情報處臨時公館的煤油燈芯挑得極高，昏黃光暈將戴雨農的影子釘在斑駁牆壁上，稜角冷硬如鑄鐵。
趙虎道：「處長，皮埃爾的好處費，分三次用洋行匯票送到他巴黎的帳戶。」
戴雨農沒回頭，手指撫摸著黃銅柄匕首的紋路，刀刃映著燈火，泛著冷光。
這把從李奎元身上搜來的匕首，如今成了他案頭常物，每次觸碰，都能想起洛陽破廟裡的血腥味。
「李奎元那邊，再審。」 戴雨農聲音低沉：「吳佩孚軍事推演的具體時間、參演部隊番號，還有靳雲鶚的隨身護衛配置，都要挖出來。」
「那廝左腿傷得重，怕是……」 趙虎遲疑。
「灌參湯。」 戴雨農打斷他：「死不了就接著審，少帥要的是全乎情報，不是憐恤敗類。」
孫豹應聲欲退，被戴雨農叫住：「情報處擴編的人，按我說的標準篩 —— 孤兒、無牽掛、手上沾過血的優先。斧頭幫的弟兄可靠，但江湖氣太重，情報這行，心要硬，嘴要嚴，不能有軟肋。」
兩人退去後，公館內只剩煤油燈燃燒的滋滋聲。
戴雨農拉開抽屜，裡面躺著一本燙金筆記本，扉頁是盧小嘉親題的 「華東情報處」 五個字，筆鋒凌厲，透著不容置疑的威嚴。
手指拂過字跡，戴雨農眼底翻湧著熾熱與隱忍。
自小混跡市井，看透世態炎涼，他早明白，亂世之中，尊嚴與地位皆需血與刀換。
王亞樵的江湖道義，葉企孫的溫文爾雅，在他眼裡都是無用的枷鎖。
唯有少帥的慧眼識珠，讓他看到了出頭的可能。
情報處的權力是少帥給的，經費要經宋曼雲簽字，人員編制受華東實業銀行節制，這些制衡，戴雨農比誰都清楚。
可他不在乎，只要能握著刀，能往前沖，能讓少帥看到他的價值，這點約束算不得什麼。
他要的，從來不是偏安一隅的處長之位。
他要成為少帥離不開的人，成為少帥最鋒利的刃，直至少帥站到權力的頂峰。
這份野心，像毒藤，早已在他心底紮根，只等合適的時機，便會瘋長。
同一時刻，法租界盧小嘉的公館書房，窗欞外的梧桐葉被夜風掃落，飄在窗台上，積了薄薄一層。
盧小嘉將戴雨農遞來的擴編名單扔在桌上，手指叩著桌面，節奏沉穩。
宋曼雲剛核對完新幣試印的帳目，額角帶著薄汗：「戴處長選的人，背景都查過了，確是無牽無掛之人，只是…… 大多有案底，要麼是江湖仇殺在逃，要麼是前清獄卒出身。」
「他要的就是這種人。」 盧小嘉拿起名單，目光掃過密密麻麻的名字：「心狠手辣，沒有軟肋，最適合干情報這行。」
「只是這般用人，怕是會引來非議。」 宋曼雲輕聲道：「斧頭幫的弟兄已有怨言，說戴處長刻意排擠，重用外人。」
盧小嘉放下名單，看向宋曼云：「王亞樵那邊，你去說。告訴他，情報處是情報處，斧頭幫是斧頭幫，各司其職，互不干涉。
戴雨農要用什麼人，只要不違逆規矩，便讓他去。」
宋曼雲點頭：「我明白。只是戴處長行事，越發肆無忌憚，李奎元已被審得只剩半條命，再這麼下去……」
「死不了。」 盧小嘉語氣平淡：「戴雨農有分寸，他知道李奎元還有用。」
還有句話盧小嘉沒有說，哪怕是死了又能怎樣？
他起身走到地圖前，手指落在洛陽與北平之間：「吳佩孚的軍事推演，張敬堯的秘密庫房，這些情報對咱們至關重要。
新幣發行需要穩定的外部環境，只有先摸清軍閥的底牌，才能立於不敗之地。」
宋曼雲望著他的背影，忽然開口：「您是不是早就知道，戴雨農野心極大？」
盧小嘉回頭，眸底帶著一絲瞭然：「他的野心，寫在臉上。」
「那您還……」
「亂世用人，當用其長，避其短。」 盧小嘉走到書桌前，拿起那枚新幣試印樣幣，他的頭像居於中央，眉眼銳利：「戴雨農是把雙刃劍，能傷人，也能傷己。可如今，我需要這把劍。」
