李忠堂離開後，吳佩孚走到案前，抓起一本《孫子兵法》，卻無心翻看，書頁被他攥得發皺。
戎馬半生，他從未這般被動過。
盧小嘉的突然發難，像一把尖刀，刺中了直系的軟肋。
正煩躁間，腳步聲輕響，白堅武端著一碗參湯走進來，神色凝重。
「大帥，夜深了，喝點參湯補補精神。」
吳佩孚擺擺手，目光落在白堅武臉上，帶著幾分審視。
「堅武，你隨我多年，見多識廣。你說，盧小嘉這小子，到底想幹什麼？」
白堅武將參湯放在案上，躬身道：「大帥，盧小嘉此舉，絕非一時衝動。華東四省經他整合，財政、軍事已具規模，此次劫奪軍火，怕是意在挑起戰事，藉機擴充地盤。」
「擴充地盤？他現在還沒有那個實力吧？！」 吳佩孚心情不是很好道。
「大帥不可輕敵。」 白堅武語氣懇切：「據斥候回報，盧小嘉麾下第一師、第二師，裝備皆為德式新槍，重機槍、迫擊炮配置到營，士兵訓練有素，戰力不容小覷。
陳永健、張治中皆是軍中悍將，一個善攻，一個善守，不可等閒視之。」
吳佩孚沉默片刻，拿起參湯一飲而盡，溫熱的湯汁滑過喉嚨，卻壓不住心底的寒意。
「你是說，我此次增兵，是自投羅網？」
「屬下不敢。」 白堅武連忙道：「只是覺得，當以穩為主。
可先以趙倜部牽制皖省兵力，再派人與奉系聯絡，許以好處，讓張雨亭不要把目光一直放在咱們身上，如果可以，最好是先聯合解決盧小嘉這個大敵！
如果張雨亭不同意，待我軍彈藥補充完畢，內部整合妥當，再揮師南下，方可一戰而定。」
「聯絡張雨亭？」 吳佩孚眉頭緊鎖：「那廝貪婪無度，沒有足夠的好處，豈會輕易出手？而且，讓奉系趁機壯大，日後更是心腹大患。」
可以說，張雨亭是他一生的對手，吳佩孚真不願意跟張土匪妥協。
兩人自關外交手，鬥了數年，兵鋒相對，權謀相爭，從未有過半分情面。
吳佩孚出身行伍，靠著戰功一步步登頂，信奉的是兵家正道，行事磊落卻也帶著幾分剛愎；張雨亭起於草莽，混跡綠林，滿肚子都是江湖算計，能屈能伸，毫無底線。
讓他去求這個宿敵，吳佩孚打心底里不願。
他一生要強，寧折不彎，從未向誰低過頭。
可張雨亭不同，那是個能在兵敗後笑著給對手遞煙的主，能屈能伸，毫無顧忌。
這也是後來第二次直奉戰爭，吳佩孚一敗塗地的根由。
一個滿身都是心眼，一個偏生不懂變通。
一個能豁出臉面，在絕境裡尋生機；一個卻被所謂的 「體面」 捆住手腳，進退皆有顧忌。
張雨亭可以敗十次，憑著那股子潑皮韌勁，總能捲土重來；吳佩孚卻不行，他半生英名，皆繫於 「常勝」 二字，只要敗一次，便會牆倒眾人推，再難翻身。
「大帥，兩害相權取其輕。」 白堅武堅持道：「眼下最大的威脅，是盧小嘉。他年輕氣盛，野心勃勃，又有財力支撐，若不及時遏制，日後必成氣候。奉系雖強，卻與我直系有共同利益，短期內不會反目。」
白堅武哪裡不曉得大帥的心思，可現在不是意氣用事的時候！
自家大帥啥都好，就是這方面不如張雨亭！
吳佩孚踱步沉思，白堅武的話不無道理，可讓他向張雨亭低頭，心中終究不甘。想當年，直奉大戰，他率領直系大軍橫掃東北，張雨亭倉皇北逃，如今卻要反過來求他，顏面何存？
「此事容我再想想。」 吳佩孚擺擺手，語氣疲憊：「你先下去吧，讓我清靜清靜。」
白堅武輕嘆一聲，知道吳佩孚心氣高傲，一時難以接受，只得躬身退去。
走出後堂，他望著漫天星斗，憂心忡忡。
直系看似強大，實則內部派系林立，兵力雖多，卻缺乏統一調度，此次若真與盧小嘉開戰，勝負難料。
……
……
同一時刻，滬上法租界公館書房，燈火通明。
盧小嘉坐在紅木書桌後，面前攤著皖豫邊境的詳細地圖，陳永健、張治中發來的電報整齊地疊放在一旁。
宋曼雲站在左側，手裡拿著一份資金調配清單，輕聲稟報：「少帥，張敬堯帳戶的資金已全部到帳，按您的吩咐，撥給金陵兵工廠一千萬，馬鞍山鐵廠五百萬，剩餘部分作為新幣發行準備金與應急儲備。」
盧小嘉點頭，目光未離開地圖，手指落在信陽與蚌埠之間的區域。
「吳佩孚已下令增兵，趙倜部三日後進駐信陽，王承斌的第三師在漯河待命。看來，這吳秀才是真的被惹急了。」
「要不要讓陳師長、張師長加強戒備？」 宋曼雲問道。
「不必。」 盧小嘉語氣平靜：「永健的第一師駐守蚌埠，扼守淮河要道，趙倜部戰力平庸，不足為懼。
治中的第二師在宿州，可隨時馳援蚌埠，形成掎角之勢。王承斌的第三師雖是精銳，但彈藥不足，短期內不會貿然進攻。」
他頓了頓，拿起筆，在地圖上畫了一道弧線：「讓陳永健派一個團，沿淮河東進，在懷遠、五河一線布防，監視趙倜部的動向。再讓張治中抽調兩個營，進駐蒙城，牽制王承斌的側翼。」
「好。」 宋曼雲連忙記錄下來。
王亞樵推門而入，臉上帶著幾分怒意：「少帥，吳佩孚通電全國，污衊咱們劫掠軍火，破壞地方安定，還說要興師問罪，真是豈有此理！」
盧小嘉抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：「通電全國？隨他去吧。」
他是真不在意。
這年頭，軍閥之間的口舌之爭，不過是過眼雲煙，誰的槍桿子硬，誰才有話語權。
至於說要抹黑這位吳秀才，還真有些無處下口。
吳佩孚此人，一生恪守 「五不主義」——不納妾、不積金錢、不出洋、不走租界、不做督軍。
論私德，他算得上軍閥里的一股清流，不貪財，不好色，不與洋人同流合污，甚至兵敗之後，寧可退守川渝，也不肯踏入租界半步，守著那份讀書人的骨氣。
這般人物，想從私德上挑錯處，難如登天。