「傳令下去，讓豫南鎮守使趙倜即刻集結部隊，進駐信陽！再讓王承斌的第三師做好備戰，隨時準備馳援！我要讓盧小嘉知道，搶我的東西，是要付出代價的！」
「大帥！」白堅武急忙上前勸阻：「不可啊！趙倜部戰力平庸，王承斌的第三師雖精銳，可如今皖豫邊境局勢不明，貿然增兵，恐會落入盧小嘉的圈套。
更何況，盧小嘉敢公然打劫，必然有所準備，若是我軍貿然進攻，怕是會損失慘重！」
「損失慘重？」吳佩孚冷笑一聲，眼神里滿是輕蔑：「盧小嘉麾下不過是些烏合之眾，即便有幾分戰力，又能奈我何？我直系雄兵數十萬，難道還怕了他一個小小的華東軍閥？」
他抬手一揮，將白堅武的勸阻打斷：「不必多言！此事我已決定！今日他能劫我的軍火，明日便敢覬覦我的地盤！若不給他點顏色看看，天下人還真以為我吳佩孚是軟柿子，誰都能捏一把！」
堂下的將領們見吳佩孚態度堅決，皆是面面相覷。
豫南鎮守使趙倜的部隊戰力如何，眾人心知肚明，讓他進駐信陽，不過是徒增消耗。
而王承斌的第三師雖是精銳，可孤軍深入，一旦遭遇埋伏，後果不堪設想。
「大帥，」第四師師長蕭耀南猶豫片刻，還是上前一步，躬身道：「末將以為，白先生所言有理。
盧小嘉此次設伏，動作迅速，火力精準，絕非烏合之眾可比。
不如先派細作潛入華東，查明對方的兵力部署和裝備情況，再聯合奉系共同施壓，讓盧小嘉交出軍火和俘虜。
如此一來，既能避免戰事，又能彰顯我直系的威嚴。」
「聯合奉系？」吳佩孚眉頭緊鎖，眼神里滿是不屑：「張雨亭是土匪出身，這傢伙狼子野心，豈能真心與我合作？無非是想坐收漁翁之利！」
他走到蕭耀南面前，拍了拍他的肩膀，語氣帶著幾分嚴厲：「耀南，你是我一手提拔起來的，怎麼也變得如此畏首畏尾？盧小嘉不過是跳樑小丑，掀不起什麼大浪！此次增兵，不僅是為了奪回軍火，更是為了震懾那些蠢蠢欲動的宵小之輩！」
蕭耀南被說得滿臉通紅，低下頭，不敢再言語。
吳佩孚重新走回主位，目光掃過堂下眾人，語氣不容置疑：「趙倜部三日內進駐信陽，王承斌的第三師隨時待命！另外，通電全國，歷數盧小嘉劫掠軍火、破壞地方安定的罪行，讓天下人都看看，他盧小嘉是何等的囂張跋扈！」
「是！」眾將領齊聲應道，聲音雖洪亮，卻難掩心中的擔憂。
望著眾人躬身退去的背影，吳佩孚鐵青的臉色未減分毫，眉宇間擰成疙瘩，透著化不開的陰鷙。
他走到案幾前，目光落在那封皺巴巴的電報上，手指死死攥緊。
盧小嘉。
這個名字在齒間反覆碾磨，試問能不恨嗎？
今日野豬林一役，一千五百精銳折損，軍火盡數被劫，親信劉振山被俘，這般奇恥大辱，是他戎馬半生從未有過的。
顏面盡失，威信掃地。
更讓他如芒在背的是，盧小嘉的崛起速度太過驚人。
短短几個月時間，整合華東四省，打造精銳德械師，如今竟敢公然捋直系的虎鬚。
若今日放任不管，讓這黃口小兒繼續壯大，假以時日，羽翼豐滿，直系遲早要被他蠶食鯨吞，落得個死無葬身之地的下場。
