在他們看來，盧小嘉這話，純粹是年輕氣盛，不知天高地厚。
手握十萬大軍、掌控華東四省又如何？列強的軍艦和槍炮，可不是馬聯甲的雜牌軍能比的。
真要硬碰硬，別說收回租界，怕是連華東的安穩都保不住。
有人私下裡嘀咕：「少帥打軍閥是厲害，可跟洋人斗，那是拿雞蛋碰石頭。」
也有人嘆氣：「剛安穩沒幾天，這是要折騰出大亂子啊。」
榮宗敬心裡更是暗自搖頭，先前那點怨氣早沒了，只剩下對盧小嘉魯莽的惋惜。
他覺得這年輕人終究還是沒擺脫紈絝的性子，打贏了幾場仗就飄了，竟想碰租界這塊鐵板。
張謇皺著眉，看著盧小嘉：「少帥，租界之事牽扯甚廣，關乎邦交，絕非一省之力能辦成。不如先擱置，等日後國力強盛了，再從長計議？」
他是真心為華東大局著想，生怕盧小嘉一時衝動，毀了好不容易打下的基業。
兩人的利益已經綁在一起了。
大廳里的氣氛愈發凝重，所有人的目光都聚焦在盧小嘉身上，等著他收回這話，或是給出個「只是說說而已」的解釋。
可盧小嘉臉上半點退讓的意思都沒有，他手指輕輕敲擊著桌面，目光掃過眾人，語氣平靜卻帶著不容置疑的力道：「我知道難，知道列強不好惹，知道租界裡有你們的產業。」
他頓了頓，聲音抬高了些：「可難，就不做了嗎？洋人能在咱們的地盤上作威作福，能隨便槍殺咱們的百姓，能把租界變成國中之國，憑什麼？就憑他們船堅炮利？就憑咱們懦弱退讓？」
這話像一記重錘，砸在眾人心上。
是啊，憑什麼？
他們在租界裡忍氣吞聲，被洋人拿捏，不就是因為沒人敢站出來說「不」嗎？
「我沒說要立刻派兵去搶。」盧小嘉看著眾人的神色變化，放緩了語氣：「我說的是『逐步收回』。先從巡捕權入手，咱們的警察要能進租界巡邏；再從稅收權入手，租界裡的華商賦稅，要歸咱們督署管轄；最後才是土地和行政權。一步一步來，一點一點爭。」
他站起身，走到大廳中央的地圖前，指著滬上租界的區域：「英租界的工部局，裡面全是洋人董事，咱們要爭取讓華商代表進去；法租界的會審公廨，不能再由洋人說了算，咱們的法官要參與審判。這些事，不是靠槍炮硬拼，是靠商路、靠實業、靠咱們手裡的籌碼去換。」
「咱們有馬鞍山的鐵礦，有滬上的工廠，有華東四省的市場。列強想賺咱們的錢，就得跟咱們談。他們要的是利益，咱們就用利益換主權，一點一點把租界的管理權拿回來。」
眾人聽得愣了，原來盧小嘉不是要硬碰硬，而是有章法、有步驟的謀劃。
張謇眼睛亮了些，握著摺扇的手緊了緊：「少帥是想以商逼政，以利換權？」
「是。」盧小嘉點頭：「洋人在滬上，圖的是通商牟利。咱們控制了鐵礦、棉布、糧食的供應，掌握了長江的商路，他們就不能不掂量。只要咱們的實業夠強，籌碼夠多，就能在談判桌上爭到話語權。」
榮宗敬心裡一動，他想起自家的紗廠，若是能聯合華東所有華商，斷了租界洋行的布料供應，洋人怕是真要慌神。他先前只看到了風險，卻沒意識到，他們這些商賈，也能成為收回租界的籌碼。
周湘雲也回過味來，搓著手道：「若是能聯合所有華商，統一跟洋人談條件，倒是有幾分勝算。」
大廳里的氣氛又變了，從先前的質疑和擔憂，慢慢生出了幾分底氣。
張謇捋著鬍鬚，沉吟道：「少帥此計，雖險卻有可為。只是此事需周密籌劃，還要聯絡其他省份的華商，形成合力，不能單打獨鬥。」
「這些我都有考量。」盧小嘉回到主位：「共濟會成立後，首要任務之一，就是牽頭組建滬上華商聯盟，統一應對租界事務。張謇先生，這事還要勞煩你出面，畢竟你在商界威望最高。」
張謇慨然應下：「為收回故土主權，老朽義不容辭！」
榮宗敬也起身表態：「榮氏紗廠願全力配合，若是洋人敢刁難，咱們就聯合罷市，斷了他們的貨源！」
周湘雲跟著附和：「周家的碼頭和貨棧，也聽候共濟會調遣！」
其餘商賈見領頭的幾位都表了態，也紛紛應承下來。
先前的疑慮和退縮，在「收回租界」這四個字的感召下，變成了一股隱隱的熱血。
他們雖是商人，可誰心裡沒有幾分家國情懷？
