龍華兵營已熱鬧起來，葉企孫帶著數百工匠正在清理荒草，起重機吊起鋼材，夯土的號子聲震耳欲聾。
方震公沿著規劃好的路線行走，徐培根在一旁記錄，不時詢問細節。
「教學樓要建兩層，底層做教室，上層做辦公室和實驗室。」 方震公指著空地：「宿舍要南北通透，冬季保暖，夏季通風。靶場要遠離居民區，避免流彈傷人或者擾民。」
他走到窪地旁：「游泳池不必挖得太大，能供學員練習水性即可，重點是靶場和操場，要足夠開闊，能容納千人同時訓練。」
盧小嘉在一旁聽著，不插言，只讓隨從記下。
方震公的規劃，比他更細緻，更貼合軍事教學的實際。
「圖書館要建在校園中央，方便學員借閱。」 方震公停下腳步：「藏書不僅要有軍事書籍，還要有農工、實業、法律類書籍，讓學員知道，打仗不是目的，建設國家才是。」
方震公點頭，目光掃過忙碌的工匠：「工匠們辛苦了，工錢要足額發放，伙食也要改善。」
盧小嘉應聲，心裡愈發敬佩。
這位先生，不僅懂軍事，更懂人心。
當晚，滬上各大報紙刊登了華東陸軍軍官學校的招生啟事。
啟事一出，舉國震動。
北平的《晨報》轉載了全文，標題用了醒目的黑體字：「盧少帥創辦軍校，廣納天下英才，不分籍貫，不問出身。」
天津的《大公報》評論道：「此舉開民國軍校之先河，若能成事，或將改變神州軍事格局。」
直系控制的武漢《民國日報》則酸溜溜地寫道：「乳臭未乾之輩，妄圖辦學練兵，不過是紙上談兵，徒增笑柄。」
可罵聲擋不住報名的熱潮。
滬上的青年學子，紛紛湧向報名點；江浙的退伍軍人，帶著軍功章前來報考；甚至有遠在川渝、粵省的年輕人，湊足路費，千里迢迢趕來滬上。
報名點設在滬上商會旁的一棟小樓里，張謇親自坐鎮，負責審核報名者的資格。
每日天不亮，報名的隊伍就排到了街尾，有穿著長衫的學生，有身著短打的工人，有扛著行李的農民，還有卸甲歸田的士兵。
「姓名？籍貫？」 張謇的助手逐一詢問，筆尖在紙上划過。
「景康安，奉天海城人。」 一個身材高大的年輕人上前，聲音洪亮。
助手愣了愣，抬頭打量他：「你是東北的？」
景康安點點頭，東北距離滬上可不進，關鍵是東北軍待遇也不低，沒想到這小子竟然來滬上當兵。
不過他還是欣然的等級了。
招兵時說的清楚，不分籍貫，不論身份地位。
報名截止時，共有三萬餘人報考。
筆試在滬上的幾所中學同時進行，考場戒備森嚴，斧頭幫的成員和巡捕共同監考，杜絕作弊。
筆試題目由方震公親自擬定，國文考 「論愛國」，算術考軍事應用題，史地考神州疆域與近代戰爭史。
考試結束後，方震公親自閱卷。
面試在龍華兵營進行，方震公、盧小嘉、徐培根組成考官團。
考生們依次入場，有的緊張得語無倫次，有的侃侃而談，有的眼神堅定，有的面露怯色。
「你為何要報考軍校？」 方震公問一個來自皖省的年輕人。
這小子穿件打滿補丁的短褂，褲腳卷到膝蓋，露出沾著泥點的小腿，手掌粗糙得全是繭子，一看就是常年干苦力的模樣。
年輕人攥緊了拳頭，聲音帶著點抖，卻字字實在：「活不下去了。爹娘去年鬧饑荒沒的，家裡還有三個弟妹，最小的才五歲。我種地、拉車，掙的那點錢，連粥都喝不飽。」
他抬眼，目光直直撞向考官，裡頭沒有半分虛飾的家國大義，只有被逼到絕路的懇切：「我聽說考上軍校，每月有五塊大洋，管吃管住。我要當兵，要拿這筆餉，養活我的弟弟妹妹。」
這話直白得近乎刺耳，卻讓考場裡霎時靜了一瞬。
旁人報考，要麼說保家衛國，要麼說建功立業，唯獨他，把 「活下去」 三個字擺到了明面上。
可誰都沒法苛責。
五塊大洋，在這亂世里，足夠一家子人頓頓喝上稠粥，還能攢下些錢給弟妹添置衣裳。
這哪裡是普通的軍餉，分明是救命錢。
盧小嘉定下的規矩 —— 帶薪上學，管吃管住，每月五塊大洋津貼 —— 早就在報名的人群里傳得沸沸揚揚。
這才是三萬多人擠破頭要來報考的根本緣由。
家國情懷太遠，肚子填不飽，談什麼都是空話。
年輕人的肩膀繃得緊緊的，像是在等一個判決。
他的命，他三個弟妹的命，都攥在這場面試里了。
他必須考上，沒有退路。
明眼人都看得出來，這年輕人大概率是要被刷下去的。
他識的字掰著指頭能數過來，筆試答卷上，大半題目都空著，只在「論愛國」那欄歪歪扭扭寫了句「能吃飽飯，才有力氣護家」。
文化課的底子薄得像張紙，按軍校的招錄標準，本該第一輪就被篩掉。
可此刻，考場裡靜悄悄的。
方震公放下手裡的答卷，手指在紙頁邊緣輕輕划過，沒說話，只抬眼看向那年輕人——他依舊站得筆直，補丁短褂的領口磨得發白，眼神里沒有絲毫退縮，反倒透著股豁出去的韌勁。
盧小嘉坐在一旁，目光落在年輕人那雙布滿老繭的手上。
那是一雙握過鋤頭、拉過黃包車的手，骨節粗大，掌心的繭子厚得能磨破粗布。
這樣的手，拿起槍來，定是穩的。
徐培根也放下了筆，這位留法歸來的軍事工程專家，素來最看重理論功底，可此刻看著年輕人緊繃的側臉，竟也沒開口說一句否定的話。
沒人出聲，沒人提他糟糕的文化課成績，沒人說他不符合標準。
仿佛冥冥之中，有什麼東西，比那些工整的答卷、華麗的辭藻，更能打動人心……