溫水煮青蛙，只會坐以待斃。
倒不如趁此刻索性孤注一擲，拼死一戰，或許還能殺出一條生路。
他何嘗不知，此刻主動進攻並非明智之舉。
軍火被劫，豫皖邊境防線彈藥告急；盧小嘉麾下兩師德械師戰力強大，鋒芒正盛；內部將領意見不一，人心未齊。種種不利，樁樁件件都擺在眼前。
可他還有選擇嗎？
吳佩孚猛地將攥緊的電報擲在案几上，發出沉悶的聲響。
沒有了！
早已沒有退路可言。
今日不戰，明日盧小嘉便會愈發壯大；今日退縮，天下人只會笑他吳佩孚懦弱可欺，直系的根基都要為之動搖。
與其坐以待斃，不如破釜沉舟，用一場決戰，定生死，分勝負！
洛陽帥府後堂，檀香與墨香混雜，卻壓不住空氣中瀰漫的焦躁。
吳佩孚背手立於窗前，青布長衫下擺被夜風拂得微動，目光死死盯著庭院裡的石榴樹，樹影婆娑，如同他此刻紛亂的心緒。
「大帥，趙倜的豫南部隊已集結完畢，三日後可抵信陽。」 親兵隊長李忠堂垂手稟報，聲音壓得極低。
吳佩孚未回頭，手指在窗欞上輕輕敲擊，節奏急促。
趙倜所部號稱兩萬，實則老弱摻雜，槍械陳舊，能戰之兵不足八千。
可眼下直系東線兵力被奉系牽制，西線要防備閻錫山，能調往豫南的，也只有這支部隊。
「告訴趙倜，到了信陽，沿淮河布防，不得擅自過江。」 吳佩孚語氣冰冷：「讓他多派斥候，摸清蚌埠方向的動靜，稍有異動，即刻稟報。」
「是。」 李忠堂應聲欲退，又被吳佩孚叫住。
「王承斌那邊，有消息嗎？」
「王師長稱，第三師已完成戰備，主力集結於漯河，只待大帥令下，便可向皖省推進。」
李忠堂補充道：「只是王師長提及，部隊彈藥缺口尚在三成，若要發起進攻，需補充足夠的迫擊炮炮彈與機槍子彈。」
吳佩孚猛地轉身，臉色愈發陰沉。
軍火被劫的隱痛再次發作，他狠狠一拳砸在窗台上，震得窗紙簌簌作響。
「讓兵工廠加班趕製，三日內，務必湊齊王承斌所需彈藥。告訴工廠督辦，誤了軍機，提頭來見！」
吳佩孚的聲音淬著冰，字字砸在李忠堂的耳膜上。
李忠堂臉色煞白，頭垂得更低，喏喏應聲，腳步踉蹌地退了出去。
剛跨出後堂門檻，他後背的衣衫已被冷汗浸透。
這不是為難人嗎！
洛陽兵工廠的底子，他比誰都清楚。
機器老舊，工匠不足，原材料還時常斷供，平日裡月產的彈藥，堪堪夠維持各部隊日常操練，哪有能力三日內湊齊一個精銳師的戰備需求？
若不是產能實在跟不上，又何必耗費巨資，從洋人手裡高價購置軍火？
此次被劫的那批物資，本就是用來填補兵工廠的缺口。
可眼下，大帥正在氣頭上，雷霆之怒誰敢觸？
別說爭辯，便是多一句嘴，怕是都要落得個「擾亂軍心」的罪名，人頭落地。
李忠堂腳步匆匆穿過庭院。夜風卷著石榴葉的氣息撲來，卻吹不散他心頭的焦躁。
只能硬著頭皮去兵工廠，把大帥的死命令傳下去——至於能不能成，只能聽天由命了。
後堂內，吳佩孚粗重的喘息聲在寂靜里迴蕩，襯得這滿室檀香，都帶著幾分嗆人的戾氣。