宋曼雲離開後，書房內只剩盧小嘉一人，他重新坐回書桌前，拿起那份軍事推演的情報，眼神銳利。
吳佩孚想通過軍事推演集結兵力，一舉消滅他們，可他盧小嘉，豈會坐以待斃？
蚌埠，第一師師部。
陳永健接到盧小嘉的指令時，正與參謀總長趙銘章研究戰術。
「師長，少帥讓咱們派一個團沿淮河東進，在懷遠、五河布防，監視趙倜部。」 趙銘章道。
陳永健點頭，走到地圖前，手指落在懷遠的位置：「讓宋希濂的第二團去吧。他們剛打完野豬林伏擊戰，士氣正盛，而且裝備精良，足以應對趙倜部。」
「宋團長剛完成任務，要不要讓他們休整幾日？」 趙銘章問道。
「不必。」 陳永健語氣堅決：「兵貴神速，趙倜部三日後抵達信陽，我們必須在他們之前完成布防。告訴宋希濂，即刻出發，務必在兩日內趕到懷遠，構築防禦工事，密切監視信陽方向的動靜，一旦發現趙倜部有過江的跡象，即刻開火阻擊。」
「是。」 趙銘章應聲下去傳達命令。
宋希濂接到命令時，部隊正在清理野豬林伏擊戰的戰利品。聽聞要即刻出發，他沒有絲毫猶豫，當即下令集合部隊。
「弟兄們，吳佩孚派趙倜部進駐信陽，想要威脅咱們的防線。少帥命令我們即刻出發，前往懷遠布防，擋住趙倜的去路！」 宋希濂站在卡車頂上，聲音洪亮：「讓他們看看，咱們第一師的弟兄，是不是好惹的！」
「願隨團長赴湯蹈火！」 士兵們齊聲吶喊，士氣高昂。
半個時辰後，第二團的車隊駛出蚌埠營地，向懷遠方向疾馳而去。
車廂里，士兵們擦拭著槍械，檢查著彈藥，臉上帶著堅毅的神色。
此次任務關乎華東的安危，只能勝，不能敗。
宿州，第二師師部。
張治中接到少帥的指令後，立刻召集參謀人員開會。
「少帥讓我們抽調兩個營，進駐蒙城，牽制王承斌的側翼。」 張治中指著地圖上的蒙城：「蒙城位於宿州西南，與漯河相距不足二百里，王承斌的第三師若要進攻蚌埠，必然要經過蒙城附近，我們在此布防，可隨時襲擾其側翼，打亂其進攻部署。」
「師長，抽調哪個營去合適？」 參謀長周志道問道。
「讓第三營和第五營去吧。」 張治中道，「第三營擅長陣地戰，可構築防禦工事；第五營是騎兵營，機動性強，可負責偵察與襲擾。讓他們明日一早出發，務必在三日內抵達蒙城，完成布防。」
「是。」 周志道應聲記錄。
張治中走到窗前，望著窗外的練兵場，心中感慨。
少帥的遠見卓識，讓他欽佩不已。
他們雖成立時間不長，卻裝備精良，訓練有素，更重要的是，上下一心，目標明確。
此次與直系開戰，雖是挑戰，卻也是他們揚名立萬的機會。
他轉身道：「告訴第三營營長李德明、第五營營長趙剛，抵達蒙城後，多派斥候，摸清王承斌部的動向，密切與蚌埠的第一師保持聯繫，一旦戰事爆發，務必配合默契，形成夾擊之勢。」
「屬下明白。」 周志道躬身應道。
洛陽帥府，吳佩孚終於下定決心，召見了奉系駐洛陽代表楊宇霆。
楊宇霆身著西裝，舉止儒雅，見到吳佩孚，微微躬身行禮：「吳大帥，深夜召見，不知有何要事？」
吳佩孚坐在主位，神色嚴肅：「宇霆先生，盧小嘉在華東擁兵自重，劫掠軍火，破壞地方安定，如今更是虎視眈眈，意圖染指中原。我有意興師問罪，討伐盧小嘉，不知貴方能否予以協助？」
楊宇霆喝了口茶，面上卻不動聲色：「吳大帥所言極是，盧小嘉野心勃勃，確實是心腹大患。只是，我奉系與貴系素有嫌隙，此次若要合作，不知吳大帥有何誠意？」
