最關鍵的標誌是——從後院的高牆內，斜斜探出幾枝繁茂的枝葉，在夜風中輕輕搖曳，正是石榴樹的枝葉，時節未到，未見紅花，只有深綠的葉片簇擁著。
一切都和那隻流浪狗提供的信息對應上了。
影貓沒有立刻翻牆而入。
它繞著院牆外圍，極其謹慎地轉了小半圈，耳朵捕捉著院內的動靜。
除了風吹樹葉的沙沙聲，並無尋常人家夜間應有的呼吸、夢囈或器皿輕碰聲，只有一種……近乎凝滯的寂靜。
然而，那寂靜之中，又似乎潛藏著一縷極其微弱的「嗬…嗬…」聲。
那聲音斷斷續續地，仿佛從極深喉嚨里擠壓出來一樣。
這是裡面的惡犬。
影貓選中了那棵探出牆外的石榴樹。
粗壯的枝幹越過牆頭，是個理想的觀測點與入口。
影貓輕盈一躍，四爪扣住粗糙的樹皮，幾下便悄無聲息地攀上了靠近牆頭的一根橫枝，整個身體完美地隱在茂密的葉片之後。
從這個高度和角度，院內景象大半收入眼底。
院子比從外面想像的要寬敞些，方磚墁地，角落種著些尋常花草，收拾得還算齊整，甚至顯得有些刻板的乾淨。
西廂房窗紙透出微弱而不穩定的昏黃光暈，像是油燈將盡未盡時的掙扎。
東廂房則一片漆黑。正房的門緊閉著。
而影貓那對幽綠瞳孔，瞬間鎖定了院子東南角，緊鄰著一間顯然是廚房的低矮小屋門口。
那裡堆放著一些大小不一的陶瓮瓦罐，大多數是空的，倒扣著或隨意擺放。
但其中一個中等大小的褐色陶瓮，蓋子沒有蓋嚴，露出一條縫隙。
就在這縫隙周圍，空氣的輪廓似乎都因氣味的濃烈而產生了細微的扭曲——一股極其濃郁、近乎霸道的酸餿氣味，正源源不斷地從瓮中散發出來！
這氣味，與影貓十一天來在帝京各處嗅到的任何酸餿都截然不同。
它更沉，更厚，酸味尖銳刺鼻，直衝顱腦。
廚房的門虛掩著一條縫，裡面沒有燈光，但借著月光和院中微光，影貓銳利的目光能看到屋內灶台邊，似乎還擺放著更多類似的容器。
仔細傾聽，甚至還能聽到那裡隱約傳來輕微的、咕嘟……咕嘟……的冒泡聲，緩慢而黏滯，在這死寂的院子裡，顯得格外清晰。
只是幾秒鐘後，影貓的身形像一個透明的影子一樣無聲無息的出現在那廚房裡。
在這裡，它看到了更多的細節。
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廚房的一個柜子里裝著綠豆，這裡還有一個小小的石磨，石磨的邊緣還沾染著一些綠豆的殘渣，
最重要的是，影貓看到了那褐色陶瓮里的東西，那濃重的酸餿味的來源，正是在發酵的豆汁。
這麼難喝的東西，真有人喜歡喝？
真是古怪的人類啊！
影貓心裡嘀咕著，片刻之後，影貓無聲無息地離開，就像從未出現過。
影貓的身形在帝京的夜色中化為一道肉眼難以捕捉的虛影，它踏著屋瓦、掠過樹梢，如同夜色本身在急速流動。
香山苑的方向在它的感知中清晰如燈塔，它急於將柳枝巷那院子的異常告知林燦。
為求速度，它選擇了一條稍顯張揚的路線——直接穿過一片帝京城中毗鄰權貴區的園林宅邸的邊緣區域，這裡的屋宇高大稀疏，便於它全力飛掠。
然而，就在它悄無聲息地掠過一座尤其恢弘宅邸的簷角時，下方傳來的景象與氣息讓它本能地滯了一瞬。
這是一座占地極廣的宅院，亭台樓閣在月光下勾勒出精美的輪廓，雕樑畫棟即便在夜色中也難掩其華美。
尤其是一片精心打理的花園，此時正是夏花絢爛的時節，月光如銀紗鋪灑，照得園中奇花異草朦朦朧朧，暗香浮動，與它剛才所經之處的市井渾濁或西城疏冷截然不同，恍如兩個世界。
影貓對此毫無興趣，正欲加速離開，眼角的餘光卻瞥見，那月光最盛的一片蓮池水榭旁，竟有一人。
那是一個女子。
她穿著一身式樣簡單卻質地極佳的深色常服，長發未綰，如瀑般流瀉肩頭。
