希琳感覺自己像被什麼無形的東西從高處拋下來，背部撞擊在某種堅硬而冰涼的表面上，骨頭的鈍痛順著脊椎一路竄上後腦勺。
她下意識地用力晃了晃腦袋，金色的高馬尾掃過肩頭，試圖驅散那陣還在腦海里嗡嗡作響的眩暈感。
然後她抬起頭，目光觸及眼前的景象，那雙碧藍的眼眸在下一秒驟然睜大。
因為此刻出現在她面前的，並不是預想之中的景象……
隨著半年多前，魔獄通道大範圍出現在現境之中，各族對魔獄的探索程度也同步開始激增，甚至於，聖羅曼尼亞帝國的王都附近的那道魔獄通道之下，都已經建立起了一座巨大的前哨站，供所有進入其中的探索者以修整。
而那座前哨站，才本該是希琳進入魔獄通道之後的落點才對。
然而此刻，她的眼前，沒有灰白色的城牆，沒有穿梭的冒險者，她此刻所處的地方，是一片正在緩緩蠕動的巨大廢墟。
腳下的「地面」由無數漆黑的、如同龜甲般拼接的板塊構成，但那些板塊並不平整，有的向上翹起，有的向下塌陷，像一張被巨力反覆捶打過又隨手丟棄的鐵板。
更遠處，大陸板塊的碎片如同被孩童掰碎的餅乾，漂浮在猩紅天穹與某種深不見底的虛空之間，邊緣參差不齊，透著一種被暴力撕扯後留下的慘白斷面。
在那片破碎的大地盡頭，一桿通天徹地的槍影摜入深淵，而長槍之上，到處都是令人不寒而慄的詭異肉山。
眼前的一切都是那麼怪誕，那麼不真實，像是一幅被惡意潑灑了過量油彩的末日畫卷。
希琳猛地回過頭，尋找那些應該和自己一同進入魔獄通道的身影然而，身後空空蕩蕩，只有幾道不知由什麼力量留下的劃痕，像是大地被燒紅的鐵犁犁過一般。
她孤身一人，站在這個不知名的、極度危險的空間裡。
「……這裡……是哪？」聲音從喉嚨里擠出來，在這片死寂中顯得格外單薄。她撐起膝蓋，緩緩站起身，金色長髮因為剛才的跌落有些散亂地落在肩側。
就在她站直身體的同一瞬間，一股極其強烈的幾乎要刺穿脊梁骨的寒意毫無徵兆地爬上了她的後頸。
因為她看到自己面前……準確地說是那片破碎的地面上，自己那道被猩紅光線拉長的影子，正在被另一團更加龐大更加扭曲的陰影所覆蓋。
那陰影的邊緣在蠕動。
希琳屏住呼吸，脖頸的肌肉在那一瞬間繃緊到極限，她猛地回頭。
視線撞上了一副恐怖到近乎荒唐的景象。
它確實是「人」的形狀，擁有兩條腿、兩條手臂、一個軀幹，可它的軀幹與四肢，卻像是從不同的屍體上粗暴地縫合在一起的，覆蓋著墨綠色的粗糙鱗片，關節處向外翻著鋒利的骨刺，肘部和膝蓋的彎曲方式也與人類截然不同，更像某種節肢動物。而最詭異的是它的「頭」。
那是一顆人類的頭顱，懸垂在頸部的中央，與肩膀之間只剩下一層薄薄的皮肉相連。
那顆頭顱的面容算得上年輕，甚至稱得上清秀，可此刻他的眼珠子在那個並不算大的眼眶裡滴溜溜地轉，從左邊轉到右邊，又從右邊轉回來，最終定格在希琳那張因為驚駭而微微發白的臉上。
緊接著，那張嘴咧開了一個幾乎要撕裂到耳根的笑容，露出一排錯落的牙齒。
「找——到——你——啦——」每一個字都被拉得又長又黏，帶著一種令人頭皮發麻的愉快。
......
莫厄斯坦。
冒險前的準備工作並不算太繁複。
這座罪惡之城有其獨特的生存邏輯，堪稱隨時隨地都身處冒險之中，而有需求的地方，自然不會缺乏市場。
一行人很順利地在路邊一家看起來門面不小的雜貨鋪里補充齊了物資。
巴奈特將最後兩捆繩索塞進自己的空間裝備里，側過頭道：「差不多了，不過在那之前，我想先去一趟黑市。」
「為了不耽誤任務進展，我建議暫時分頭行動，畢竟這次的人手很充足，到時候再在遺蹟里匯合就好，反正已經準備了標記路徑的螢光粉線，還有信號彈。」
聽到他這麼一說，克洛伊頓時有些意動：「那咱們一起去吧！我已經迫不及待要看到我的新武器了！」
巴奈特斜了他一眼：「就算你這麼說，想要鍛造史詩級的裝備，材料充足且完全不受打擾的情況下，也至少需要整整三天的工夫。」
克洛伊眨了眨眼，像是被一盆涼水兜頭澆下來：「……三天？」
「你以為史詩級裝備是什麼？」巴奈特的聲音拔高了一些：「路邊兩銅幣一把的大白菜嗎？光是材料篩選、熔煉提純、初步塑形就要花掉一天，後續的淬火、符文銘刻、屬性調試才是大頭，三天能完工都算我手藝好！」
平時永遠平靜淡然的巴奈特，也唯有在話題涉及鍛造的時候才會有如此劇烈的情緒波動了。
克洛伊乾咳了一聲，有些不好意思地撓了撓臉頰。
巴奈特看著他這副模樣，嘆了口氣，語氣放緩了些：「行了，反正之前咱們已經探討過你那柄長槍的設計方案了，圖紙我已經在腦子裡過了一遍，材料方面我會幫你採買，你們就先跟蘿茵他們一起去遺蹟吧，你可是團隊裡最能打的那個，少了我頂多是少個工匠，少了你，碰到硬茬子可沒人頂在前面。」
「那巴奈特呢？」蘿茵從旁邊探出半個身子，擔憂地問道：「罪城可是很混亂的哦，你一個人去黑市，沒關係嗎？萬一遇到麻煩……」
「沒關係。」巴奈特恢復平靜，淡然地道：「別小瞧我。
蘿茵張了張嘴，有些欲言又止，但見巴奈特堅持，也就沒有再多說什麼。
克洛伊見狀，則從空間戒指里取出了一張通體漆黑的金屬質卡，表面沒有任何花紋，只在邊緣處嵌著一道極細的銀色紋路。
「這是我母親給我的。」克洛伊將卡片遞向巴奈特：「說是憑藉這個，可以在永生銀行里兌換上限一千萬以內的金幣，目前我還沒有用過，所以裡面的資金應該很充足，材料上面不用省。」
巴奈特看著那張被遞到面前的黑色卡片，沉默地伸手接過卡片，將它小心地收進自己腰側那隻緊貼板甲的暗袋裡。