三天時間，曹琰白天在百工坊按部就班地完成宗門定額，上交的符籙品質穩定，數量略超，不多不少，表現得如同一個勤懇又有點小聰明的普通制符師。
監工對他的印象似乎不錯，偶爾還會點點頭。
到了晚上，他則閉門不出。
「疾風符」對他而言毫無難度，但他並未急於完成。
他花了兩個晚上，以遠超瘦猴要求的精細度和成功率，繪製好了全部符籙，甚至在其中幾張符籙的符文脈絡深處，用自身精純的庚金真元留下了幾個極其隱晦、若非神識遠超築基中期絕難察覺的微小印記。
這並非追蹤標記，更像是一種「簽名」，一種實力的無聲展示。
第三天晚上，子時將至。
曹琰再次來到老劉雜貨鋪的後巷。
依舊是三聲敲門，瘦猴警惕地開門將他引入。
「道友倒是準時。」
瘦猴搓著手，眼神裡帶著期待和審視。
曹琰沒多話，直接將那個「疾風符」的儲物袋放在桌上。
「點數吧。」
瘦猴和那個壯漢對視一眼，拿起儲物袋，神識探入。
片刻後，瘦猴臉上露出難以掩飾的驚訝，甚至有一絲駭然。
他原本預估曹琰能交出一半合格品就不錯了，沒想到竟是足額完成，而且……他抽出一張符籙仔細感知，符紙靈力流轉順暢，符文結構穩定凝實，威力明顯比尋常市面上的疾風符強上一截！
這成功率，這品質……絕不是一個普通練氣九層散修能達到的水準！
壯漢也湊過來看了看，臉色微變，看向曹琰的眼神少了幾分輕視，多了幾分驚疑。
「道……道友果然深藏不露啊！」
瘦猴乾笑兩聲，語氣比上次恭敬了不少，連忙點出靈石推過來，
「這是報酬，道友清點一下。」
曹琰看都沒看，隨手將靈石收起，淡淡道：
「合作愉快。下次若還有『更好』的活兒，可以再找我。」
他刻意在「更好」兩個字上加重了語氣，目光平靜地看著瘦猴。
瘦猴被他看得心裡有些發毛，感覺眼前這個看似普通的散修，眼神深處有種讓他心悸的東西。
他連忙賠笑道：
「一定一定！道友這般手藝，窩在百工坊確實屈才了。
不瞞道友，最近還真有條『大魚』……」
他壓低了聲音，湊近些，
「內城『丹霞閣』的庫房管事，最近手頭緊，想偷偷處理一批……年份不錯的靈草，其中好像有對突破瓶頸有點用的『凝元花』。
就是量不大，要價高，而且……風險極大。」
凝元花？
「哦？怎麼個章程？」
曹琰不動聲色地問。
「這個……我得先問問那邊的意思。」
瘦猴顯得有些為難，
「畢竟道友您……面生。
不過，就沖您這手藝，我會盡力幫您牽線。
三天後，等我消息？」
曹琰知道這是要驗他的成色和背景，也不點破，點了點頭：
「可以。」
說完，轉身便走，沒有絲毫拖泥帶水。
看著曹琰消失在黑暗的巷口，瘦猴臉上的笑容收斂，對旁邊的壯漢低聲道：
「這傢伙……不簡單。剛才我暗中留在他材料上的印記，好像……消失了？」
壯漢面色凝重：
「我也感覺不到。要麼他神識遠超我們，要麼……他背後有高人。
猴子，這條線得小心點，別惹禍上身。」
瘦猴眼神閃爍：
「富貴險中求。要是真能搭上他，說不定是條大魚。
先看看丹霞閣那邊怎麼說。」
曹琰回到住處，對瘦猴提到的「凝元花」並未抱太大希望，但這至少說明，落雲宗內部的管理已經開始出現漏洞，一些中低層管事在為自己謀後路了。這對他來說，是好事。
他更在意的是另一件事。就在今天下午在百工坊幹活時，他敏銳地察覺到，城內巡邏的落雲宗弟子數量似乎有所減少，而且剩下的弟子臉上都帶著一絲難以掩飾的疲憊和焦慮。
空氣中瀰漫的那種緊繃感，似乎達到了一個臨界點。
「前線……恐怕出大事了。」曹琰心中推測。若非前線吃緊，急需增援，絕不會輕易抽調守城力量。
果然，第二天清晨，一個爆炸性的消息如同野火般在散修中傳開，儘管落雲宗極力壓制，但恐慌還是不可抑制地蔓延開來：
墜星山前線，落雲宗大敗！金玄宗祭出一件威力巨大的古寶，傷了了落雲宗的玄冥大長老！