她背對著影貓的方向，正微微俯身，似在輕嗅一朵夜間開放的優曇，身姿在月下顯得格外靜謐優雅。
周圍似乎並其他人，只有她一人，仿佛這偌大華美的花園是她獨享的秘境，連夜色都成了她的陪襯。
就在它即將徹底掠過這座宅院範圍的剎那——
水榭邊的女子，忽然直起身，轉了過來。
月光照亮了她的側臉，線條優美得不似凡人，肌膚白皙恍若透明。
「咦，好可愛的小貓咪！」
她並未抬頭看向影貓的確切位置，只是隨意地抬起一隻手臂，向著影貓所在的夜空方向，五指輕輕一攏。
那隻手秀美絕倫，在月光下宛如羊脂白玉雕琢而成。
沒有咒文吟唱，沒有神力澎湃的跡象，甚至沒有帶起一絲微風。
哪怕相隔百米，但影貓周遭的空氣，驟然變成了無形的銅牆鐵壁！
影貓那幾乎與夜色融為一體的虛化狀態被強行釘住、顯形！
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一股無法形容、無可抗拒的抓取之力憑空誕生，那是一種更為理所當然的攫取，仿佛那片空間本身聽從了女子的意志，溫和卻堅決地將範圍內的東西——也就是影貓——遞送到她的手中。
「喵嗚！」
影貓只來得及發出一聲短促的驚駭低鳴，整個身體就不受控制地從數十米高的夜空中被「攝」了下去！
就在這關鍵的時刻，影貓身體陡然一變，就像一個炸開的氣泡，實體的身軀瞬間消失，而是化為九道飄忽的影子，一下子閃現在數十米外，朝著不同的方向奔逃。
這一刻，影貓壓箱底的逃命功夫都拿出來了。
「有意思！」那女子微微一笑，似乎沒想到影貓在這種時候還能從她手上掙扎一下，但下一秒，女人伸出的手上，那白玉般的手指掐了一個指訣。
已經從不同方向飛竄出上百米的九道影子瞬間在空中凝固，消失。
影貓的身形再次顯露在空中，驚恐的回頭看著那個女子。
速度極快，卻又詭異地平穩，沒有激起半點風聲。
眨眼之間，它已被那股力量輕柔卻牢不可破地禁錮著，送到了那女子的懷中。
女子用手輕輕摸著影貓的腦袋。
遇到大能了！
影貓被嚇得一動不敢動。
一直到這時，影貓才看向她。
那是一雙極美的眸子，在月光下流轉著深邃而平靜的光澤，仿佛倒映著整片星空，卻又空無一物。
她看著眼前這隻渾身繃緊、眼瞳里寫滿震驚與不屈的黑貓，唇角露出一個淡到幾乎看不見的微笑。
「擾人清靜的小東西，」她的聲音清冷如玉磬，直接落入影貓的耳中與心底，「這般匆忙，怕是餓了吧，來人啊……」
隨著女子話音一落，女子身邊，就瞬間出現了兩名女子。
她們面容姣好，身上穿著沉香色豎領長襖，象牙白馬面裙的裙門兩側以銀線隱隱繡著纏枝忍冬紋，剪裁得體，舉止間帶著一種訓練有素的輕盈與同步。
其中一個稍微年長一些的女子只是平靜的看了影貓一眼，影貓就感覺自己的靈魂就像被凍結一樣，渾身都哆嗦了一下。
影貓從那一眼中看到了警告，還有能把它變成貓肉乾的恐怖力量。
這一刻的影貓，身體哆哆嗦嗦，心裡卻感覺自己倒了八輩子血霉，怎麼在帝京城隨隨便便都能遇到這樣的人物，自己已經避開皇宮了啊。
「殿下……」兩名女子對著那個女的行了一禮。
「這可愛的小東西怕是餓壞了，這麼晚了還在外面奔波，怪可憐的，給這小東西弄點吃的！」
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女子摸著影貓的腦袋，輕輕笑著，「你記著啊，吃了本宮的東西，你又身無分文，無以為報，只能以身相許，你以後就是本宮的小貓咪了，要聽話哦！」
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