延壽丹入腹，章靜芸面上細紋淡去，鬢邊白髮轉黑。
她低頭看著自己手背，良久無聲。
曹琰坐在院中老楓樹下，端著茶，沒看她。
章雲天從煉丹室出來，一眼瞧見母親異樣，又看向曹琰，喉頭動了動："你給我娘服了什麼？"
"延壽丹。"曹琰道，"三顆，一甲子壽元。"
章雲天沉默。他修行數十載，豈會不知延壽丹在修仙界是何等稀罕物。天南域明面上連金丹修士都屈指可數，延壽丹這等物事，根本不是散修能輕易弄到手的。
"這丹藥……"章雲天斟酌著開口，"怕是不便宜。"
曹琰放下茶盞："還好。"
兩個字，把話題堵死。
章雲天不再多問。他轉身進屋，幫母親添柴生火。灶膛里火焰騰起，映著章靜芸的側臉。她比前幾日年輕了些，眼中卻多了一層說不清的疲憊——那是油盡燈枯之人，明知迴光返照，卻仍要笑著活下去的神色。
曹琰將這一切看在眼裡。
延壽丹只是續命。築基後期的壽元天塹擺在那裡，若不結丹，或尋到更高等的延壽靈藥，三十年後，章靜芸照樣要死。
他必須在這三十年內，找到那條生路。
當晚，曹琰將章雲天喚到屋中。
"坐。"曹琰指了指對面蒲團。
章雲天依言坐下，腰背挺直，目光灼灼地看著曹琰。這些日子，他隱約察覺到眼前這個男人深不可測，但究竟深到何種地步，他不敢妄測。
曹琰指尖在桌面上輕輕一叩。
嗡——
整個楓葉谷的空氣驟然一沉。靈氣如潮水般向曹琰周身匯聚，化作一道暗金色的漩渦懸在他頭頂。漩渦中心，一枚龍眼大小的金丹虛影緩緩旋轉，散發出磅礴如淵的威壓。
章雲天只覺呼吸一滯，周身靈力不受控制地顫抖，仿佛在面對一頭洪荒凶獸。他築基中期的修為，在這股威壓下竟連動彈一根手指都困難。
金丹！
貨真價實的金丹期修士！
而且這股威壓之凝實、之厚重，絕非金丹初期所能擁有。至少是金丹後期，甚至是——巔峰！
章雲天臉色驟變，猛地站起，又硬生生跪了下去："晚輩不知前輩是金丹大修，方才失禮——"
"起來。"曹琰收了威壓，金丹虛影散去，"我是你父親，不必行此大禮。"
章雲天僵硬地起身，額頭上滲出細密汗珠。他張了張嘴，卻不知該說什麼。
金丹大修。
天南域明面上的巔峰戰力。
他這個素未謀面的父親，竟然是金丹大修！
章雲天腦子裡一片混亂。他想起母親這九十多年來獨自隱居楓葉谷，撫養自己長大，明明有著傾城之姿，卻甘願在這窮山惡水中凋零。而他父親，竟是這般人物——
"你心裡有疑問，儘管問。"曹琰道。
章雲天深吸一口氣，穩住心神："前輩——不，父親。您既是金丹大修，為何當年不帶走我娘？為何讓她一個人在這楓葉谷中苦守九十多年？"
曹琰沉默片刻，道："當年我離開天南域，是因遭逢大敵，不得不走。我本以為此生再也回不來，故而未曾告知你娘我的真實修為。她以為我只是個築基散修，卻不知我早已結丹。"
"那如今呢？"章雲天追問，"您回來了，是打算帶我娘離開天南域？"
"她壽元將盡。"曹琰直言不諱，"延壽丹只能續三十年。這三十年內，我必須找到讓她突破金丹的機緣，或尋到更高階的延壽靈藥。"
章雲天拳頭攥緊。他修行多年，深知築基突破金丹有多難。天南域這等靈氣稀薄之地，築基修士窮盡一生都未必能結丹。母親築基後期卡了數十年，本就希望渺茫，如今壽元將盡，更是難上加難。
"父親。"章雲天抬起頭，目光堅定，"我能做什麼？"
