出紙筆，趴在馬背上書寫電報。
寧波營地內，盧小嘉正看著閩省的整編報告，收到張治中的電報時，臉色瞬間沉了下來。
「裹挾百姓？」 盧小嘉將電報拍在案上：「齊燮元真是喪心病狂。」
陳虎站在一旁，沉聲道：「少帥，要不要讓王亞樵派人潛入金陵，伺機除掉齊燮元？」
盧小嘉搖頭：「金陵城防嚴密，這時候怎麼可能進得去，況且齊燮元身邊護衛眾多，暗殺風險太大，一旦失敗，遭殃的還是百姓。」
他走到地圖前，手指落在金陵城上：「告訴張治中，暫緩進攻。讓他派人與齊燮元談判，就說只要他釋放百姓，我可以給他一條生路，讓他帶著親信離開金陵，前往租界。」
「少帥，齊燮元狼子野心，放他離開，日後必成後患。」 顧祝同連忙勸阻。
「後患？」 盧小嘉冷笑：「他現在已是喪家之犬，沒了兵權和地盤，翻不起什麼風浪。況且，我答應的是讓他離開金陵，沒說要放過他。」
他頓了頓，補充道：「讓王亞樵在上海、天津的租界布下人手，只要齊燮元離開金陵，立刻動手，斬草除根。」
對於齊燮元這樣的人，沒必要講信譽，幹掉就完了。
「是！」 陳虎和顧祝同齊聲應道。
電報很快傳到金陵城下，張治中看著電報內容，點了點頭。他再次派出通訊兵，朝著城上喊話：「齊燮元！少帥有令，只要你釋放所有百姓，打開城門，可允許你帶著親信前往租界，保你人身安全！」
城樓上的齊燮元聽到喊話，眼神閃爍。
是投降，還是頑抗到底？
繼續負隅頑抗，最終只能是死路一條。
「督帥，不如我們答應下來。」 陳調元勸道：「留得青山在，不怕沒柴燒。只要到了租界，憑藉您的家產和人脈，日後未必沒有東山再起的機會。」
齊燮元沉默片刻，心裡天人交戰。他捨不得金陵的地盤，更捨不得手中的權勢，可面對盧小嘉的大軍，又無力回天。
「讓我考慮考慮。」 齊燮元沉聲道：「給我三天時間，我需要清點財物，安排親信。三天後，我會釋放百姓，打開城門。」
通訊兵將齊燮元的答覆傳回張治中那裡。
張治中皺起眉頭，他知道齊燮元大概率是在拖延時間，可眼下為了百姓的安全，只能暫時答應。
「傳令下去，嚴密監視城牆動向，不許齊燮元耍花招。」 張治中下令：「另外，讓後勤部隊準備糧草和藥品，一旦百姓被釋放，立刻進行安置和救治。」
「是！」
接下來的三天，金陵城下陷入了詭異的平靜。
第二師的士兵們日夜堅守陣地，火炮依舊對準城牆，卻沒有發起進攻。
城牆上的齊軍也沒有再打百姓，只是加強了戒備，偶爾有士兵將一些發霉的糧食扔給百姓，讓他們勉強維持生命。
齊燮元確實在拖延時間。他一面命令士兵將庫房裡的金銀財寶裝箱，準備運往租界；一面暗中聯絡曹錕，請求他派人來支援，想要趁機突圍。
可曹錕此刻根本無力顧及他，只是發電安慰，讓他再堅持幾日，援軍很快就到。
三天期限一到，張治中再次派人喊話，催促齊燮元履行承諾。
城樓上，齊燮元看著城下嚴陣以待的第二師，知道再也無法拖延。他咬了咬牙，對陳調元道：「投降吧……」