龍華兵營的面試場，青磚地縫裡還嵌著枯草。
皖省年輕人站在中央，脊樑挺得筆直，補丁短褂被汗浸出鹽漬，貼在後背。
他不敢低頭，怕考官看見自己磨破的鞋尖，更怕那點僅存的希望從眼底溜走。
方震公拿著答卷，國文卷大半空白，史地題只在 「長江流經何處」 下畫了歪歪扭扭的曲線，算術題更是一片空白。
唯獨 「論愛國」 那欄，「能吃飽飯，才有力氣護家」 九個字，筆鋒帶著蠻力，像極了年輕人此刻緊繃的模樣。
「沒有文化，如何理解戰術沙盤？如何看懂作戰命令？」 方震公喉結滾動，這話在舌尖轉了三圈，終究沒說出口。
他執教多年，見過太多空有熱血卻連地圖都看不懂的士兵，衝鋒時只能淪為活靶。
眼前這年輕人，連自己名字都寫得歪歪扭扭，就算招進軍校，怕是連《步兵操典》都讀不下來，更遑論畢業成軍。
他抬眼，想說出那句 「不符合招錄標準」，卻對上年輕人的目光。
那眼神里沒有惶恐，只有一種近乎悲壯的懇切，像溺水者抓住最後一根浮木。
方震公忽然想起自己留德時，見過柏林街頭的流浪兒，眼神里也是這般絕望，卻少了這份不肯彎折的韌勁。
盧小嘉坐在右側木椅上，目光掠過年輕人粗糙的手掌。
那雙手滿是裂口，指縫裡嵌著洗不淨的泥垢，虎口處有常年握鋤頭磨出的硬繭，厚得能抵擋住刀刃。
他見過太多士兵的手，富家子弟的手白皙修長，老兵油子的手帶著槍繭卻透著油滑，唯獨這雙手，藏著底層百姓討生活的所有艱辛。
方震公嘴唇微啟，正要開口。
盧小嘉忽然抬手，掌心向下按了按。
動作不大，卻帶著不容置疑的力道。
方震公一愣，轉頭看他。
盧小嘉目光未移，依舊落在年輕人身上，眉峰微蹙，卻不是不滿，更像一種沉鬱的疼惜。
徐培根握著鋼筆的手停在半空，筆尖的墨水在紙上洇出一小團黑點。
他是留法歸來的工程師，信奉精密與規則，文化課不過關者，在他這裡絕無通融可能。
可此刻，他看著年輕人微微顫抖的膝蓋 —— 那是長久站立與極致緊張的反應，卻始終沒有彎曲半分，心裡竟生出一絲動搖。
「你叫什麼？」 盧小嘉開口，聲音不高，卻壓過了遠處工匠的夯土聲。
年輕人喉嚨滾動，聲音帶著沙啞：「王根生。」
「家裡弟妹多大？」
「大妹十二，二弟七歲，小妹五歲。」 王根生答得極快，像是早就把這些數字刻在心上：「小妹去年染了風寒，沒錢抓藥，硬扛過來的，現在還總咳嗽。」
這話像一根細針，扎在三人心上。
方震公想起自己家鄉，前幾年鬧饑荒，村口餓死的人堆在亂葬崗，孩童的屍骨最小，輕飄飄的。
他那時在北平講學，捧著一碗熱粥，卻聽說老家的親戚為了半塊餅，親兄弟都能打得頭破血流。
盧小嘉手指在木椅扶手上輕輕敲擊，那觸感粗糙，像極了皖北鄉下的土坯牆。
他穿越而來，見過滬上的燈紅酒綠，也見過閩省的餓殍遍野。
有次在安慶城外，他看見一個母親把最後一口米湯餵給孩子，自己啃著樹皮，眼神空洞得像枯井。
這世道，百姓的命賤如螻蟻，活下去，竟成了最奢侈的願望。
這一幕，更讓盧小嘉心中的念頭磐石般篤定——這軍閥混戰的亂世，必須終結。
神州大地早已滿目瘡痍，良田荒蕪，餓殍遍野，百姓在戰火與苛政下苟延殘喘。
工廠的機器落滿灰塵，鐵路的枕木朽爛斷裂，多少實業救國的理想，都在軍閥的槍炮聲中化為泡影。
縱使他自己，如今也是手握重兵的一方諸侯，是旁人眼中的「軍閥」，可他心裡清楚，自己要的從來不是割據一方、稱王稱霸。
他要的是四海昇平，是百姓能安安穩穩吃上一碗飽飯，是工廠的煙囪重新冒出濃煙，是學堂里傳來朗朗書聲。
若這混戰一日不歇，神州便一日無崛起的可能。
哪怕前路荊棘叢生，哪怕要與天下群雄為敵，這份念頭，也再無半分動搖。
王根生不知道三位考官在想什麼，只覺得後背的汗越來越多，順著脊椎往下淌，涼得刺骨。
他知道自己考得差，那些題目他大多看不懂，筆桿在手裡重如千斤。
可他不能放棄，家裡的弟妹還等著他寄錢回去，等著他能讓他們吃上一頓飽飯，穿上一件沒有補丁的衣裳。
「我能學。」 王根生忽然開口，聲音帶著孤注一擲的決絕：「我晚上不睡覺也能學，求各位先生給我一個機會，我不會給軍校丟臉，我能打仗，我不怕死。」
他說著，就要往下跪，膝蓋剛彎到一半，就被盧小嘉的目光止住。
「不必下跪。」 盧小嘉語氣平淡，卻帶著力量：「軍校不養廢人，也不看出身，但有一條，進了校門，就得守規矩，肯吃苦。」
方震公轉頭看向盧小嘉，眼神裡帶著不解。他想提醒，沒有文化底子，戰術課、測繪課根本無法跟上，就算招進來，也是浪費資源，甚至可能因為聽不懂命令而誤事。
盧小嘉仿佛看穿他的心思，轉頭對他低聲道：「方先生，神州百姓太苦了。」
一句話，讓方震公到了嘴邊的話咽了回去。
是啊，太苦了。
他想起自己路過皖北時，看到的景象：田地荒蕪，餓殍遍地，逃荒的人衣衫襤褸，孩子們瘦得只剩皮包骨頭，睜著大眼睛，像受驚的小鹿。
有個孩子拉著他的衣角，怯生生地問 「先生，能給我一口吃的嗎」，那聲音細弱蚊蠅，卻像重錘砸在他心上。
盧小嘉站起身，走到王根生面前。
他比王根生高出大半個頭，居高臨下地看著他，卻沒有半分倨傲。
「進了軍校，每月五塊大洋，會按時寄給你家。」 盧小嘉的聲音清晰：「但你要記住，這不是施捨，是你用汗水換來的。文化課跟不上，就加班學，晚上別人睡覺，你去圖書館；戰術課聽不懂，就多問、多練，把沙盤擺到宿舍里。」
王根生猛地抬頭，眼裡瞬間湧出淚水，卻強忍著沒讓它落下。
他張了張嘴，想說謝謝，喉嚨卻像被堵住，只能發出沙啞的嗚咽。
沒人知道，就在這一刻，王根生心裡已經烙下了一個名字。
往後無論走多遠，無論肩上扛多大的擔子，他都會記著 —— 是少帥，給了他一口飽飯，給了他全家活下去的底氣。
這份恩，重過千斤。
哪怕將來要為他上刀山下火海，哪怕要為他豁出性命，他也心甘情願，絕無半分遲疑。