此言一出，柳蔓和柳葉頓時愣住了，臉上露出錯愕與不舍。
柳葉急道：「三姨？你要去哪裡？怎麼這麼突然？」
柳三娘看向她們，眼神柔和了些，但並未詳細解釋，只是道：
「一個不得不去處理的舊日約定，關乎我個人武道的一點未了之事。你們不必擔心，安心留在郢都備考便是。」
我剛剛已經和你們劉叔說好了，這段時間，就托你們劉叔照顧了，有什麼不懂的，你們只管向你們劉叔請教。
她隨即看向劉掌柜，「劉大哥，我這兩個侄女，還有陳默小兄弟，他們就託付給你照料了。麻煩你多費心。」
劉掌柜立刻放下酒杯，面色鄭重地拱手道：「三娘放心！你的事要緊，儘管去辦！」
「這幾位賢侄、侄女在我這裡，斷不會受了委屈。」
「劉某在郢都雖不算什麼大人物，但護得他們周全，提供些備考的便利，還是做得到的。」
「你只管安心前去，待你功成歸來，我等再在此地為你接風洗塵！」
他的話語誠懇有力，帶著江湖人的爽快與承諾。
柳蔓和柳葉見三姨去意已決，且有了劉掌柜的保證，雖然心中仍有擔憂和不舍，但也知道多說無益，只得默默點頭。
柳三娘見安排妥當，臉上露出一絲釋然的微笑，舉起酒杯：
「如此，我便以這杯水酒，多謝劉大哥，也預祝你們幾個小傢伙，都能在郢都得遇良機，前程似錦！」
說罷，將杯中酒一飲而盡。
眾人也紛紛舉杯共飲。只是經此一事，席間的熱鬧氣氛不免淡了幾分，多了些離別的意味。
宴席終了，眾人離開醉仙樓。
夜晚的涼風一吹，方才席間的酒意和離愁似乎都散了些。
郢都的夜市才剛剛開始，街道兩旁燈籠高掛，各式攤販叫賣聲不絕於耳，人流如織，比白日更顯繁華。
走到一處人流稍疏的街口，柳三娘停下腳步，對劉掌柜及眾人道：「就送到這裡吧。劉大哥，一切就拜託你了。」
她又看向柳蔓柳葉，眼神溫和卻堅定，「好好備考，聽劉叔的話。」
說完，她對眾人點了點頭，不再有絲毫拖泥帶水，轉身便匯入熙攘人流。
那乾脆利落的背影很快消失在燈火闌珊處，只留下原地幾個心情各異的年輕人。
劉掌柜見狀，笑著打破略顯沉悶的氣氛，指著前方一個賣糖畫的攤子道：
「走，嘗嘗郢都的糖畫去，老師傅的手藝可是一絕……」
就在這時，一個清冷中帶著一絲驚訝和不確定的女聲從側後方傳來：
「墨塵？」
這兩個字一出，陳默渾身的肌肉瞬間緊繃！
墨塵！
這是他在赤口縣化名行事時的身份！
在這數萬里之外的楚國郢都，怎麼會有人叫出這個名字？
難道是黑蛇幫的餘孽？還是……？
他下意識地回頭，右手已握成了拳頭。
然而，當看清那燈籠下的人影時，他的瞳孔微微一縮，手也隨之鬆開。
只見不遠處，一個身著素雅青色長裙的女子正站在一盞燈籠下，略顯昏黃的光線勾勒出她纖細的身影和清麗的側臉。
她似乎也是獨自一人，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊與鬱結，仿佛剛經歷了一場不甚愉快的爭執，正漫無目的地在街頭散心。
當她的目光與陳默對上，確認沒有認錯人時，那雙原本帶著倦意的明眸瞬間亮了起來。
臉上的鬱結之色一掃而空，取而代之的是一種在他鄉意外遇到故知的、純粹而明媚的驚喜。
她快步走了過來，目光在陳默身上掃了掃，語氣帶著一絲故作的熟稔與調侃：
