「文潔，關外苦寒，兵荒馬亂，絕非巴黎那般浪漫所在。
且他……他所行之事，刀頭舐血，仇家遍地。你何苦去蹚這渾水？
安穩留在京中，以你的才貌，何愁找不到如意郎君？」
徐文潔笑了，明亮笑容而帶著幾分野性，仿佛已被想像中的自由與冒險點燃！
「雨萱，你口中的苦寒與危險，於我而言，或許正是掙脫這牢籠的契機。
巴黎的浪漫是虛假的繁華，而關外的風沙，或許才藏著真正的熱血與真心。
我寧願在曠野里追逐真實的危險，也不願在繡樓里擁抱虛假的安寧。」
她上前一步，握住王雨萱冰涼的手，語氣柔且堅定。
「雨萱，我並非要與你搶奪什麼。
只是……我的心既已為他所動，若不去親眼見見，親身試過，我這一生都不會甘心。
你放心，我徐文潔行事，自有分寸，絕不會做出令家族蒙羞、令朋友難堪之事。
若他……若他心中真的只有你，自會瀟灑離去。」
話已至此，王雨萱知道再勸無用。
她了解徐文潔，正如徐文潔也了解她。
她們都是內心藏著火焰的女子，只是表達方式不同罷了。
「既然如此……你好自為之。」
王雨萱最終只能輕聲說道。心中卻已暗自決定，必須儘快將這個消息設法傳遞給墨白。
提醒他莫忘了兩人的誓言。
徐文潔見王雨萱不再反對，臉上重新綻放出明媚的笑容，仿佛即將踏上征途的勇士。
「雨萱，如果我見到他，會向他言明我們之間的關係，以示公平。」
王雨萱沒說話，自己不在算哪門子的公平？
山海關……
墨白勒住馬韁，駐足於關外。
眼前是浩浩蕩蕩、以家庭為單位前行的人群，足有兩千多人，宛如一條緩慢流動的長龍，延伸至視野盡頭。
有人推著獨輪車，車板一側坐著銀髮蒼蒼的老娘，另一側是臉頰凍得通紅的年輕媳婦。
有人挑著扁擔，前筐里躺著熟睡的女娃，後筐坐著好奇張望的男童。
他們的妻子懷抱著老母雞或幼犬，邁著纏足後不便的小腳，焦急地緊隨其後。
這是一群正闖關東的百姓。
關口處有數十名清兵把守，手抄袖子左右晃著，邊哼小曲邊打量這群從關里向外走的難民。
既不阻止也不規勸。
「闖關東」不僅在中國歷史上，乃至在世界歷史上都是持續時間最長的移民史，其遷徙人數也堪稱中國歷史以及世界歷史上之最。
不遠處，一排臨時搭建的粥棚沿街延伸了足有一里長，為這些剛剛出山海關的移民施粥。
棚前，等待的隊伍排成了長龍。
墨白走近看了眼，見大鍋里的粥即將見底。
「小山子，我看這粥不夠了。你去告訴二掌柜，再到義和盛糧棧扛幾包米來，趕緊再熬幾鍋。」
墨白循聲望去，說話的是個四十多歲、身著錦緞長袍的中年人，氣質儒雅卻面帶憂色。
名叫小山子的夥計為難道，「掌柜的，義和盛那邊說了，不見現銀不肯再賒了。
再說了，您這粥都施一個多月了，咱的家底眼看就要空了，大夫人連陪嫁首飾都變賣了。
掌柜的，咱……見好就收吧？」
那掌柜聞言，臉色一沉，呵斥道：「混帳話！什麼叫見好就收？
我王大年在此施粥，難道是圖那虛名嗎？
這都是大清國的百姓，是咱們齊魯大地的鄉親！
他們遭了難，背井離鄉討活路，何等不易！
我王大年無力救民於水火，難道連施碗粥都不應該？
便是傾家蕩產，也是理所應當！」
小山子被說得低下頭，應了聲「是，掌柜的」，慢騰騰的向米店走去。
「緊走兩步！磨蹭什麼？」
王大年在他身後催促。
「且慢。」
墨白出聲叫住了小夥計，隨即從懷中取出兩張銀票遞過去，「用這個去買米吧。」
小夥計接過一看面額，頓時愣在原地——這二百兩銀子，足以買下百餘石上好的大米。
「公子，這、這如何使得……」
王大年連忙上前阻攔。
可小夥計機靈，不等掌柜說完，攥緊銀票，一溜煙便跑遠了。
「哎，你這小子……」
王大年阻攔不及，只得轉身對墨白拱手，「這……怎好讓公子破費？」
「掌柜不必客氣，略盡綿力而已。」墨白還禮道。
王大年仔細打量眼前這位少年。
他頭戴貂皮帽，身著貂皮大氅，面容俊逸，氣度不凡，心下便知定是世家子弟。
此時，難民見粥將盡，開始有些騷動。
王大年立刻躍上一處高台，大聲安撫：「鄉親們！勿要慌亂！粥米管夠！
我王大年既在此設棚，定讓大夥吃上這口熱粥！還有這位公子也慷慨解囊，大家都有份！排好隊，莫要擠！」
人群中，一位六十多歲的老漢聞言感嘆：「真是活菩薩啊！
這粥棚都支了一個多月了，便是有座金山銀山，也要施捨空了啊！」
旁邊一中年漢子連連點頭：「誰說不是呢？求菩薩保佑這樣的善人多福多壽！」
墨白下馬，走到老漢身邊問道：「老伯，也是去闖關東？」
老漢嘆道：「唉，留在家裡，就是等死啊。出來闖一闖，興許有條活路。」
「老家是哪裡？」
「濰坊的。」
墨白點點頭，又轉向旁邊的漢子：「這位大哥呢？」
那漢子道：「俺是淄博的，也去關外尋條生路。」
墨白望著眼前望不到頭的人群，不禁嘆息：「偌大的山東，竟養不活自己的百姓了……」
牆根下，一個約莫十歲的孩子蜷縮著身體。
他彎著腿，一隻小手端著碗，大口喝著碗裡稀薄的米湯，另一隻手死死攥著半個窩窩頭，塞進嘴裡咬上一口。
墨白蹲下身，笑說：「慢點吃，別噎著。」
孩子聞聲抬起頭，眼神帶著警惕。下意識地把窩窩頭藏到身後。
墨白笑了笑，輕撫他的頭頂：「別怕，沒人搶你的。」又溫和地問道，「你爹娘呢？」
孩子搖了搖頭，低下頭繼續喝粥，眼淚大顆大顆地滴落進碗裡。
墨白輕嘆。這狗日的世道！
就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。墨白抬頭望去——
只見百餘騎兵呼嘯而來。