「離開五仙教後，我便開始了四處漂泊，一邊接些活計積累些資源，一邊尋找那虛無縹緲的更進一步之機。」
柳三娘繼續道，「走南闖北十餘年，風餐露宿，與人爭過，也避過禍，堪堪將修為推到了凝意中期。然而，年歲也蹉跎到了四十有餘。」
「劉大哥你是知道的，未入超凡，壽不過百。一般而言，四十歲若未能達到凝意巔峰，幾乎便算是斷了超凡之路。」
「我……自己也早已絕了那份心思，只想著或許找個地方安穩下來，教授幾個徒弟，了此餘生便是。」
她的語氣平淡，卻透著一股歷經滄桑後的疲憊與認命。
劉掌柜聞言，輕輕嘆了口氣，正想安慰幾句，卻聽柳三娘話鋒一轉，聲音里忽然注入了一絲難以言喻的活力與神采：
「然而，轉機出現在三年多前。」
她目光微亮，仿佛回憶起了什麼驚心動魄卻又意義非凡的事情：
「那時，我恰在蜀漢邊境一帶活動，聽聞了臨江城附近災情嚴重，官倉卻遲遲不開，便自行前往了臨江城。」
「後來，更是捲入了那場轟動天下的『濁水蛟』事件。」
「濁水蛟？」劉掌柜吃了一驚，聲音不由自主地壓低了下去，眼中滿是驚異，
「你竟參與了那件事？那可是……可是舉世聞名的事情！」
他下意識地看了看周圍，確認那些年輕人沒注意這邊。
「嗯。」柳三娘點了點頭，眼神銳利起來，
「當時臨江城內，餓殍遍地，情況危急。我也只是眾多被災情激怒、自發前去試圖逼迫官府開倉的遊俠之一。」
「在其中，不過是盡了點微薄之力，牽制了些許官兵注意。」
她並未詳述自己具體做了什麼，但劉掌柜能想像到其中的兇險。
「說來也怪，」柳三娘臉上浮現出一絲困惑與不可思議，
「自那件事後，雖然當時蜀漢官方因臨江城主官身亡，迫於壓力，將我們這些參與其中的『鬧事者』驅離了境，但也未敢過分追究。」
「而我離開蜀漢這三年來，修為竟是突飛猛進，以往諸多滯澀之處豁然開朗，一路近乎毫無瓶頸地直抵凝意巔峰！」
「這種感覺……玄之又玄，仿佛冥冥中自有天助一般。」
「被驅離蜀漢後，我便順流而下，來到了這郢都。原本只是想換個環境，看看有無其他機緣。」柳三娘說著，目光重新變得堅定起來，
「而如今，確有一個意想不到的機緣出現在眼前，於我而言，或許是此生最後、也是最大的一次機會。我必須去搏一次！」
她看向劉掌柜，眼神中帶著懇請與信任：
「只是這一去，前路未卜，吉凶難料，可能無法再分心照料蔓兒和葉子這兩個孩子了。」
「劉大哥，你在郢都根基深厚，為人穩妥，我想將這兩個侄女暫時託付給你。」
「請你看在你我往日交情上，代為照看一二，讓她們能安心在此備考。她們還算懂事，不會給你添太多麻煩。」
劉掌柜聽完，臉上並無太多驚訝，反而是露出了欣慰和鼓勵的笑容。
他拍了拍柳三娘的肩膀，慨然應允：
「三娘，這是好事！天予不取，反受其咎！既有此等機緣，自當奮力一搏！你我之間，何須如此客氣？」
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「你放心前去便是，蔓兒和葉子侄女就交給我，必定將她們當做自家晚輩一般照料，絕不會讓她們受了委屈。你只管安心去追尋你的大道！」
他的話語鏗鏘有力，充滿了對老友的支持與信任。
柳三娘聞言，一直平靜的臉上終於露出一絲如釋重負的真切笑容，重重地點了點頭：「多謝！」
傍晚，華燈初上，郢都的繁華在夜色中鋪展開來，比白日更添幾分璀璨。
劉掌柜熱情做東，領著眾人前往離悅來居不遠、名聲頗為響亮的一家飯館——「醉仙樓」。
醉仙樓臨江而建，共有五層，飛檐翹角，氣派非凡。
還未進門，便聽得裡面人聲鼎沸，觥籌交錯之聲不絕於耳。
濃郁的菜香酒氣混合著江湖豪客們的談笑風生，撲面而來，好一派熱鬧景象。
劉掌柜顯然是這裡的常客，熟門熟路地引著眾人上了二樓一處臨窗的雅間。
雅間用屏風隔開，既不失熱鬧氛圍，又相對清靜，透過窗欞還能望見窗外江面上星星點點的漁火與往來如織的遊船畫舫，景致極佳。
很快，各色佳肴如同流水般端了上來，頃刻間便擺滿了偌大的八仙桌。
皆是郢都本地的風味名菜：肥美異常、清蒸後淋上熱油蔥絲的江團魚；色澤紅亮、軟糯脫骨、甜鹹適口的冰糖肘子；
用新鮮河蝦快速爆炒而成的水晶蝦仁；刀工精細、脆嫩爽口的蓑衣黃瓜；一大瓮文火慢燉、湯色乳白、香氣四溢的魚頭豆腐湯；
還有幾碟精緻的楚地點心。當然，更少不了醉仙樓自家釀造的、醇厚甘冽的米酒。
「來來來，都別客氣！到了郢都，就當是自己家！」劉掌柜笑容滿面地招呼著，親自為眾人斟酒布菜，
「嘗嘗這醉仙樓的招牌江團，每日從江里現捕現送，最是鮮美不過！」
面對如此豐盛的宴席，幾個年輕人也都放下了些許拘謹。
柳葉眼睛發亮，率先夾了一大塊魚肉；柳蔓文靜些，但也微笑著品嘗起來；劉雲峰和劉雨薇自是習以為常，舉止優雅；陳默也感腹中飢餓，不再客氣，大快朵頤起來。
席間氣氛融洽，劉掌柜風趣健談，不時說起郢都的趣聞軼事，引得眾人笑聲陣陣。
酒過三巡，菜過五味，席間氣氛正酣時，柳三娘放下酒杯，目光掃過在場的幾個年輕人，開口道：「蔓兒，葉子，嗯，還有陳默，有件事需與你們說一聲。」
眾人聞言，都停下了筷子，看向她。
柳三娘神色平靜，語氣卻帶著一絲不容更改的決斷：
「我有些私事，需要立刻離開郢都一段時日。短則數月，長則…歸期難料。」