「嘖，這不是那個莽撞得要命的小屁孩麼？好久不見，好像又長高了些？」
她走到近前，看向陳默身邊的幾人，尤其是在劉掌柜和柳家姐妹身上停留了一瞬，才又對陳默道：
「沒想到會在這裡遇見你。」
陳默也認出了來人，心中同樣驚訝不已。
眼前這女子，赫然正是在赤口縣有過數面之緣、醫術高超卻脾氣古怪、最後不告而別的女大夫——蘇妙音！
「蘇……蘇大夫？」陳默確實沒想到會在這數萬里之外的郢都街頭遇見她，「你怎麼會在這裡？」
記得她離開時，還托人給他遞了一句「她想通了」的話。
蘇妙音走到近前，目光快速掃過陳默身邊的幾人，在劉掌柜和柳家姐妹身上稍作停留，便又回到陳默身上，
微微一笑，那笑容驅散了她眉間的些許清冷：「有些事情要辦，便來了郢都。你呢？」
陳默簡略答道：「修行告一段落，出來遊歷一番，增長見聞，也順便……看看有無其他機緣。」
陳默半真半假地應道，隨即苦笑一聲，壓低聲音，
「還有，蘇大夫，我現在叫陳默。『墨塵』那個名字……咱們還是忘了吧。」
蘇妙音聞言，眉梢微挑，眼中閃過一絲瞭然的狡黠。
「懂了，行走江湖，名字多點不壓身是吧？」
她似笑非笑地看著他，「行，陳默就陳默。」
此時，劉掌柜幾人也好奇地停下了腳步。
她的出現和與陳默熟稔的態度，讓眾人都頗感意外。
尤其是劉掌柜，他在郢都經營多年，眼光毒辣。
眼前這女子雖未施粉黛，衣著也不華貴，但那舉手投足間流露出的儀態，絕非尋常江湖女子可比。
「這位姑娘是……」劉掌柜試探著開口。
「一位故人。」陳默搶先介紹道，「之前在蜀地遊歷時，曾受過蘇大夫的救治之恩。」
「蘇大夫？」
劉掌柜拱手一禮，「原來是陳賢侄的恩人，失敬失敬。」
蘇妙音微微頷首，回了一禮，儀態無可挑剔，大方得體：「萍水相逢，醫者本分罷了。」
她轉頭看向陳默，目光微動，似是隨口問道：
「說起來，最近郢都倒是挺熱鬧的，聽說九嶷玄宮要大張旗鼓地招新人了。」
她說著，眼底深處掠過一絲極淡的、難以捕捉的複雜情緒，像是失落，又像是不以為然，「你也是衝著這個專程來的？」
劉掌柜聞言，笑著插話道：「這位姑娘說的是。陳默賢侄和柳家兩位侄女正是為此而來。」
「老夫正打算明日便開始為他們打探些詳細章程呢。」
「陳默？」蘇妙音的眼睫微不可察地顫動了一下，目光在陳默臉上轉了一圈，眼底閃過一絲疑惑。
陳默見此略有些尷尬，畢竟自己是在赤口縣與蘇妙音打的交道，當時化名墨塵，現在用的身份又是雲來鎮陳默。
誰知道在這個地方還能碰到赤口縣的熟人？前世有一句話叫做「一個謊言需要無數個謊言來圓」。
自己只是毫無惡意地用了幾個身份，沒想到就面臨著穿幫的風險。
好在蘇妙音似乎並沒有糾結這些，只是對劉掌柜微微頷首，儀態自然大方：
「如此甚好。郢都局勢複雜，有熟悉本地情況的長者引導，能省去許多麻煩。」
她似乎還想對陳默說些什麼，遠處卻隱約傳來了幾聲若有若無的、帶著焦急意味的呼喚聲，
聲音被街市的喧囂掩蓋得模糊不清，蘇妙音的眉頭幾不可查地輕輕蹙了一下。
「我有事得先走了。」她對著陳默微微一笑，笑容依舊清淺，卻比方才在燈籠下獨處時多了幾分真實溫度，
「能在此處遇到故人，甚是開心。郢都水深，機遇與風險並存，望你一切小心，謹慎抉擇。」