就當林燦與燕翎終於決定從堆積如山的圖譜和那暫時看不到希望的工作中暫時抽身時。
那隻消失了十一天的影貓，此刻正蟄伏在帝京城東北角的某條巷子裡，悄悄的觀察著四周。
這裡遠離朱雀大街的繁華，也非達官顯貴的宅邸區域。
從影貓的視角看過去，這裡是一片片低矮、擁擠的屋舍，周圍雜亂地依著一段廢棄的老城牆根。
這裡的巷道狹窄如腸，地面常年濕滑，是帝京城最底層人的生活場所。
周圍的空氣更是一言難盡，那散發著惡臭氣息的陰溝、到處傾灑的劣質煤灰、廉價的油腥與渾濁氣息到處都是。
這裡是窪子巷，帝京繁華錦被下不甚光鮮的襯裡。
白日裡，這裡三教九流混雜，喧囂熱鬧，入夜後的窪子巷則更多了幾分諱莫如深的寂靜與騷動潛流。
剛剛就有兩個小偷小摸的人在巷子的深處偷人家的蜂窩煤。
還有一個男人偷偷鑽進了巷子深處的一個寡婦家裡。
影貓把一切都看在眼裡，就像欣賞一出由人演出的戲劇，它像一個冷靜的觀察者，悄無聲息地蹲踞在一處瓦片殘破的屋簷陰影里。
它的身形幾乎與濃稠的夜色融為一體，唯有那雙在黑暗中閃爍著幽綠磷火的眼瞳，像兩盞冥燈，靜靜俯瞰著下方迷宮般的街巷。
它的鼻子輕輕抽動著，分析著這周圍空氣中那複雜的各種氣息。
影貓干起活來的時候還是靠譜的。
十一天。
它像最耐心的獵人，編織著一張無形的網。
它穿梭於帝京縱橫交錯的大街小巷，尋找著林燦為它描述的那綠豆發酵出來的酸餿氣息。
這氣息是它以前沒嗅到過的，需得在無數市井味道里尋找。
那油炸果子的膩香、滷煮下水的咸腥、煤灰、汗臭、脂粉、塵土，所有的這些氣息都成了一片空白的背景。
好在對它來說，陌生的氣息本身就是一種顯著的標識。
它其實很享受在這迷宮一樣的城市之中當一個獵人到處尋找目標的感覺，就像狗喜歡去追主人丟出的球一樣，但這個秘密卻不能告訴人類。
要是那些討厭的人類知道了，搞不好就真把它當成狗，它的議價能力就會大打折扣。
嗯，目前來說，那個叫林燦的傢伙表現還可以，挺有本事，能種出月光荊芥，還能幫自己搞定三花小母貓，又不惹人討厭。
就在它準備離開這片氣味過於混雜的窪子巷，轉向下一個區域時，巷子深處傳來一陣不和諧的騷動。
幾個半大的熊孩子，穿著打補丁的短褂，正用樹枝和石塊，嘻嘻哈哈地追趕著一隻瘸了後腿的黃色流浪狗。
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那狗瘦得肋骨根根分明，皮毛髒污打結，一條後腿不自然地蜷縮著，只能踉蹌逃竄。
在這種狩獵一樣的追逐中，流浪狗的喉嚨里發出恐懼又絕望的嗚咽。
一塊尖石砸中了它的側腹，它哀嚎一聲，縮進一個堆滿破爛的牆角死角，退無可退，只能朝著逼近的孩子們齜出殘破的黃牙，發出虛張聲勢的低吼。
那些熊孩子們覺得有趣，笑聲更大，撿起更多的碎石。
影貓的幽綠眼瞳眯了一下。
它並非多管閒事的性子，但此刻，一種更有效率的可能性掠過它那聰明的腦袋。
這些整日在巷弄里鑽營的孩子和它的任務沒有一毛錢的關係。
而這條狗……
就在一個孩子舉起一塊更大的石片，瞄準流浪狗瑟瑟發抖的腦袋時——
「喵嗷——！」
一聲低沉而極具穿透力的嘶吼，猛地從那些孩子的頭頂的屋簷上炸響！
那聲音里仿佛夾雜著金屬刮擦和野獸威脅的混合質感，在狹窄的巷道里激起迴響，直刺耳膜。
孩子們駭得一哆嗦，手裡的石頭「啪嗒」掉在地上。
他們抬頭，只見斜上方破損的屋簷陰影里，兩點幽綠得瘮人的「鬼火」正冷冷地「釘」著他們。
看不清那東西的全貌，但那團仿佛在流動的深邃黑暗，以及那非自然的眼瞳光芒，卻勾勒出一個看起來有些猙獰的鬼臉形狀，足以讓最膽大的孩子心底發毛。
「鬼……鬼貓！」一個孩子顫聲叫道。
「是東邊巷子裡那個啃了老太太半張人臉的吃人貓！」
「聽說那貓是宮裡跑出來的太監貓」
「吃人的太監貓來了！」
孩子們發揮著自己的想像力，編造著恐怖的故事。
「快跑！」另一個扔下樹枝。
孩子們頃刻間作鳥獸散，腳步聲慌亂地消失在迷宮般的巷道另一頭。
巷子裡重新恢復了令人壓抑的寂靜，只剩下流浪狗粗重驚恐的喘息……還有影貓那徹底黑了的臉。
太監貓？太監你大爺……你全家都是……
討厭的小屁孩。
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影貓在心裡不屑的冷哼一聲，身體則輕盈如一片落葉般從屋簷飄落在地。
