三天時間，轉瞬即逝。
這三日，落雲城的氣氛愈發劍拔弩張。
城內的巡邏弟子數量激增，盤查也越發嚴苛，空氣中瀰漫著一股令人窒息的壓抑感。
坊市里關於前線摩擦升級、雙方金丹長老已親自對峙的消息不脛而走，恐慌情緒在底層散修中蔓延，逃離的人越來越多。
曹琰深居簡出，大部分時間都在乾坤殿內鞏固修為，熟悉金光戮影劍。
他反覆推敲著鬼市之行的計劃，將可能遇到的危險和應對之策一一預演。
懷揣著那枚冰冷的骷髏鐵牌，他深知此行無異於刀尖跳舞。
子時將至，月黑風高。
曹琰換上一身毫無特徵的夜行衣，將氣息徹底收斂，如同融入夜色的一道陰影，悄無聲息地潛向城北亂葬崗。
亂葬崗陰氣森森，枯木嶙峋，磷火飄忽，偶爾傳來幾聲悽厲的鴉啼。
曹琰按照鐵牌上隱晦的指引，來到一處半塌的墓碑前。
他剛將鐵牌取出，墓碑後的土地便無聲無息地裂開一道僅容一人通過的縫隙，一股混合著土腥和霉味的陰風從中湧出。
沒有猶豫，曹琰閃身而入。
裂縫在身後悄然合攏，眼前是一條傾斜向下的石階，深不見底。
牆壁上鑲嵌的螢石發出幽綠的光芒，只能照亮腳下幾步的距離。
向下行了約莫一炷香的功夫，前方傳來隱約的人聲和光亮。
轉過一個彎，一個巨大的地下溶洞出現在眼前。溶洞頂部垂落著鐘乳石，發出微弱的螢光。
洞內人影幢幢，約莫有數十人，大多如同曹琰一樣，遮掩了形貌，氣息晦澀不明。
他們分散在溶洞各處，有的沉默站立，有的低聲交談，交易在無聲或有聲中進行，氣氛詭異而緊張。
這裡便是「鬼市」。
曹琰目光銳利地掃過全場，心中凜然。
在場之人，修為最低也是練氣後期，築基期修士占了近半，甚至有幾個氣息深沉如海，讓他無法看透，很可能是築基後期甚至假丹境的老怪物！
落雲城果然藏龍臥虎，或者說，大戰將起的混亂，將許多平時隱藏的牛鬼蛇神都引了出來。
他沒有貿然行動，而是找了個不起眼的角落，靜靜觀察。
他看到有人交易著沾染血跡的法器，有人出售著標註著宗門印記的丹藥瓶，更有人直接拿出一些靈氣盎然的、但明顯來路不正的靈草和礦石。
「看來，落雲宗內部果然有蛀蟲，趁著混亂大肆盜賣資源。」
曹琰心中暗忖，這更加印證了他之前的猜測，功法流失的可能性是存在的。
大約過了半個時辰，溶洞中央，一個戴著鬼王面具、身材魁梧的修士站上一塊凸起的岩石，用沙啞的聲音開口道：
「時辰到，易寶開始。
老規矩，價高者得，或是以物易物，各憑眼力，生死勿論！」
第一件是一柄煞氣沖天的九環鬼頭刀，引起一番爭奪。
接著是幾株罕見的毒草、幾塊蘊含奇異能量的礦石、一套殘缺的二階陣旗……曹琰始終冷靜旁觀，心中期待隨著一件件拍品亮相而逐漸冷卻。
終於，當一名黑袍人取出一枚玉簡時，曹琰精神一振。
然而，對方開口卻是：「《厚土訣》練氣篇全本，附帶兩種低階土系法術，底價八百靈石。」
曹琰暗自搖頭，不是他需要的。
隨後又出現幾枚功法玉簡，有《柔水訣》殘篇，有《燃木功》基礎篇，甚至有一枚記錄著偏門採補邪術的玉簡，引起一陣猥瑣的哄搶。