誰不想看到洋人在自己的地盤上低頭？
看著眾人的轉變，盧小嘉嘴角露出一抹笑意。
第一步，總算是邁出去了。
只是有句話，他沒說出口 —— 想要真正收回租界，靠談判，靠籌碼，終究只是鋪墊。
列強的船堅炮利，從來不是靠道理就能勸退的，所謂主權，說到底，還是要靠拳頭硬才能護住。
指望他們主動交還，無異於痴人說夢。
只不過，現在還不是打草驚蛇的時候。
這盤棋，得慢慢下。
盧小嘉起身：「商會的事，就拜託各位了。我在滬上停留期間，會處理租界警務整頓事宜，王亞樵的斧頭幫，會配合巡捕房打擊黑幫、走私。」
消息傳出，滬上震動。
租界裡的外國人紛紛收緊行事，從前飛揚跋扈的巡捕，也收斂了不少。
斧頭幫在街上巡邏，遇到騷擾百姓的流氓地痞，直接按在地上帶走，沒人敢阻攔。
百樂門裡，再也看不到軍閥子弟肆意妄為的身影；碼頭邊，搬運工人的工錢足額發放，再也沒有工頭剋扣；商鋪里，物價穩定，顧客絡繹不絕。
盧小嘉住在從前的盧公館，夜裡常到外灘散步。
黃浦江面上，外國商船往來穿梭，岸邊的高樓燈火通明。
滬上的安穩只是暫時的，吳佩孚在洛陽厲兵秣馬，張雨亭在東北虎視眈眈，一場更大的風暴即將來臨。
但他不慌。
馬鞍山的鐵廠即將出鐵，軍工廠的工具機日夜運轉，十萬大軍嚴陣以待，滬上的經濟穩步發展。
他手中的籌碼，越來越多……
翌日，王亞樵來到盧公館，手裡拿著一封密信：「少帥，洛陽那邊傳來消息，吳佩孚派蕭耀南率第二十五師進駐鄂皖邊境，看樣子是想試探咱們的底線。」
盧小嘉接過密信，快速掃了一遍：「蕭耀南是吳佩孚的嫡系，打仗穩紮穩打，讓陳永健多派斥候，嚴密監視，不准主動挑釁。」
「另外，」 王亞樵補充道：「你讓我打聽的那個人，有消息了。方震公先生目前在天津閒居，聽說吳佩孚也派人聯繫過他，想請他出任保定軍校總辦，他沒答應。」
盧小嘉眼睛一亮 —— 他心裡屬意的軍校執掌人選，正是方震公。
這位留德歸來的軍事奇才，不僅懂兵法，更懂治軍，若能請他出山，創辦軍校，華東的軍隊才能真正脫胎換骨。
盧小嘉將密信放在桌上，「備車，我親自去天津。」
陳虎一愣：「少帥，滬上剛安定，您這時候離開，會不會不妥？
況且天津是直系的地盤，您去了，能行嗎？」
這有些冒險了，要是直系把少帥抓起來怎麼辦？
這不是主動送上門嗎。
「滬上有張謇和王亞樵盯著，出不了亂子。」 盧小嘉語氣堅定：「況且你小覷直系那幫人了，哪怕他們知曉我去了天津，也未必會把我怎麼樣。
而且方震公先生是難得的人才，晚一步可能就被別人搶去了。再者，蕭耀南只是試探，短期內不會有大動作，我速去速回。」
既然少帥這麼說，陳虎能說啥，只希望沒事吧！
王亞樵點頭：「我讓人安排專列，再派二十名斧頭幫兄弟隨行護衛。天津是直系地盤，得多加小心。」
盧小嘉嗯了一聲，轉身走進書房。他從書架上抽出一本《國防論》，這是方震公的著作，穿越前他便反覆研讀，對其中的軍事思想深為折服。
「方先生，這次能不能請你出山，就看我的誠意了。」 盧小嘉看著書頁，眼底閃過一絲篤定。
方震公一生志在強國強軍，厭惡軍閥混戰，吳佩孚之所以請不動他，是因為吳佩孚只想利用他的才華為直系打天下。
而自己不同，他要的是結束亂世，統一神州，這與方震公的理想不謀而合。
次日清晨，盧小嘉的專列悄然駛離滬上。
火車一路向北，穿越蘇皖，直奔天津。
與此同時，天津租界的一座小洋樓里，方震公正臨窗看書。
窗外傳來小販的吆喝聲，偶爾有巡捕走過，一派看似平靜的景象。
管家走進來，遞上一張名片：「先生，有位滬上來的盧先生求見，說是您的仰慕者。」
「仰慕者？」方震公有些迷茫的接過名片，上面 「盧小嘉」 三個字映入眼帘。
他眉頭微蹙 —— 這個名字，他最近聽了不少，滬上綁黃金榮，金陵斬齊燮元，安慶擒馬聯甲，年紀輕輕便成了華東霸主，名聲在北洋軍界傳得沸沸揚揚。
「他來做什麼？」方震公放下書，語氣平淡。