影貓沒有立刻靠近，而是停在距離流浪狗幾步遠的地方，收斂了所有外放的氣息，讓自己看起來不那麼具有威脅性，它只是靜靜地看著那隻仍在瑟瑟發抖的狗。
過了好一會兒，流浪狗的喘息才慢慢平復。
流浪狗小心翼翼地抬起頭，渾濁的眼睛裡倒映著影貓幽綠的光點。
它嗅了嗅空氣，沒有聞到捕食者的殺意，反而有一種……奇異的、讓它本能覺得可以溝通的平靜波動。
影貓喉間發出一種極輕微的、帶有特殊韻律的「呼嚕」聲，這不是貓語，而是一種更原始、能直接撥動生靈心弦的交流信號，如同在平靜的水面投下一顆石子，盪開理解與接納的漣漪。
流浪狗遲疑地、低低地「嗚」了一聲作為回應，身體雖然還因疼痛和恐懼微微發抖，但繃緊的肌肉鬆弛了一些。
影貓緩緩上前，在流浪狗驚疑不定的目光中，湊近它受傷的側腹和被石塊擊中的地方，鼻尖輕輕聳動。
然後，它伸出爪子，用一種非常輕柔、帶著微弱暖意的動作，拂過流浪狗最痛的幾處。
那暖意奇異地緩解了尖銳的痛楚，帶來安撫，身上的傷勢一下子不那麼疼了，連受傷的腿似乎也恢復了一些活力。
流浪狗徹底愣住了，喉嚨里溢出依賴的、嗚咽般的低鳴。
這時，影貓才再次發出那種特殊的聲音。
這一次，伴隨著聲音的，是一系列清晰而具體的意象直接傳遞過去——關於一種特殊的、濃烈的、壞掉的豆汁酸餿味，關於這種氣味可能出現在哪裡，關於尋找……
流浪狗渾濁的眼睛裡，似乎有理解的光芒閃動。
它努力思索著，鼻頭不斷聳動，仿佛在回憶自己漫長而艱難的流浪生涯中，所遭遇過的萬千氣味。
突然，它的耳朵豎了一下，喉嚨里發出一種肯定的、帶著些許畏懼的低聲吠叫，同時向影貓傳遞迴模糊但指向明確的畫面與信息。
它記得那種味道！
非常濃，非常難聞，比餵豬的泔水還要刺鼻，是它在帝京城其他地方從未聞到過的，其中就帶著綠豆的味道。
那味道不是經常有，但有時候，在深夜或者天快亮的時候，會從它以前經過的西邊，清水河邊，某個巷子邊緣飄出來。
它記得那個巷子裡有一個有著高高青磚牆的獨門院子，就是那裡。
那院子很安靜，但有一次它餓極了，想去那附近找點吃的，剛靠近那院子牆根，就聽到院子內傳來的惡狗的咆哮，把它嚇跑了。
對了，那院子裡有一棵石榴樹，有一次很幸運，它曾經在那裡撿到過一個從樹上掉下來的石榴。
影貓幽綠的眼瞳里，光芒微微收縮。
終於找到線索了，西邊，清水河邊，某個高高青磚牆的獨門院子……那院子裡還種著一棵石榴樹。
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影貓輕輕用頭頂了頂流浪狗的下巴，表示接收和感謝。
然後，它轉身，最後看了一眼這個昏暗骯髒的角落，身形一晃，便如一道融入夜風的輕煙，朝著流浪狗所指的西北方向，無聲無息地掠去。
影貓的身影在帝京屋脊的暗影間起落，如一道有生命的淡淡的墨痕划過微紅的夜幕。
它避開人流尚存的街道，專挑僻靜巷弄與連綿的屋瓦疾行，如射出的箭矢，身形在空中若隱若現，完全難以被人發現。
風帶來遠處漕河的水汽，也帶來了愈發清晰的城市分區氣息——從窪子巷的渾濁濃烈，逐漸過渡到西城邊緣區域的味道。
這裡的味道明顯比剛才的那些味道好聞了許多，有花草的香味，也有食物的香味，少了很多不堪的氣息，這裡的房子更為規整，卻也透著某種疏離冷淡。
清水河是帝京西面一條不大的內河，沿岸多是一些不算頂富貴、但家境殷實的人家，或是某些小商會的貨棧與別院。
這裡的巷道比窪子巷寬敞不少，地面也乾淨許多，但入夜後同樣安靜得只剩下更夫單調的梆子聲和遠處隱約的犬吠。
影貓放緩了速度，鼻翼在夜風中高頻顫動。
它仔細過濾著空氣中每一縷細微的氣息：各家各戶殘餘的晚飯味道、花草泥土氣、木料與塗料的淡淡氣味……
它沿著河岸附近的巷道無聲遊走，幽綠的眼瞳掃過一扇扇緊閉的門扉與高低錯落的院牆。
終於，在一條名為「柳枝巷」的僻靜小巷盡頭，它停了下來。
巷子深處，是一戶獨門院落。
圍牆是足有兩人多高的青磚牆，頂部覆著黑瓦，牆皮因為年歲和潮濕，生著些斑駁的暗色苔痕。
這裡的院門是厚重的木門，漆色半舊，獸頭銜環在月光下泛著冷硬的光。
前院靠近巷子的一邊，掛著一個有些陳舊的當鋪的招牌，有一個門面，名字叫安順典當。
影貓感覺，就是這裡了。
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