吳佩孚眉頭微皺，沉聲道：「若貴方能出兵一起討伐盧小嘉，待我平定華東後，願將魯省的部分地盤劃歸奉系，並與貴系簽訂互不侵犯條約。」
楊宇霆沉吟片刻，道：「吳大帥的誠意，我已知曉。此事關係重大，我需即刻向張大帥稟報。」
「好。」 吳佩孚點頭：「我等你的消息。記住，盧小嘉一日不除，咱們都不得安寧。」
楊宇霆躬身告辭，走出帥府，嘴角露出一抹冷笑。
吳佩孚與盧小嘉開戰，對奉系而言，是坐收漁翁之利的好機會。
無論哪一方獲勝，都會元氣大傷，奉系便可趁機壯大，日後逐鹿中原，勝算更大。
他快步登上馬車，吩咐道：「立刻回電報給張大帥，詳述洛陽情況，建議暫許吳佩孚合作之請，待其與盧小嘉兩敗俱傷，再相機行事。」
馬車駛離帥府，消失在夜色中。
洛陽城的燈火，在夜色中閃爍，如同亂世中各方勢力的野心，交織在一起。
皖豫邊境，風雲突變。
直系大軍壓境，華東軍嚴陣以待，雙方劍拔弩張，大戰一觸即發。
……
……
奉天帥府書房，張雨亭拿著電報。
電報是楊宇霆從洛陽發回的，字字都在說吳佩孚的窘迫與合作之請，字裡行間卻藏著坐收漁利的算計。
一聲苦笑從喉嚨里滾出，帶著幾分自嘲。
他張雨亭縱橫東北數十載，從綠林草莽做到東三省巡閱使，什麼風浪沒見過？
吳佩孚這步棋，打得是如意算盤，想拉著奉系一起對付盧小嘉。
楊宇霆的意思是坐收漁翁之利，可這漁翁之利，真就那麼好得？
張雨亭將電報拍在紅木案几上，發出沉悶聲響。
案上擺著的東三省地圖，被紅筆圈出的華東地界格外刺眼。
盧小嘉這後生，崛起速度快得讓人心驚。
短短數月，整合華東四省，練出兩師德械精兵，敢截吳佩孚的軍火，敢捋直系的虎鬚，這份魄力與手段，便是他年輕時候，也未必能及。
放任盧小嘉與吳佩孚死磕？
確實能坐看兩敗俱傷。
可盧小嘉若是贏了，掃清直系這個障礙，下一步必然劍指東北。
那時候，沒了直系牽制，以盧小嘉的野心與實力，奉系獨面其鋒，勝算幾何？
唇亡齒寒的道理，他比誰都懂。
軍閥混戰，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
今日直系倒了，明日奉系便會成為盧小嘉的下一個目標。
吳佩孚再可恨，也是擋在盧小嘉與東北之間的一道屏障。
這道屏障沒了，奉系便是門戶大開，任人宰割。
「父親。」
清脆的聲音打斷思緒。
小六子在一旁腰板挺得筆直，走進書房時，眼神裡帶著幾分天真的執拗。
張雨亭抬眼，看見兒子這副模樣，眉頭不自覺皺起。
他一直將小六子視作奉系的接班人，花大力氣培養，送他去講武堂，讓他接觸軍務，可這小子，性子太過仁厚，識不透亂世的險惡，看不透人心的複雜。
「有事？」張雨亭語氣沉了沉，帶著幾分不耐。
小六子走到案前，目光落在電報上，輕聲道：「兒子聽說，吳佩孚要聯合咱們討伐盧小嘉？」
「嗯。」張雨亭不置可否，端起桌上的熱茶抿了一口，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻壓不住心底的煩躁。
「咱們不能答應。」小六子急忙說道，眼神里滿是認真：「之前咱們盧小嘉有約定，還簽署盟約，互不侵犯，共同抵制直系。
現在坐看他被吳佩孚圍攻，看熱鬧不說，還違背盟約，傳出去，天下人會怎麼看咱們奉系？
再說，盧小嘉是真心跟咱們合作，咱們出兵牽制吳佩孚，讓他不敢輕易動兵，才是正理。」
「嗎了個巴子！」