唯獨沒有金屬性，更沒有築基期以上的功法！
曹琰的心徹底涼了。
他意識到自己可能想錯了。
築基期以上的核心功法，乃是宗門家族立足之本，管控遠比法器、丹藥嚴格得多。
即便有內鬼盜賣，也絕不敢輕易將這種動輒引來滅頂之災的東西拿到鬼市這種人多眼雜的地方交易。
他們更可能通過極其隱秘的渠道，直接賣給有實力、有背景的特定買家。
直到易寶結束，曹琰一無所獲。
他花費五百靈石押金和五十靈石信息費，只換來一場空。
隨著人群默默沿著不同通道撤離，曹琰壓下失望，保持高度警惕。
他敏銳地察覺到，有幾道不懷好意的目光在他身上掃過，或許因為他「練氣期」的修為卻出現在這裡，本身就顯得可疑。
他選擇了一條相對人多些的通道，快步融入其中。
果然，身後有兩人不緊不慢地跟了上來。
曹琰心中冷笑，正好一肚子鬱悶無處發泄。
在一條狹窄的岔路口，他猛地停步轉身，金光戮影劍雖未出鞘，但凌厲的劍意已鎖定身後。
「兩位，跟夠了麼？」
聲音在通道中冰冷迴蕩。
陰影中，兩道身影浮現。
一人瘦高，手持淬毒短刃；
一人矮壯，扛著一柄狼牙棒，皆是築基初期修為，臉上帶著毫不掩飾的貪婪。
「小子，識相點，把儲物袋留下，爺們兒給你個痛快！」
矮壯漢子獰笑道。
曹琰懶得廢話，流金步瞬間發動，身形如電直撲矮壯漢子！
同時並指如劍，一道凝練的庚金劍氣破空而出，直刺其咽喉！
「築基修士？！」
兩人駭然失色，沒想到曹琰隱藏了修為！
矮壯漢子倉促間揮棒格擋，劍氣與狼牙棒相撞，發出金鐵交鳴之聲，震得他手臂發麻，連連後退。
瘦高修士見狀，急忙揮刃從側翼偷襲，刀鋒泛著綠芒，顯然淬有劇毒。
曹琰身形詭異一扭，避開毒刃，反手一掌拍出，掌風凌厲，蘊含庚金真元，將對方逼退。
他不想戀戰，更不想暴露更多手段。
心念一動，一直溫養在丹田的破煞錐悄無聲息地激射而出，化作一道烏光，速度快得超出兩人反應！
噗嗤！
烏光瞬間洞穿瘦高修士的護體靈光，從其心口一穿而過！
瘦高修士身體一僵，眼中生機迅速消散，倒地身亡。
矮壯漢子嚇得魂飛魄散，轉身就逃。
曹琰眼神一寒，金光戮影劍終於出鞘！暗金色的劍光如影隨形，後發先至！
劍光掠過，矮壯漢子奔逃的身影驟然僵住，隨即撲倒在地，脖頸處一道細線滲出鮮血。
迅速收起兩人的儲物袋，彈指間火球術將屍體化為灰燼，毀屍滅跡。
曹琰不敢停留，沿著通道急速離開。
重回地面，冷風一吹，曹琰長長吐出一口濁氣。
鬼市之行，不僅一無所獲，反而徒增殺孽。
他檢查了一下兩個劫修的儲物袋，裡面除了些靈石、普通符籙和低階材料，並無特別之物，聊作安慰。
「功法之路，果然艱難。」
曹琰望著遠處落雲宗山門方向閃爍的陣法光華，眉頭緊鎖。
鬼市這條路走不通，難道真要冒險去接觸宗門內部人員？
或者……
此刻，落雲城對他來說，已如同一個巨大的牢籠，危機四伏，卻找不到想要的出口。
他必須儘快做出決斷，是繼續在此險中求存，還是毅然離開，奔赴那更廣闊卻也更兇險的天地。