「華東要崛起，要掃平軍閥，要對抗列強，不能只有光明磊落的手段。
有些事，王亞樵做不來，你做不來，葉企孫更做不來，唯有戴雨農，能面不改色地去做。」
「可若有一日，他的野心超出掌控……」
「那就拔了這把劍。」 盧小嘉語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴：「他的權力是我給的，他的命，自然也在我手裡。
只要他還認我這個少帥，還能為華東做事，我便容他。
可他若敢反噬，我有的是辦法讓他萬劫不復。」
宋曼雲心頭一震。
她從未見過盧小嘉這般模樣，語氣平淡，卻透著帝王般的冷酷與決絕。
這一刻，她忽然明白，這位年輕的少帥，心中藏著的不僅是萬里江山，還有駕馭猛虎的魄力與手段。
「新幣發行的事，還要加快。」 盧小嘉轉移話題，將樣幣遞給她：「只有兵強馬壯，金融穩定，才能讓他們安心。」
「我已安排下去，會儘快發行。」 宋曼雲接過樣幣道：「到時候各地銀行會備好新幣，百姓可隨時兌換，另外，華東的商號已承諾接受新幣結算。」
「做得好。」 盧小嘉點頭：「張敬堯的那筆錢，多撥些給金陵兵工廠，讓他們加快生產，尤其是迫擊炮和步槍，咱們的軍隊，不能缺裝備。」
「我會調整資金分配方案。」 宋曼雲應道，將樣幣收好：「戴處長那邊的經費，按擴編後的規模撥付？」
「按他報的數給。」 盧小嘉道：「但每一筆支出，都要明細，少一個銅板的記錄，都不能放款。」
這便是制衡。
給戴雨農足夠的權力與經費，讓他能放開手腳做事，卻又通過財務審核，將他的一舉一動置於掌控之中。
宋曼雲深諳此道，躬身應下：「我明白，定會嚴格審核。」
夜色漸深，公館外的巡捕換了崗，腳步聲漸行漸遠。
盧小嘉坐在書桌前，重新拿起那份擴編名單，目光落在戴雨農的簽名上。
字跡鋒芒畢露，像極了他本人。
他清楚，戴雨農就像一頭野心勃勃的狼，餵飽了，或許會更聽話，或許會更貪婪。
可眼下，他需要這頭狼的獠牙，去撕開亂世的迷霧。
至於日後如何處置，盧小嘉尚未想好。
或許，等華東一統，天下太平，這把見慣了血腥的刀，便該入鞘了。
或許，若戴雨農能始終保持忠誠，也能給他一個安穩的歸宿。
一切，都要看時局，看人心。
而此刻，情報處的煤油燈依舊亮著。
戴雨農站在窗前，望著少帥公館的方向，眼底的野心與忠誠交織在一起，複雜難辨。
他知道少帥在制衡他，知道王亞樵等人對他不滿。
可這些，都動搖不了他的決心。
只要少帥還需要他，只要他還能握著刀，還能立下功勞，他就有機會，一步步往上爬。
至於那些非議與約束，不過是成功路上的墊腳石。
他掏出懷表，打開，錶盤上刻著一個 「農」 字，是他年少時自己刻的。
那時他一無所有，如今，他手握情報處的權力，身後有少帥的支持，前路雖險，卻充滿了可能。
懷表的指針指向午夜，戴雨農合上表蓋，眼神變得愈發堅定。
他轉身走向關押李奎元的偏房，腳步聲在寂靜的公館裡格外清晰，帶著不容置疑的決絕。
李奎元的慘叫聲，再次劃破了夜色，卻很快被更深的寂靜吞沒。
這亂世，本就是弱肉強食，適者生存。
戴雨農要做的，就是那個最強的適者，踩著屍骸，一步步走向權力的頂峰。
而少帥，便是他登頂路上，最關鍵的階梯。
只要少帥還在，他便不會有二心。
可若有一日，少帥不在了，或是不再需要他了……
戴雨農眼底閃過一絲狠厲，快得讓人無法捕捉。
到那時，誰能壓得住他？
沒人知道答案。
唯有夜色，見證著這顆野心的滋長，見證著這把雙刃劍的鋒芒，在民國的亂世里，愈發凜冽……