曹琰看著他，緩緩搖頭："你修為尚低，幫不上忙。但有一件事，我可以幫你。"
他從儲物袋中取出一枚玉簡，推到章雲天面前。
"《玄水真訣》。水屬性功法，可一路修至金丹後期。你如今修的是章家祖傳功法，品級太低，潛力有限。改修此訣，或可助你結丹。"
章雲天雙手接過玉簡，神識探入，匆匆掃了一遍。僅僅開篇幾句口訣，他便感到一股清冽的水屬性靈力自丹田升起，與體內法力隱隱共鳴。
好功法！
這等品級的功法，放在天南域任何一家宗門，都是鎮派之寶級別的存在。
"父親……"章雲天聲音發澀，"這功法太貴重了。"
"給你的，就是你的。"曹琰道，"三日內，將原有功法散去，改修《玄水真訣》。我會在一旁護法。"
章雲天重重點頭，雙手將玉簡貼在胸前，仿佛捧著世間最珍貴的寶物。
曹琰起身，走到窗邊，望著屋外那輪明月。
他知道章雲天心中仍有芥蒂。九十多年的父子分離，不是一句"金丹大修"就能抹平的。但他不在乎。他只需做好自己該做的事——給章雲天一條向上的路，給章靜芸一線生機。
至於父子之情，來日方長。
翌日起，曹琰便開始外出奔波。
楓葉谷地處偏僻，遠離修仙界繁華地帶。但天南域畢竟不小，散修坊市、宗門集市、地下黑市，總有幾十處。曹琰化身"韓立"，金丹威壓內斂，遊走於各大坊市之間，探尋延壽靈藥的線索。
第一站，金霞坊市。
這是天南域東部最大的散修聚集地，金玄宗直轄。曹琰化作一個尋常的中年散修模樣，步入坊市。
金霞坊市比三年前更繁華了。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。築基修士隨處可見，連金丹期的氣息，曹琰也感應到了三五道。
他徑直走向坊市最深處的"萬寶樓"。這是金玄宗直營的拍賣行，每月初一、十五各有一場拍賣會，是天南域修士淘換稀有物事的主要場所。
今日恰是初一。
曹琰踏入萬寶樓，立刻有侍者迎上："前輩可是來參加今日拍賣？請樓上雅間。"
曹琰點點頭，跟著侍者上了二樓。雅間內陳設簡樸，卻有一面水晶琉璃窗，可俯瞰下方拍賣大廳。他落座後，侍者奉上清茶，低聲道："前輩可有什麼特別想尋的物事？萬寶樓也可代為留意。"
"延壽類靈藥、丹方。"曹琰開門見山，"不論品級，只要有消息，萬寶樓可抽一成佣金。"
侍者眼中一亮。金丹修士開口，豈會是小買賣？他連忙躬身："晚輩記下了，定當稟報上層。"
拍賣會申時開場。
曹琰坐在雅間中，神識卻已籠罩整個拍賣大廳。下方數百名修士落座，築基期居多，金丹期也有七八位，各自帶著隨從或侍女，神情倨傲。
申時一到，一名身著金袍的胖修士走上拍賣台。他清了清嗓子，朗聲道："諸位道友，萬寶樓本月大拍，現在開始！第一件拍品——三階上品法寶'赤焰刀'，起拍價八百中品靈石！"
台下舉牌如林。
曹琰沒理會。赤焰刀雖好，對他而言不過是凡鐵。他耐心等著，一連十幾件拍品過去，大多是二三階法寶、靈材、符籙，偶有延壽類的"養元丹""續命膏"之類，卻也只是凡人層次的延壽藥物，對築基以上修士毫無用處。
直到第三十二件拍品。
胖修士從錦盒中取出一枚玉簡，面上露出鄭重之色：
"諸位，這第三十二件拍品，乃是一部殘缺丹方。據萬寶樓丹道大師鑑定，此丹方名為'造化金丹'，乃上古殘方，主藥之一，便是一株八千年份的'萬年茯苓'。此茯苓可延壽三百年！"